性情改变，修为停滞，行为诡异……云昭立刻联想到了苏明婳可能交易的“噬魂丹”！如果鬼市真的流通这种能控制人心神的禁药，那么这一切似乎就有了合理的解释！某些弟子或许是被引诱、被强迫、或被暗中控制了！
“师兄认为，这些异常，都指向了隐藏的‘鬼市’？”云昭沉声道。
“十有八九。”萧砚肯定道，“而且，我从炎谷的隐秘渠道，以及宗门外的一些线人那里，打听到一些关于这处‘鬼市’的碎片信息。综合来看，其存在时间，可能远比我们想象的更久，背后的水，也更深。”
他稍作停顿，整理了一下思绪，才继续说道：
“这处鬼市，在极少数知晓其存在的魔修、邪道和黑市掮客口中，被称为‘幽冥坊’或‘断魂集’。据说每月朔望之夜，瘴气会有规律性的减弱，是‘开市’之时。入口不止一处，但都隐秘至极，且有特殊阵法与守卫把守。进入者，需持有特定的信物，或由‘引路人’带入，并需缴纳一笔不菲的‘血税’——有时是灵石，有时是特定的材料，有时甚至是……新鲜的血肉或魂魄。”
云昭听得眉头紧锁。以血肉魂魄为税？这已不仅仅是邪恶，简直是泯灭人性！
“坊市内，据传划分不同的区域。”萧砚仿佛在描述一个真实存在的、井然有序却又恐怖至极的地下城市，“有专门交易各种禁药、毒物的‘瘟坊’；有买卖魔器、邪符、乃至一次性的诅咒之物的‘器阁’；有关押、出售各种‘货物’（包括被掳的修士、凡人、妖兽，甚至某些特殊体质的‘炉鼎’）的‘牲栏’；还有进行情报买卖、悬赏刺杀、乃至雇佣邪修力量的‘暗阁’。”
“至于流通的货物……”萧砚眼中闪过浓烈的厌恶与杀意，“除了我之前提到的那些，还有几种，需要特别留意。其一是‘种魔丹’，服用后短期内修为暴涨，但会逐渐魔化，最终失去神智，成为只听命于下丹者的魔傀；其二是‘夺舍符’，可助金丹以下修士强行夺舍他人肉身，阴毒无比；其三，是一种名为‘阴魂丝’的邪物，无色无味，可悄然植入修士神魂，平日里毫无异状，一旦被催动，瞬间便能令人神魂剧痛，生不如死，是控制他人的绝佳手段。我怀疑，苏明婳想找的‘噬魂丹’，或许与此类似，或者就是其某种变种或高阶版本。”
种魔丹，夺舍符，阴魂丝……每一样，都让云昭感到头皮发麻。这鬼市，简直就是一个培育罪恶、散播灾难的毒瘤！
“如此规模的鬼市，必然有强大的势力在背后掌控、维持秩序。”云昭冷静分析道，“师兄之前提到的‘鬼脸标记’，指向幽冥殿。幽冥殿是否有此能力？”
“有，但未必是唯一。”萧砚道，“幽冥殿是南疆最大的魔道势力之一，掌控几处鬼市不足为奇。但据我所知，断魂谷这处‘幽冥坊’，存在年代久远，可能早在幽冥殿势力大规模渗透南疆之前就已存在。背后或许还有更古老、更隐蔽的魔道传承，或者……是几方势力共同经营，形成一个微妙的平衡。幽冥殿可能是其中重要的一方，甚至是目前的主导者，但绝非全部。”
这个推测，让情况变得更加复杂。多方势力盘踞，意味着水更浑，规矩可能更多变，潜在的危险也更多。
“那么，关于进入的方法，师兄可有什么更具体的线索？”云昭问出了最关键的问题。传闻再可怕，若进不去，一切免谈。
萧砚从怀中取出一枚玉简，递给云昭：“这是我这几日整理的所有相关信息，包括断魂谷的瘴气周期规律推测、可能入口的大致方位、以及一些关于‘信物’和‘引路人’的模糊描述。你且看看。”
