戌时三刻，张氏堡外三里。
曹操的中军大营扎在漳水旧河道的一处高地上，三十座营帐呈梅花状分布，中央帅帐高出其余帐篷一截，帐顶飘扬着那面“曹”字大纛。
帐内，炭火烧得正旺。
曹操卸了甲，只穿着一件玄色深衣，外罩狐裘，正俯身在巨大的沙盘前。这沙盘长三丈、宽两丈，用黏土塑出张氏堡及周边三十里的地形——堡墙、箭楼、壕沟、漳水支流、乃至堡内主要建筑的轮廓，皆清晰可见。
“明公。”
帐帘掀开，三个人影依次走入。
为首者年约四旬，面白短须，眼中精光内敛，正是曹操的首席谋士戏志才。他身后跟着两个年轻将领：左边那人身材高大，阔面重颐，是曹操的族弟曹仁；右边那人面容俊朗，腰间悬着一柄长剑，是曹操从洛阳讲武堂选拔的青年校尉夏侯尚。
“志才，子孝，伯仁。”曹操直起身，示意三人近前，“都看过了？”
“看过了。”戏志才走到沙盘另一侧，从袖中取出一卷帛图展开，“这是暗卫三个时辰前送回的堡内布防图。东墙三百弓手，由张猛统领；西墙两百人，由张佑的侄子张威把守；南墙两百，北墙临河，只留了一百人警戒。中央甬道有八百甲士，是张佑长子张武的亲兵。”
他手指点在沙盘上的堡内区域：“另外，这里、这里、还有这里，各有三到五百不等的部曲作为预备队。总计可战之兵，三千八百人左右。”
“粮草呢？”曹仁瓮声问。
“堡内有粮仓十二座，据投诚的张家管事说，存粮不下十万石。井三十六口，最深者十五丈。”戏志才顿了顿，“最关键的是，两个时辰前，暗卫发现张家人从地窖里运出了三十个大桶，秘密存放在东墙藏兵洞。”
曹操眼神一凝：“何物？”
“火油。”戏志才吐出两个字，“西域猛火油，遇水不灭。张家这是准备玉石俱焚了。”
帐内一时寂静。
炭火噼啪声中，曹操缓缓踱步。他走到帐边，掀开帘幕一角，望向夜色中那座黑沉沉的坞堡。堡墙上火光点点，如同巨兽睁开的眼睛。
“明公，”夏侯尚年轻气盛，忍不住开口，“张家既然备了火油，就是存了死志。我们是否该暂缓进攻，围而不打，耗其粮草——”
“耗不起。”曹操打断他，放下帘幕转过身，“陛下给的时间是十天。十天之内，必须拿下张氏堡，震慑河北。”
他走回沙盘前，手指敲在代表张氏堡的黏土模型上：“知道为什么一定要打这一仗吗？”
三人皆沉默。
“因为度田令推行至今，天下豪强都在看着。”曹操声音不高，却字字如铁，“许氏降了，陈家降了，赵家降了——可他们心里服吗？不服。他们在等，等第一个扛住朝廷压力的硬骨头。”
“张佑就是这个硬骨头。”他冷笑，“四万八千亩田，七代人积累，三千八百私兵。他若扛住了，冀州、幽州、并州，乃至天下所有豪强，都会蠢蠢欲动。度田令就会变成一纸空文，陛下这四年的新政，就会功亏一篑。”
戏志才深深点头：“所以这一仗，不仅要赢，还要赢得摧枯拉朽，赢得让所有观望者胆寒。”
“正是。”曹操看向曹仁，“子孝，攻城器械都到位了？”
曹仁抱拳：“回明公，陈墨监造的重型配重炮车二十架，已全部就位，最远射程二百三十步，可发百五十斤石弹。楼车八座，高五丈，覆三层生牛皮。冲车四辆，车首包铁，有撞角。另外，工兵营已按陈墨图纸，赶制出三百具飞梯，梯头有铁钩，可扣墙垛。”
“炮车试射过吗？”
“试过。”曹仁脸上露出敬畏之色，“末将亲自监试，一炮出去，三百步外的土墙轰然崩塌。陈墨这脑子……真不知是怎么长的。”
曹操脸上难得露出一丝笑意：“那是陛下从匠作监发掘的奇才。他的东西，不会让我们失望。”
他顿了顿，又问：“王匡那边呢？”
戏志才接过话头：“钜鹿郡尉王匡已率郡兵两千抵达西面五里处，按约定，明日辰时发动佯攻。不过他派人传话，说张家对他有恩，请求……请求破堡后，留张佑全尸。”
