建宁七年的孟夏，滇东群山笼罩在一片湿漉漉的雾气里。
孙坚勒马立于悬崖边缘，铁甲上凝结着细密的水珠。他俯瞰着脚下那条若隐若现的古道——秦时开凿的五尺道，历经四百载风雨，如今已被疯长的藤蔓和坍塌的土石掩去大半形迹，只在陡峭山壁上留下断续的凿痕。
“将军，前方探路队回报。”副将韩当踏着泥泞上前，牛皮靴上沾满红土，“自僰道至此三十七里，共有塌方十一处，断崖三处。最险处‘鬼见愁’隘口，两侧山崖夹峙，中间通道仅容一人侧身而过，上方悬石摇摇欲坠。”
孙坚没有说话，目光投向更远的西南方向。在那云雾深处，是滇池，是哀牢山，是通往身毒（印度）的神秘商路。三个月前，他在洛阳万国宴上听滇地使者提及，西南夷中有条秘道可通海外，若能打通，汉家丝绸可直抵身毒，再转大秦（罗马）。
这是陛下亲自交代的差事。
“程普那边进展如何？”孙坚问道。
“程将军率三千军士正在清理僰道至朱提段，已推进二十里。但……”韩当犹豫片刻，“军士水土不服者日众，昨日又有七人发热呕吐，医官说是瘴气侵体。”
孙坚眉头紧锁。南征以来，战死伤者不过百余，病倒的却已逾千。这滇地群山间的瘴疠，比刀剑更难对付。
正此时，山道上传来急促马蹄声。一骑斥候飞奔而至，在泥泞中险些滑倒，被亲兵扶住。
“将军！紧急军情！”斥候满脸是汗，“前方十五里，大垭口处，当地夷人聚集数百，阻我修路！”
“是哪部夷人？”孙坚按剑。
“看装束，像是孟部。他们……他们推倒了我们昨日刚立好的界碑，还射伤了两个民夫。”
韩当怒道：“这些蛮夷！前日才送来牛羊示好，今日便翻脸！”
孙坚却摆摆手：“去叫通译来。再命黄盖率五百甲士随我前去——记住，未得我将令，不可动兵刃。”
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半个时辰后，孙坚率队抵达大垭口。
此处地势险要，两山夹一谷，谷底原本狭窄的古道已被落石堵死。而在塌方处前方，数百夷人手持竹弓、铜刀，聚在一面绘有牛头图腾的木旗下。他们穿着靛蓝染的麻布衣，耳坠铜环，为首的是个鬓发斑白的老者，额头上绑着三圈银箍。
孙坚抬手止住队伍，独自策马向前十步，用刚学会的夷语生硬开口：“孟部的长者，我是大汉破虏将军孙坚。前日我们曾以盐换路，今日为何阻拦？”
通译急忙上前补充，将话翻成当地土语。
那老者眯着眼打量孙坚，良久才道：“汉家将军，你们前日只说修路，没说要用雷神之力劈山。”他指向山崖上几处新凿的坑洞，“我的族人今早看见，你们在山石上钻洞，填入黑色粉末，然后山石崩裂——这是巫术！会惊动山神，引来灾祸！”
孙坚心中了然。前日程普为加快进度，命工兵尝试使用陈墨监造的火药开凿顽石。虽然用量极小，但爆炸声在山谷间回荡，确实惊动了夷人。
“那不是巫术。”孙坚下马，示意亲兵抬来一个木箱，“是大汉工匠所制的开山药。你看——”
他命人取出一小包用油纸包裹的黑火药，又拿来一节竹筒，在远离人群的空地上演示。将少许火药填入竹筒缝隙，引燃药捻。
“嗤——”一声响，白烟腾起，竹筒裂成数片。
夷人群中出现骚动，几个年轻人下意识举起竹弓。
“只是助开山的工具，如同你们用火烧石再泼水使之崩裂。”孙坚尽量让语气平和，“这条路修通，你们的盐、铁、布匹会更多，也能将山里的药材、皮毛卖到更远的地方。”
老者摇头：“山神不喜喧哗。你们若继续用这雷药，孟部不会再让路。”
局面僵持。
孙坚回头看了眼身后疲惫的军士，又望向那被塌方彻底堵塞的谷道。若不用火药，单凭人力凿开这处塌方，至少需两月。而陛下的密令很明确：三年内，五尺道必须扩修至滇池，连通身毒商路。
“长者。”孙坚忽然解下腰间佩刀，连鞘插在泥地上，“我孙文台以名誉起誓，使用开山药时，必先祭祀山神。每开一山，设祭坛，献三牲，如何？”
老者眼神微动。夷人重誓，尤其是武士的誓言。
