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“断魂谷的环境，完全符合鬼市的选址要求。偏僻、危险、有天然屏障（蚀骨瘴）、易守难攻。若有幽冥殿这等势力在背后支持或掌控，建立一个规模不小、且能隐藏多年的鬼市，并非难事。”萧砚分析道，逻辑清晰，“而你记忆碎片中看到的景象，与鬼市的特征高度吻合。赤铜片与兽皮图，可能不仅是‘焱谷’的线索，其本身材质或蕴含的古老气息，或许也对这类充满阴邪、古老禁忌之力的场所，有着某种特殊的感应或‘钥匙’作用。”
他看向云昭，眼中闪烁着锐利的光芒：“如果我们的推测成立，那么断魂谷深处，隐藏的就不是一个简单的幽冥殿据点，而是一个可能盘踞着多方邪魔、交易着各种危险物品与情报的‘鬼市’！苏明婳交易的‘噬魂丹’（如果她真的在筹谋），在那里出现的可能性极大！甚至，幽冥殿在找的、与‘涅盘火’相关的东西或信息，也可能在那里出现！”
云昭感到一股寒意从脊背升起。如果真是“鬼市”，其危险程度，远比一个单纯的幽冥殿据点要高得多！那里龙蛇混杂，规矩崩坏，只有利益与暴力。潜入其中探查，无异于羊入虎口，不，是闯入狼群巢穴！
但同时，一股难以抑制的探究欲与决心，也在她心中熊熊燃起。鬼市……那里可能藏着苏明婳阴谋的证据，可能藏着幽冥殿的图谋，也可能藏着与她身世、与涅盘之谜相关的线索！危险与机遇，从来都是一体两面。
“师兄对‘鬼市’，似乎颇为了解？”云昭问道，试图获取更多信息。
萧砚沉默了一下，才道：“炎谷传承久远，记载甚多。历代先贤游历、除魔，与这类阴暗之地打过不少交道。我离火师叔年轻时，就曾奉命清剿过一处位于南疆沼泽深处的鬼市，其凶险惨烈，师叔至今提及，仍心有余悸。那也是我知晓‘鬼脸标记’可能与幽冥殿有关的来源之一。”
原来如此。难怪萧砚对此事如此上心，不仅是因为宗门任务，恐怕也有清理门户、斩断魔爪的炎谷责任在其中。
“若真是鬼市，”云昭沉吟道，“其入口必有极其严密的防护与鉴别手段。师兄之前提到的‘隐秘瀑布’，很可能就是入口之一，且有幻阵遮掩。我们即便能找到，如何进入？那低阶散修记忆中的‘鬼脸标记’接货人，或许就是守门人或引路人，但我们没有信物，也模拟不出魔修气息。”
这才是最现实的问题。找到了地方，进不去，一切都白搭。
“信物是个问题，但并非完全无法解决。”萧砚显然早已思考过这一点，“鬼市虽戒备森严，但为了维持运转，必然有货物与人员进出。我们可以从‘货’或‘人’入手。”
“师兄的意思是？”
“两个方向。”萧砚伸出两根手指，“第一，设法弄到一件鬼市可能感兴趣、且来路经得起一定盘查的‘货物’，伪装成卖家或送货人。第二，跟踪或控制一个已知的、与鬼市有联系的低阶修士或散修，夺取其信物，或逼问出入方法，再行伪装。”
他顿了顿，补充道：“前者更稳妥，但需要时间寻找合适的‘货物’，且对鬼市的交易品类需求要有一定了解。后者更快捷，但风险极高，目标选择、动手时机、逼供手段都需精心设计，稍有不慎便会打草惊蛇，甚至引来鬼市守卫的追杀。”
云昭快速思索着。这两个方向各有利弊。寻找合适“货物”她毫无头绪，而且时间不等人，苏明婳那边不知何时就会发动。而跟踪控制一个魔修或邪修……她看向萧砚，以他的实力和经验，或许可行，但正如他所说，风险巨大。
“或许……可以双管齐下。”云昭脑中灵光一闪，“我们一边留意可能成为‘货物’的目标，或者打探鬼市近期的需求风声。另一边，师兄可以凭借对魔修踪迹的侦查，试着寻找一个合适的、与鬼市有联系的‘目标’。同时，我们需要更多关于鬼市内部结构、守卫力量、交易规则的具体情报，哪怕只是传闻也好。如此，无论选择哪条路，都能更有把握。”
萧砚眼中闪过一丝赞赏：“师妹思虑周全。正该如此。情报是行动的基石。从明日起，我会动用在宗门外的一些渠道，打探关于断魂谷、关于近期南疆黑市异常流动的消息。师妹你……”
他看向云昭：“你初入内门，又是众人焦点，不宜有太大动作。但你可利用身份，在藏经阁或宗门一些记载地方志、奇闻异事的典籍中，留意是否有关于断魂谷古早的记载，或者类似‘鬼市’描述的只言片语。有时，古老记载中会隐藏意想不到的线索。另外，”
他目光变得深邃：“关于你的那些‘记忆碎片’，或许可以尝试在安全的情况下，再次以赤铜片等物激发，看能否得到更具体的位置指向，或者关于入口的细节。但切记，必须在绝对安全、且有人护法的情况下进行，此类涉及灵魂与古老之物的探索，极易发生不测。”
云昭郑重点头：“我明白。”她自然不会拿自己的神魂开玩笑。至于查阅典籍，这倒是她擅长且不易引人怀疑的事情。
“另外，”萧砚的语气严肃起来，“此事非同小可，在获得确凿证据和制定完善计划前，绝不可对第三人提起。苏明婳在宗门内必然还有眼线，幽冥殿的渗透也可能超出想象。你我之间的联系，也需更加隐秘。”
“好。”云昭应下。她本就不是多话之人。
夜色，在两人低声的商议与规划中，悄然流逝。东方天际，已隐隐泛起一丝极淡的灰白。
萧砚站起身，重新拉上兜帽，遮住了面容。“今日便到此。我会尽快将初步情报带来。师妹也请小心，你获得遗迹资格之事，恐已引起不少注意，近日或许会有各色人等试探，需谨慎应对。”
“多谢师兄提醒。”云昭也起身相送。
萧砚走到院门前，等待云昭开启阵法缝隙。临行前，他回头看了一眼桌上那盏即将燃尽的油灯，又看了看云昭在晨曦微光中显得格外沉静清丽的面容，忽然低声说了一句：
“云昭师妹，你身上的秘密，或许比鬼市更加惊人。但既然选择了合作，我自会尽力。也望你……多加小心，莫要轻易相信他人，也莫要……被那些记忆碎片所困。”
说罢，不待云昭回应，身形已如融入晨雾般，穿过阵法缝隙，消失在依旧昏暗的竹林小径尽头。
云昭独立院中，望着他消失的方向，许久未动。
萧砚最后那句话，含义颇深。是提醒，是告诫，或许也有一丝……不易察觉的关切？
她摇了摇头，将纷杂的思绪压下。转身回到石桌前，吹熄了那盏熬干了的油灯。
天，快亮了。
新的挑战，与深藏在记忆碎片和古老传闻中的“鬼市疑云”，正随着这黎明前的黑暗，一同缓缓迫近。而她需要做的，是在阳光再次普照之前，积蓄力量，理清线索，准备迎接那即将到来的、更加诡谲莫测的风雨。
记忆的碎片已然拼凑出模糊的轮廓，而关于“鬼市”的更多传闻与秘密，正等待着她在接下来的探寻中，一一揭开。