“全尸？”曹操眼中寒光一闪，“武装抗命，按律当枭首示众。他王匡是郡尉，不懂律法？”
“属下已经严词回绝了。”戏志才道，“不过明公，王匡在钜鹿郡经营多年，与各家豪强盘根错节。我们此来是客军，有些地方上的事……”
“我明白。”曹操摆手，“告诉王匡，他的任务就是佯攻牵制。破堡之后，张家人如何处置，自有朝廷法度，轮不到他求情。”
“诺。”
帐内又安静下来。
曹操盯着沙盘，手指从张氏堡模型上划过，最后停在东墙位置：“火油……志才，你怎么看？”
戏志才沉吟片刻：“火攻是守城最后手段，通常是在敌军登城时使用。张佑把火油放在东墙，说明他判断主攻方向在东面。”
“那我们？”夏侯尚问。
“声东击西。”曹操和戏志才几乎同时开口。
两人对视一眼，戏志才微笑颔首，曹操则继续道：“明日辰时，王匡在西面佯攻。我们主力摆出强攻东墙的架势——炮车轰击，楼车推进，做出主攻姿态。等张家把预备队和注意力都调到东墙……”
他手指猛地一移，点在沙盘上堡墙的东南角：“这里，距离东墙主防区一百五十步，是张家与李家田产的交界处。当年修堡时，两姓为争一寸墙基闹上郡府，最后这段墙是各自修建，中间有隐蔽的接缝。”
戏志才眼睛一亮：“暗卫探到了？”
“三日前就探到了。”曹操从怀中取出一卷发黄的帛书，“这是当年郡府的调解文书副本，我从邺城府库调出来的。上面写明:张李两姓各修十五丈，接缝处用夯土填充，未灌灰浆。”
他把帛书递给曹仁：“子孝，你率陷阵营八百人，趁夜移至东南角外三百步的洼地潜伏。明日巳时，待东墙战事最酣时，用火药炸开接缝。”
“火药？”曹仁一怔。
曹操从案下取出一个陶罐，约莫人头大小，罐口用蜡封死，引出一根浸过油脂的麻绳：“陈墨的新玩意儿，硝石、硫磺、木炭的混合物。他说威力不如炮车，但爆破墙体足矣。用法很简单，埋到墙根，点燃引信，退后五十步。”
曹仁小心翼翼地接过陶罐，喉结滚动：“明公，这东西……可靠吗？”
“陈墨说，他在洛阳城外试过三次，炸塌了一截废弃城墙。”曹操拍了拍他肩膀，“子孝，你是第一个在实战中用火药的人。此战若成，你的名字会记进军史。”
曹仁深吸一口气，抱拳：“末将领命！”
“伯仁。”曹操又看向夏侯尚。
“末将在！”
“你率一千弓弩手，在东南角外二百步列阵。接缝炸开后，用箭雨覆盖缺口，压制守军，掩护陷阵营突入。”
“诺！”
一道道命令下达，帐内的空气渐渐灼热起来。
最后，曹操看向戏志才：“志才，你坐镇中军，统揽全局。明日之战，我不要伤亡数字，我只要一个结果:午时之前，堡破。未时之前，张佑被擒。酉时之前，张氏堡头插汉旗。”
戏志才深深一揖：“必不负明公所托。”
同一时刻，张氏堡内。
张佑没有睡，也睡不着。
他提着灯笼，在堡墙上缓缓巡视。每走过一处垛口，守夜的部曲都会起身行礼，火光映照着一张张年轻或苍老的脸庞。
这些面孔，张佑大多认得。
那个独眼的老汉叫张栓，三十年前是张家最好的佃农，后来为保护主家粮车被山贼射瞎了左眼，张佑的父亲将他一家接进堡内，让他管仓库。
那个脸上有疤的年轻人叫李虎，本是流民，五年前饿倒在堡外，张佑给了他两斗粟米，他磕头说要报答，如今成了张猛的得力手下。
还有那个正在检查弓弦的半大孩子，是佃户王老实的儿子，今年才十五岁，本该在田里学着扶犁，现在却要拿着比他身高还长的弓，准备迎战朝廷大军。
“家主。”
张佑转头，见是账房先生周胥。这老先生年过六旬，不是张家人，却是张家三代的账房，此刻穿着一件洗得发白的深衣，提着一壶热汤。
