此处离地四丈，海风毫无遮拦地扑面而来。远处海天苍茫，近处工场喧嚣，唯独这截裸露的巨木骨架之上，仿佛自成一方天地。
曹操扶着一根斜撑木，沉默良久才开口：“七年前北伐，你改良的发石机，在攻鲜卑坞堡时立了大功。”
陈墨一愣，不知他为何提起旧事：“那是将士用命，下官不敢居功。”
“本将记得，当时发石机第一次试射，石弹偏了三十步，砸塌了自己营寨的望楼。”曹操转过头，眼中竟有一丝罕见的笑意，“你当时吓得面无人色，跪在我帐前请罪。我说了什么，还记得吗？”
陈墨当然记得。
那时曹操扶起他，只说了一句：“器物杀人，错在人，不在器。但若因怕错而不敢造器，便是大错。”
“看来记得。”曹操从他表情读出了答案，“那今日我再赠你一句：海上造器，比陆上难十倍。因为你对付的不是静止的城墙，而是活的海，活的浪，还有活的敌人。一步踏错，尸骨无存。”
他指向龙骨下方：“这艘船，陛下定名‘伏波’。伏波，伏波——镇压波涛之意。可若连船上兵器都伏不住自己的晃动，何谈伏波？”
陈墨深深一揖：“将军金玉之言，下官铭记。”
“光记着没用。”曹操从怀中又取出一物，却是块巴掌大的磁石，表面天然纹路如星图，“这是月前南海舰队从林邑带回来的矿石，当地土人称‘定海石’。陈祭酒可看出什么特别？”
陈墨接过细看。磁石本身无奇，但曹操特意拿出，必有深意。他摩挲着石面，忽然察觉那些天然纹路的走向，似乎暗合某种规律……
“这纹路——”
“像不像船在浪中的摇摆轨迹？”曹操接过话头，“南海舰队有个老舵工发现，把这种石头悬在舱中，石头晃动的路径，竟与船身摇晃的幅度有七八分相似。他们靠这个预判浪涌，躲过好几次险情。”
陈墨脑中仿佛有电光划过。
他猛地抬头：“将军是说，我们可以用类似原理，给配重箱加装……”
“ stabilizg device 。”曹操吐出两个拗口的音节，见陈墨茫然，解释道，“这是前些日子罗马商队带来的词，大意是‘稳持之器’。他们的海船上用一种悬垂重锤，能在风浪中反向摆动，抵消部分船体摇晃。”
他蹲下身，用佩刀刀尖在木板上画了个简易图：一个可转动的横杆，中间悬挂重物。“原理很简单——船向左倾，重物因惯性向右摆，产生反向力矩。虽然不能完全消浪，但足以让拍杆这类精密器械的命中率提升三成以上。”
陈墨盯着那图形，呼吸越来越急。
惯性。反向力矩。稳持。
这些词拆开都懂，组合在一起，却指向一个他从未想过的方向——原来海战兵器的问题，根源不在“击发”，而在“稳定”！
“下官……下官明白了！”他激动得声音发颤，“我们可以把配重箱做成双层结构！内层是击发石砣，外层是稳持重锤。两套系统独立运作，哪怕风浪再大，击发瞬间的偏差也能控制在……”
“半尺之内。”曹操站起身，刀尖在图形旁写下一串数字，“这是罗马人给的实测数据。当然，他们用的是帆索操控，我们可以改成齿轮联动，更精准。”
海风忽然转强。
龙骨发出低沉的嗡鸣，仿佛巨兽在沉睡中翻身。陈墨扶着栏杆，望向眼前这位以铁血闻名的将军。此刻的曹操不像武将，更像一个沉浸在机巧中的大匠——不，比大匠更高。他眼中看到的不仅是齿轮与杠杆，更是海浪、风向、敌我舰船的尺寸对比，乃至整场海战的胜负天平。
“将军为何……精通这些？”陈墨忍不住问。
曹操笑了，这次笑意染上眼角：“因为我输不起。”
