建宁八年三月，南海之滨，徐闻港。
孙坚勒马立于港外高坡，咸湿的海风扑面而来，将他身后猩红的披风吹得猎猎作响。这是他平生第一次见到大海——无边无际的湛蓝，一直延伸到天地的尽头，与吴郡的江水、洞庭的湖波全然不同。
而更让他震撼的，是港口内的景象。
长约三里的天然湾澳内，密密麻麻停泊着大小船只百余艘。近处是汉家的楼船、艨艟，高大的桅杆上悬挂着“汉”“孙”“交州刺史”的旗帜；中间是各式各样的商船，平底方头，吃水颇深，显然是载货之用；最远处，靠近出海口的位置，则停着十几艘造型奇特的帆船——船身修长，舷侧绘着斑斓的彩纹，桅杆上挂着从未见过的异域旗帜。
“那些就是南洋来的船。”交州刺史朱符指着远处，这位四十余岁的文官是朱儁之侄，治理交州已六年，“从日南郡（今越南中部）以南来的，有些甚至来自都元、邑卢没、谌离等国。船上载着犀角、象牙、玳瑁、珍珠，还有各种香料。”
孙坚眯起眼睛。他的目力极好，能清晰看到那些南洋船上的水手——肤色黝黑，赤着上身，腰间围着色彩鲜艳的布巾，正在装卸货物。码头上一片繁忙景象，脚夫们扛着麻袋、木箱穿梭如蚁，各种语言的吆喝声、讨价还价声混杂着海鸥鸣叫，组成奇异的交响。
“每日有多少船进出？”孙坚问。
“这个时节，每日少则二三十，多则五六十。”朱符答道，“若是等到九月信风起时，从南洋北上的船队更多，能有上百艘。港内泊位不够，有些船只得在港外下锚等候。”
孙坚心中默算。他在洛阳时，曾听大司农糜竺说过，丝绸之路陆路贸易，一支大型商队也不过百驼，载货数万斤。而眼前这些海船，大者长二十余丈，宽五六丈，载货量何止十万斤？
“他们用什么交换？”孙坚又问。
“丝绸、瓷器、铁器。”朱符如数家珍，“一匹蜀锦，在日南可换十斤象牙；一个越窑青瓷碗，在邑卢没能换一斗胡椒。至于铁器……”他压低声音，“朝廷有禁令，但私下仍有流出。一把环首刀，能换等重的黄金。”
孙坚眉头一皱。铁器外流，这是触犯律法的大事。
朱符看出他的不悦，忙解释道：“孙将军放心，下官到任后已严加查处。但交州海岸线绵长，小港暗湾无数，总有走私者铤而走险。下官已增设三处巡检司，查获私运铁器的船只一律没官，船主处斩。”
孙坚点头，目光却未离开那些南洋船。他突然想起临行前，陛下在洛阳西园对他说的那番话。
“文台啊，此去南疆，不仅要修路，还要睁眼看海。陆上丝路通西域，海上丝路通南洋，二者犹如帝国双翼。待你打通西南商道至身毒，陆路自长安经西域至大秦（罗马），海路自徐闻经南洋至大秦，两条丝路终将在帝国手中交汇。届时，大汉不只是陆上雄狮，更是海上蛟龙。”
当时他还不完全理解。现在看着这千帆竞发的海港，忽然明白了。
“朱使君。”孙坚忽然道，“我想登船看看。”
半个时辰后，孙坚带着十名亲兵，登上了一艘刚靠岸的南洋商船。
船主是个四十来岁的汉子，自称姓陈，岭南番禺人，世代跑海。他的船不大，长十余丈，但造得结实，船板用的是交州特产的铁力木，接缝处用桐油石灰填塞，再裹以蕉麻纤维。
“将军请看，这是此番从邑卢没运回的货物。”陈船主引着孙坚走进船舱。
舱内堆满各种货物。最显眼的是三根完整的象牙，每根都有七八尺长，粗如碗口，用麻绳固定在舱壁上。旁边是几十张卷起的犀牛皮，散发着淡淡的腥味。还有成筐的胡椒、豆蔻、丁香，香气扑鼻。角落里堆着几十个陶罐，封着蜡，陈船主说是南洋特产的椰油。
“这一船货，值多少？”孙坚问。
陈船主搓着手笑：“不敢瞒将军，若是运到建康（今南京）或广陵，能值……能值这个数。”他伸出三根手指。
“三十万钱？”
“三百万。”陈船主压低声音，“单这三根象牙，就值百万。如今洛阳的贵人们，就喜欢用象牙雕的笏板、扇柄、首饰盒，供不应求。”