云昭接过，神识沉入。玉简内信息条理清晰，除了萧砚方才口述的内容，还有更详细的地理标注，甚至有几幅简略的手绘地形图。关于“信物”，提到可能是一种特制的、蕴含阴煞气息的骨牌或玉符；关于“引路人”，则描述为“常于朔望前后，在断魂谷外围特定地点游荡，气息阴冷，喜黑袍遮面”。
“这些信息，足够我们锁定大致范围，但要确定具体入口和进入方法，还需要更直接的线索，或者……一个合适的‘契机’。”萧砚看着云昭，目光深邃，“而这个契机，或许就在你我身上。”
“师兄是指……”云昭隐隐猜到了什么。
“你的记忆碎片，以及赤铜片、兽皮图的共鸣。”萧砚直言不讳，“它们是变数，也可能是钥匙。我们需要在下次朔望之夜（就在五日后）之前，设法在安全的情况下，尝试激发这种共鸣，看能否得到更精确的指引，或者……吸引来‘引路人’的注意。”
主动吸引“引路人”？这无疑是将自己暴露在危险之下。但似乎也是目前最有可能快速切入核心的方法。
“此事需从长计议，做好万全准备。”云昭没有立刻答应，而是谨慎道，“我们需要详细的预案，包括如何安全地激发共鸣，如何应对可能出现的‘引路人’或守卫，如何伪装，如何撤离，一旦暴露如何应对等等。而且，必须在尝试之前，尽可能多地了解鬼市内部的规则、可能的陷阱、以及守卫力量的分布。”
“这是自然。”萧砚点头，“我这两日会继续通过隐秘渠道收集信息，尤其是关于鬼市近期有无特殊需求或拍卖的消息。师妹你也可在查阅典籍时，留意是否有关于破解、屏蔽阴煞探测，或模拟魔修气息的偏门法门或器物记载。另外，我们还需要准备一些‘货物’，以备不时之需。”
“货物？”云昭疑惑。
“嗯。无论是伪装成卖家，还是作为‘投名状’或‘买路财’，一件合适的、鬼市可能感兴趣的‘货物’，有时比信物更管用。”萧砚解释道，“不必是真正的违禁品，但需有些特别，能引起注意，又不至于太过扎眼惹祸。此事我来想办法，师妹若有想到什么合适的，也可告知。”
两人就在这荒僻的落枫亭中，借着微弱的星月之光，低声商议了许久。从信息收集、物资准备、行动预案，到意外情况的应对，事无巨细，反复推演。
夜渐深，山风愈寒。
当商议告一段落，萧砚准备离去时，他再次看向云昭，语气带着前所未有的郑重：
“云师妹，鬼市之行，凶险远超寻常任务。其内不仅有修为高深的魔修邪修，更有各种防不胜防的阴毒手段与诡异禁制。一步踏错，便是万劫不复。即便有我同行，也难保万全。你……真的想好了吗？现在退出，还来得及。我可以独自调查，有线索再与你分享。”
云昭迎上他审视的目光，没有丝毫躲闪。她想起储物袋中那两件沉默的古物，想起记忆中破碎的血色交易画面，想起苏明婳可能隐藏在暗处的毒牙，想起清玄师太那句“力量太弱”的评判，也想起阿梨塞给她的、画着歪扭笑脸的木牌。
危险，她当然知道。但有些路，明知危险，也必须去走。
“我想好了。”她的声音不高，却清晰坚定，在夜风中传出，“有些事，避不开。有些险，值得冒。何况，与师兄合作，总好过将来独自面对时，毫无准备。”
萧砚定定地看了她片刻，那双赤金色的眼眸中，似乎有复杂的情绪一闪而过，最终化为一声几不可闻的轻叹，以及一抹淡淡的、近乎欣赏的弧度。
“好。那便……并肩一战。”
话音落下，他身形已如鬼魅般融入夜色，消失不见。
云昭独立亭中，望着他离去的方向，又低头看了看手中那枚记载着诸多凶险传闻与线索的玉简，缓缓握紧了拳头。
鬼市传闻，已然揭开冰山一角。而真正的“合作提议”与详细的行动方案，也将在两人各自准备、再次碰面时，正式提上日程。风暴，越来越近了。