他转身面向大海，紫袍在风中猎猎作响：“陈祭酒，你可知陛下为何要在此时大举造船？真是为了那点海贸关税？”
陈墨摇头。他知道不是，却猜不透。
“因为陆上的棋，快下完了。”曹操声音低沉下去，“北伐击溃鲜卑，西征重开西域，南抚平定山越。放眼四海，陆地上已无敌手。可陛下要的，不是无敌手，是让大汉的威仪真正‘廓清寰宇’——陆上做到了，接下来呢？”
他抬手，指向东方海天交界处。
“海的那边，有什么？三韩之外，倭岛之外，扶南之外，乃至罗马人来的那片‘大西海’之外，有什么？我们不知道。但陛下知道，若不大汉的船先到，将来就会有别人的船，载着别人的兵、别人的器，来到我们门口。”
“所以伏波号不是一艘船。”曹操转回身，目光如炬，“它是探路的卒，也是立威的碑。它身上的每一件兵器，都必须是当世巅峰，必须让所有看见它的番邦蛮夷，从骨头里生出畏惧——就像当年霍骠骑的骑兵出现在漠北，匈奴人望旗而逃。”
陈墨感到一阵战栗。
不是恐惧，而是某种更宏大、更汹涌的东西，正顺着曹操的话语，灌注进他的血脉。他忽然理解了——为什么天子愿意等，为什么曹操如此严苛，为什么这具龙骨要造得如此巨大。
这不是器物。
这是国运。
“下官……”他深吸一口气，深深躬下身，“必不负陛下与将军所托。”
“不是为我，是为这艘船将来要搭载的几千条性命，还有他们背后的大汉海疆。”曹操扶起他，从怀中取出一封火漆密信，“还有件事。三日后，陛下会派特使来琅琊，一是巡视船坞进度，二是带来一个人。”
“谁？”
“一个你我都想不到的人。”曹操拆开火漆，抽出信笺。陈墨瞥见笺上只有一行小字，却让他瞳孔骤缩——
“着糜竺兼领海政院钱粮事，三日后抵琅琊，协理伏波号工。”
糜竺！
那个富可敌国、总掌大汉海陆贸易的商贾巨头！陛下竟让他来管船坞的钱粮？
“陛下这是……”陈墨喉头发干。
“制衡，也是加压。”曹操收起信，语气复杂，“糜竺的商队最懂航海之利，也最惜财。让他来监工，每一分钱都要花在刀刃上。陈祭酒，你的配重拍杆若不能拿出让他心服口服的成果，今后工料的批条，怕是难过他那一关。”
说完，他拍了拍陈墨的肩膀，转身走下平台。
陈墨独自站在龙骨高处，手里攥着那块磁石，脑中翻腾着配重箱、稳持器、齿轮比、糜竺……无数线索交织成网。风更大了，吹得他衣袍鼓荡，远处海面已泛起白浪。
三天。
他只有三天时间，在特使和糜竺到来前，拿出一个至少能说服自己的设计方案。
俯身看向手中图纸，那些线条仿佛活了过来，在眼前重组、变形、演化。他忽然抓起炭笔，在羊皮背面空白处疯狂画了起来——不再是简单的杠杆，而是一个融合了配重击发、惯性稳持、齿轮传动的复杂系统。
笔尖划破羊皮。
海潮声里，隐隐传来坞外军士的操练号子。那声音与七年前北伐时的战鼓，竟有几分相似。
日落时分，曹操回到了琅琊行辕。
亲卫卸甲时，发现将军内衫的后背已被汗水浸透——不是累的，是那一个时辰在龙骨上吹海风吹的。但曹操浑然不觉，他屏退左右，独自走进书房，点亮油灯。
桌案上摊开着一幅巨大的海疆图。
这是集南海、东海舰队三年探索所绘，上面标注着航路、暗礁、洋流，以及那些已知或未知的番邦港口。曹操的手指从琅琊出发，沿海岸线南下，经过番禺，穿过林邑，停在扶南以南那片空白海域。
那里只写着一行小字：“据土人言，更南有巨陆，其广不知几千里。”
巨陆。