孙坚心中暗惊。三百万钱，足以装备一支千人军队一年。而这只是眼前这一艘中型商船的利润。
“回程运什么？”他问。
“主要是丝绸和瓷器。”陈船主道，“小人从会稽郡收丝，从豫章郡（今江西）收瓷，运到邑卢没，能翻五倍价钱。若是碰到大秦（罗马）来的商人，价格还能更高。”
“大秦商人？”孙坚敏锐地捕捉到这个信息，“他们来过？”
“来过，但不多。”陈船主道，“前年小人在邑卢没的市集见过两个，金发碧眼，说着听不懂的话，带着通译。他们买丝绸不问价，有多少要多少。听说他们是从更西边的大海来的，船比我们的大得多，能装千人。”
孙坚记下了这个信息。大秦商人能到南洋，说明海上航路已经存在。那么从徐闻到南洋，从南洋到大秦，这条海路若能完全掌握在大汉手中……
正思索间，舱外突然传来喧哗声。
“怎么回事？”孙坚快步走出船舱。
码头上，一队交州兵士正围住几名脚夫，为首的是个三十来岁的军侯，面色冷峻。脚夫们肩上扛着麻袋，袋子破了一角，露出里面白花花的——盐？
不对。孙坚眼神一凝。那不是盐的结晶，而是更细腻的粉末。
“将军。”韩当匆匆赶来，“是朱刺史麾下的巡检队，说查获一批私运的货物。”
孙坚下船走过去。那军侯认得孙坚，连忙行礼：“末将交州巡检司军侯李勇，参见孙将军。”
“查获何物？”
李勇踢了踢麻袋：“回将军，是石灰。”
“石灰？”孙坚皱眉。石灰并非违禁品，何须如此兴师动众？
“将军有所不知。”李勇压低声音，“这不是普通石灰。末将查验过，这是用特殊法子烧制的，质地极细，遇水即沸，温度极高。按朝廷律令，此等精制石灰属军械管制物资，私运出海者，以资敌论处。”
孙坚蹲下身，用手捻起一点粉末。果然，入手细腻如面粉，与普通建房用的粗石灰截然不同。他忽然想起陈墨曾说过，将作监有专门烧制精石灰的窑，用于制作火药、处理皮革等军工用途。
“这批货是谁的？”孙坚起身。
李勇指向码头另一侧。那里站着几个人，为首的是个五十来岁的商人，穿着锦缎，面白微胖，正满脸堆笑地跟巡检队的一个文吏说着什么。孙坚一眼就认出，那是交州有名的海商，姓郑，据说与刺史府有些关系。
“郑老板说这是用来刷船底的。”李勇冷笑，“刷船底用这等精石灰？一袋值普通石灰二十倍价钱？末将已查过，他这半年已运出三十船这种石灰，说是卖给南洋商人刷船。可南洋那种湿热之地，木船最怕虫蛀，该用桐油沥青才是，用石灰刷船底，岂不是笑话？”
孙坚走到那郑老板面前。对方显然认识孙坚，笑容更加殷勤：“孙将军大驾，小的郑通有失远迎。这点小事还惊动将军，实在不该……”
“石灰卖给谁？”孙坚打断他。
郑通一愣，随即笑道：“就是南洋的商人啊。他们那边……”
“南洋何处？哪国哪港？商人姓甚名谁？每次交易多少？用何物交换？”孙坚一连串问题抛出来，语速不快，但每个字都像钉子。
郑通额头冒汗：“这……生意上的事，都是
“不清楚？”孙坚盯着他，“三十船军管物资，价值数百万钱，你说不清楚？”
气氛骤然紧张。
就在这时，朱符匆匆赶来：“孙将军，这是……”
“朱使君。”孙坚转向他，“此人涉嫌私运军械物资出海，本将建议立即扣押所有货物，查封账册，彻查买家。”
朱符脸色微变，看了看郑通，又看了看孙坚，迟疑道：“将军，郑老板是交州纳税大户，这些年为港务捐钱捐物，是否……先查明再……”
“就是现在查。”孙坚斩钉截铁，“韩当！”
“末将在！”
“你带一百人，协助李军侯查封郑家所有货栈、仓库、船只。凡是可疑货物，一律扣押。账册文书，全部封存。”
“诺！”
郑通脸色惨白，腿一软差点跪倒。朱符欲言又止，最终叹了口气。
孙坚不再理会他们，转身走向港口高处。海风吹拂，他的头脑却异常清醒。
精石灰……南洋要这么多精石灰做什么？刷船是托辞，那真正用途是什么？制造某种东西？还是……处理某种矿物？