“此外。”孙坚补充道，“我可让随军医官为你们的族人治病，传授防治瘴气之法。你们应当知道，每年雨季，寨中有多少人发热死去。”
这话击中了要害。老者身后几个夷人互相低语，显然动心。
“三日。”老者最终伸出三根手指，“给我们三日，部落要举行山神祭。三日后，若你们依言设祭，孟部不但让路，还可出三百青壮助你们修路——但汉家将军，你要记住誓言。”
“一言为定。”
三日后，大垭口东侧山崖下，祭坛已设。
孙坚遵守诺言，命军士猎来野猪、山鹿、雉鸡作为三牲，又备了盐、米、布匹。孟部老者亲自主持祭祀，数百夷人围着祭坛歌舞，敲击铜鼓，吟唱古老调子。
烟雾缭绕中，孙坚静静看着。他想起年少时在吴郡，父亲带他祭江神的场景。天地神明，无论汉夷，敬畏之心总归相通。
祭祀完毕，老者对孙坚点头示意。
“开始吧。”孙坚对身后的工兵校尉道，“用量减半，先试一处。”
“诺！”
二十名经过特殊训练的工兵上前。他们背着特制的工具：铜制钻头、木槌、长长的药捻，以及用多层油纸和蜡密封的火药包——这是陈墨将作监特制，专为工程爆破，威力远小于军用的震天雷。
工兵们首先清理崖壁表面，选择一处有明显裂隙的巨岩。两人扶着铜钻，三人轮流用重槌敲击，在岩石上钻出三个深约两尺的孔洞。这个过程耗费了近一个时辰，铜钻与山石摩擦，火星四溅。
夷人们远远围观，窃窃私语。
孔洞钻好后，工兵校尉亲自上前，用特制的长柄木勺将火药缓缓倒入孔中，每洞只装填约半斤。然后插入药捻，用湿泥封口，留出引线。
“退后！所有人退至百步外！”校尉高喊。
军士们拉着好奇的夷人后退。孙坚站在原地未动，韩当急道：“将军，太近了！”
“五十步，无妨。”孙坚紧盯着那处岩壁。陈墨在洛阳西园演示时说过，这种开山火药威力可控，五十步外只要找好掩体便安全。他要亲眼看看，这被陛下称为“改天换地之力”的东西，究竟有多大能耐。
“点火！”
三名工兵手持燃着的香条，同时点燃三根药捻。火星沿着药捻迅速窜向岩壁。
“轰——隆！！！”
三声闷响几乎同时炸开，声音比孙坚预想的要低沉，不像雷，倒像地底巨兽的咆哮。岩壁处腾起大团黄烟，碎石飞溅，最大的也不过拳头大小。待烟雾稍散，只见那处巨岩已沿着裂隙裂成数块，最大的裂缝足有半尺宽。
夷人群中爆发出惊呼。老者瞪大眼睛，喃喃念着土语祷词。
孙坚快步上前。崩裂的岩石虽然未完全碎开，但裂隙已现，只需用铁钎撬动，便能将这块挡路巨石分解搬走。而若用人力凿击，至少需三十人干上十天。
“如何？”他问工兵校尉。
校尉满脸喜色：“将军，成了！用药量还可再减两成，这样更安全！”
孙坚点头，转向孟部老者：“长者可见，此非巫术，乃是巧工。山神若怒，岂会只裂顽石而不伤人？”
老者沉默良久，终于弯腰拾起一块崩落的碎石，细细摩挲断面。“汉家技艺，确非我辈能及。”他抬头，“孟部三百青壮，明日便到。”
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当夜，孙坚军帐中灯火通明。
程普、黄盖、韩当三将齐聚，工兵校尉则在地上铺开一张简陋的山道图。
“自大垭口往西南，还有三处天险。”程普指着图上的标记，“一是‘一线天’，两侧绝壁高三十丈，道路被历年落石埋了七成；二是‘鹰嘴岩’，道路开在悬崖半腰，宽不足四尺，下方是百丈深涧；三是‘瘴气谷’，常年毒雾弥漫，鸟兽不过。”
孙坚沉吟：“一线天可用火药，但需精确计算药量，别把整条路炸塌了。鹰嘴岩……不能炸，只能拓宽。瘴气谷，医官怎么说？”
随军医官忙道：“已按陈将作所赠《防疫纪要》配制了避瘴药囊，内含雄黄、苍术、艾草等。但医书记载，滇南瘴气分多种，有些触之即病，需万分小心。下官建议，先派少数人探明瘴气起落规律，再择时通过。”
“有理。”孙坚看向黄盖，“公覆，你带五十精锐，配双份药囊，三日后探瘴气谷。记住，若觉头晕目眩，立即退回，不得逞强。”
“末将领命！”
“至于鹰嘴岩……”孙坚目光落在帐外夜色中，“明日我亲自去看。”