“周先生怎么还没休息？”张佑接过汤碗。
“睡不着。”周胥叹了口气，望向堡外连绵的灯火，“曹军这是把半边天都照亮了。老夫活了六十年，没见过这等阵仗。”
张佑喝了一口热汤，姜的辛辣顺着喉咙滑下，稍稍驱散了寒意:“先生怕了？”
“怕。”周胥老实承认，“但更怕的是，这一仗打完了，张家怎么办？堡里这三千多人怎么办？”
他转过身，昏花的老眼盯着张佑:“家主，老夫说句掏心窝子的话。田是死的，人是活的。四万八千亩田没了，张家还有商队，还有工坊，还有在各州郡的人脉。可人要是没了……”
“周先生。”张佑打断他，“这些话，子渊说过了。”
“那家主意下如何？”
张佑沉默良久，将空碗递还给周胥:“先生，你知道我祖父是怎么死的吗？”
周胥一怔。
“建和元年，冀州大疫。”张佑望向黑暗中的某处，仿佛能穿透时光，“官府下令封村，要把染疫的村子全部烧掉。我们张家庄当时死了三十多人，郡兵已经堆好了柴草。”
“是我祖父，带着全族男丁，拿着锄头镰刀，挡在村口。他对郡尉说:‘要烧，先烧死我张宏。’后来郡尉退了，庄子保住了，但我祖父在那场疫病里染了病，没熬过去。”
张佑的声音很轻，却在夜风中格外清晰:“他临死前说:‘佑儿，记住，张家人可以饿死，可以病死，但不能被吓死。土地是根，根没了，人就飘了。’”
“所以……”周胥喃喃。
“所以这一次，我也要站在这里。”张佑拍了拍冰冷的墙砖，“朝廷要田，可以。但要我张佑跪着交出去，不行。”
他转身，看着周胥:“先生，你是有学问的人，子渊敬你如师。明日若有不测，地窖里有条密道，通往漳水边的芦苇荡。你带着女眷和孩子，从那里走。”
周胥老泪纵横:“家主！”
“去吧。”张佑摆摆手，“让我一个人静静。”
老人提着空壶，佝偻着背影，慢慢消失在墙梯下。
张佑独自站在墙头，夜风吹起他花白的鬓发。他望向南方，那是洛阳的方向，是那个比他儿子还年轻的皇帝所在的地方。
“刘宏……”他低声自语，“你赢了黄巾，赢了宦官，赢了天下人心。可你赢不了人心里的贪，赢不了血脉里的倔。”
“张家的田，是张家人用血汗浇出来的。你要拿，就用血来换。”
他握紧拳头，指甲再次掐进掌心。
子时末，漳水芦苇荡。
一条乌篷小船悄悄滑出苇丛，船头站着一个精瘦的汉子，手持竹篙，警惕地扫视着河面。船尾坐着张文，他已经换上了一身渔夫打扮，脸上抹着河泥。
“二公子，坐稳了。”撑船的汉子低声道，“今夜曹军巡河很严，我们得走水路。”
张文点头，将怀中的包袱抱得更紧些。那里面除了父亲给的金饼和玉佩，还有他偷偷抄录的一部分家族文书——不是地契，而是张家在幽州、辽东的商队人脉和暗产名录。
船在黑暗中悄无声息地滑行。
漳水在这一段宽约三十丈，水流平缓。对岸就是幽州地界，只要过了河，曹操的军队就追不上了。
行至中流，远处忽然传来划水声。
撑船汉子立刻停下动作，两人伏低身体。只见上游驶来三条小船，船上站着披甲持矛的军士，船头挂着气死风灯，灯光在水面投下晃动的光斑。
“是曹军的巡河队。”汉子用气声道，“别动，等他们过去。”
三条小船从他们藏身的芦苇丛外十丈处驶过。张文能清楚地听见船上官兵的对话:
“……这张家也真是，好好的田交出去不就完了？非要闹到兵戎相见。”
“你懂什么，四万八千亩啊！换成你，你舍得？”
“舍得舍不得，还能比命重要？许家不就降了……”
“许家那是没底气。张家不同，人家有堡墙，有私兵，听说还准备了火油，要跟咱们同归于尽呢。”
“火油？我的天……那明日攻城，岂不是……”
声音渐渐远去。
撑船汉子等巡河队走远，才重新撑篙。乌篷船如离弦之箭，悄无声息地滑向对岸。