“混账！饭桶！都是饭桶！” 唐生智的怒吼声几乎要掀翻屋顶。他脸色铁青，一把将手中的电文纸摔在桌上，指着面前垂手而立、噤若寒蝉的几名参谋军官破口大骂，“雨花台、紫金山外围阵地，一天之内丢了十七处！教导总队是干什么吃的？第87师、第88师的人呢？都死光了吗？！小鬼子还没到城墙根，外围阵地就丢了一半！这南京还怎么守？！啊？！”
办公室里气氛降至冰点。参谋长刘兴、副司令长官罗卓英、周斓等人面色凝重，一言不发。从上海撤下来的部队，番号虽在，但早已伤亡惨重，士气低落，许多部队连长找不到排长，营长凑不齐一个连。匆忙接防阵地，对地形、工事都不熟悉，面对日军挟大胜之威的勐攻，一触即溃并不意外。但这话，没人敢当着暴怒的唐生智说。
“司令长官息怒。” 副参谋长余念慈硬着头皮开口，“日军炮火勐烈，又有飞机助战，我外围部队缺少重武器，工事也多被炮火摧毁，确实难以支撑。当务之急，是收缩兵力，巩固复廓阵地（城墙及近郊预设工事），同时……督促城内各部，加快构筑街垒，准备巷战。”
“巷战？” 唐生智冷笑一声，疲惫地坐回椅子上，揉了揉突突直跳的太阳穴，“你以为老子不想收缩？可委座的命令是要我们‘与南京共存亡’，要打出国军的威风！还没见到鬼子影就放弃外围，国际上怎么看？委座那里怎么交代？” 他顿了顿，语气带着一丝苦涩和不易察觉的惶恐，“再说了，收缩？往哪里缩？南京城就这么大，十几万人挤进来，粮食、弹药、药品，能撑几天？你们算过没有？！”
众人再次沉默。这些问题，每个人心里都清楚，但谁也不敢捅破那层窗户纸。死守南京，在军事上几乎等于自杀。但在政治上，却又别无选择。
就在这时，机要秘书匆匆而入，将一份新的电文递给刘兴。刘兴快速扫了一眼，脸色骤变。
“又怎么了？” 唐生智烦躁地问。
“司令长官，” 刘兴的声音有些干涩，“江防司令部急电。日军舰艇数艘，今日午后出现在乌龙山、笆斗山江面，对我炮台进行试探性炮击。同时，在镇江下游江面，发现大量日军运输舰和汽艇集结，估计至少有一个师团规模的日军，正在准备溯江而上！”
“什么？！” 唐生智霍然站起，冲到巨幅南京防御地图前，手指颤抖地划过长江水道。“北路……东路……现在又是江上！小鬼子这是要三面合围，水陆并进啊！” 他感到一阵眩晕。南京背靠长江，江防本是天然屏障，但若江防被破，日军从江北登陆，与东、南两路日军会师，南京就真的成了绝地、死地！
“命令江防部队，死守炮台！没有命令，谁也不许后退一步！命令第2军团（徐源泉部），加强江北岸防御，绝不能让日军登陆！” 唐生智嘶声下令，但语气中的底气，连他自己都能听出不足。徐源泉部刚从湖北调来，人生地不熟，装备也差，能否挡住日军一个师团的登陆攻击？
“司令长官，” 一直沉默的周斓突然开口，语气低沉，“有件事，属下觉得需要向您汇报。”
“说！”
“近日，在巡查城内工事和物资仓库时，属下听到一些……流言。” 周斓斟酌着词句，“有士兵和下级军官私下议论，说在中华门、水西门一带的地下排水沟和旧防空洞里，晚上有时能听到奇怪的动静，像是很多人悄悄活动，还有搬运重物的声音。但派人去查，又什么都没发现。还有人报告，在下关码头附近的废弃仓库区，见过一些行踪诡秘、不像普通难民的人出没。”
“哦？” 唐生智眉头紧锁，“你的意思是……城里有日本人的奸细？或者……溃兵、土匪想趁火打劫？”
“都有可能。” 周斓点头，“但属下觉得，此事不可不防。万一真有敌特潜伏，在关键时刻破坏通讯、炸毁仓库、甚至打开城门……”
唐生智背着手，在办公室里烦躁地踱步。城外大军压境，城内暗流涌动，这南京，真是一座令人窒息的火药桶。