“抵达第一个节点。开始安装中继器。”阿哲报告道，同时打了个手势。齿轮立刻占据一个能够俯瞰来路和大部分管道口的战术位置，举枪警戒。扳手则从背包里拿出那个香烟盒大小的、经过伪装的信号中继器。
阿哲蹲下身，在节点中心平台的下方找到一个隐蔽的凹陷处，熟练地将中继器吸附在上面。中继器上的微型指示灯闪烁了几下，变成了稳定的绿色——这意味着它已经成功启动，并通过自带的微型探针，尝试与管道内可能存在的、极其微弱的背景网络信号建立连接。
“中继器一号就位。尝试连接……”阿哲盯着自己的战术平板，上面显示着中继器的状态。
几秒钟后，平板屏幕上跳出一个提示：“连接成功。信号强度：微弱。加密链路建立中……”
成功了？这么简单？
就在链路即将完全建立的瞬间，异变陡生！
“嗡————————！”
一声极其低沉、却具有穿透力的嗡鸣声猛地从管道四壁传来！这声音并非来自某个方向，而是同时从四面八方响起，瞬间压过了那永恒的嗡嗡背景音，震得人耳膜发疼，心脏都跟着一起震颤起来！
同时，节点和管道内所有的常明灯，由原本微弱的白光，骤然变成了刺眼的、不断快速闪烁的红色警报光！整个空间瞬间被令人心悸的红光笼罩！
“警报！我们被发现了！”阿哲的心脏猛地一缩，几乎是吼着向耳机另一端通报。
“检测到高强度安全协议激活！系统防御权限提升至最高级！”林劫的声音几乎同时响起，带着罕见的急促，“尝试压制……失败！协议优先级太高！”
“轰隆隆——！”
巨大的、令人牙酸的金属摩擦声从他们来时的方向，以及节点连接的其他几条管道深处传来！是安全闸门！厚重的圆形闸门正在落下！
“撤退！原路返回！”阿哲大吼，同时冲向来的管道口。
但已经太晚了。他们来时的那个管道口，一道厚重的金属闸门以雷霆万钧之势轰然砸落，重重地嵌入地面的卡槽，将他们回去的路彻底封死！几乎在同一时间，节点连接的其他几条管道，也传来了闸门落下的巨响！他们被彻底困在了这个球形的节点空间里！
“妈的！是陷阱！”扳手惊恐地大叫，对着来路的闸门扫了一梭子子弹，但子弹只在厚重的金属上留下几个白点，就被弹飞了。
“找掩护！”齿轮比较冷静，一把将扳手拉到一个管道凸起形成的掩体后面。
阿哲背靠着冰冷的金属管壁，大口喘着气，肾上腺素急剧飙升。红色的警报灯在他脸上明灭不定，映照出他苍白的脸色和眼中压抑不住的惊怒。他上当了。安雅的情报，那个看似完美的“漏洞”，从头到尾就是一个精心布置的、引诱他们自投罗网的毒饵！
几乎在闸门落下的同时，节点顶部的几个隐藏隔板悄无声息地滑开，伸出了三支结构紧凑、闪烁着红色瞄准激光的自动机枪枪管。红色的激光点如同死神的视线，瞬间锁定了节点内的三个身影，分别定格在阿哲的额头、齿轮的胸口和扳手藏身的掩体边缘。
冰冷的、合成的，不带任何人类感情的广播声音在球形节点内响起，清晰地传入每个人的耳中，也通过阿哲依然开启的通讯器，传到了远方的林劫和沈易耳中：
“入侵者已被锁定。放弃抵抗，立即投降。”
这不是警告，这是宣判。
（第九章完）