曹操想起月前那份秘奏。南海舰队有个老舵工，在扶南酒肆听醉酒的南洋商贾说，向南航行两个月，会见到一片海岸线望不到头的陆地。那里的人皮肤黝黑，用投矛狩猎，海岸边有会跳的巨兽（袋鼠？），还有一种树干储水的怪树。
陛下看到这份奏报时，沉默了很久。
然后说了八个字：“海波初平，丝路星繁。”
当时曹操不解其意。现在站在海图前，他忽然懂了——陛下要的“初平”，不是风平浪静，而是大汉的舰船有能力平定所至之处的任何波涛。而“丝路星繁”，陆上那条已点亮，海上的这条，正要从琅琊、从番禺、从这艘伏波号开始，向深蓝处蔓延。
可暗流，从来不在海上。
“将军。”亲卫统领曹洪的声音在门外响起，压得很低，“洛阳密报。”
“进。”
曹洪推门而入，呈上一根细竹管。曹操捏碎封蜡，倒出卷成小团的绢纸。纸上只有寥寥数语，却让他眉头深锁。
“果然开始了……”
“将军，何事？”
曹操将绢纸凑近灯焰，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。“朝中有几位‘清流’，联名上表，说海政耗资巨大，有违重农之本。还说糜竺一介商贾，掌海政钱粮是‘以铜臭污朝堂’。”
曹洪怒目：“这群腐儒！北伐时他们就说劳民伤财，结果大胜之后，分功劳比谁都快！”
“这次不一样。”曹操摇头，“领头上表的，是杨彪。”
这个名字让曹洪噎住了。
杨彪，太尉杨赐之子，弘农杨氏这一代的掌门人。其家族自杨震以来“四世三公”，门生故吏遍布天下。更重要的是，杨氏是关西士族领袖，与曹操背后的颍川士族、天子扶持的寒门新贵，本就微妙制衡。
“杨公他……为何要针对海政？”曹洪不解，“这对他有何好处？”
“好处不在海政，在糜竺。”曹操走到窗边，望着海上升起的残月，“糜竺这些年总掌贸易，财富冠绝天下。他出身东海商贾，非士非农，却手握巨利，早就是许多人的眼中钉。陛下此时调他协理船坞，表面是借他之长，实则是把他从纯商贾的位置，往‘朝廷办事人’的方向推了一步。”
他转身，眼中映着烛火：“杨彪这些人，可以容忍寒门做官，因为寒门无根基。但不能容忍商贾掌权，因为商贾有钱——钱加上权，就是他们最怕的东西。”
曹洪倒吸一口凉气：“那陛下此举，岂不是把糜竺架在火上烤？”
“所以陛下才派他来琅琊。”曹操冷笑，“远离洛阳是非地，埋头造船。船造好了，功绩摆在那里，反对声自然消弭。船造不好……那就是糜竺无能，合该退位让贤。好一招阳谋。”
书房陷入沉默。
只有海潮声隐隐传来，如巨兽的呼吸。曹洪忽然想起一事：“将军，那陈墨的配重拍杆，若真成了，会不会也惹来……”
“会。”曹操斩钉截铁，“任何新东西都会触动旧利益。旧式拍杆用了三百年，多少将校靠着操练之法、维护之规、甚至腐败贪墨的手段在其中牟利？一旦换成全新的配重式，这些人积攒的‘经验’、‘人脉’全部作废，你说他们恨不恨陈墨？”
他走回案前，手指重重按在海图上琅琊的位置。
“所以陈墨必须成功，必须成功到让所有反对者无话可说。伏波号出海那天，侧舷拍杆每一次砸落，都要像砸在那些腐儒的棺材板上，响亮，干脆，砸碎一切陈腐之见。”
曹洪感到背脊发凉。
他忽然意识到，这艘船要承载的，远不止兵器与士卒。
窗外，夜色已深。
船坞方向依然灯火通明，隐约可见工匠们挑灯夜战的身影。陈墨工棚的那盏油灯，亮得格外久。
曹操吹熄烛火，融入黑暗。
海的那边，第一颗星升起来了。