沉重的安全闸门在身后合拢，将最后一丝来自外部仓库的、带着霉味的空气彻底隔绝。管道内部并非预想中的漆黑一片，墙壁上每隔一段距离就嵌着一盏发出微弱白光的常明灯，它们提供的照明刚好足以让人看清前路，却又无法驱散所有角落的阴影，营造出一种幽闭而压抑的氛围。
空气是干燥的，带着一股冰冷的金属气味和某种低鸣的、几乎感觉不到的振动。脚下的金属网格走道发出轻微的回响，在寂静的管道中传得很远。阿哲打了个手势，小队三人呈警戒队形，开始沿着这条直径约两米五的圆形管道向内缓慢推进。
“报告状态。我已进入管道内部。环境……异常洁净。正在向第一个预定中继器安置点前进。”阿哲压低声音，通过骨传导耳机向远方的林劫报告。他的声音在封闭空间里产生轻微的回音，让他不自觉地更加压低音量。
“收到。生命体征和定位信号稳定。继续前进，保持警惕。”林劫的声音从耳机中传来，冷静得像一块冰，但在这令人不安的寂静中，反而给了阿哲一丝锚定感。
最初的几十米，一切正常得令人窒息。管道壁光滑得不可思议，没有任何杂物、积灰，甚至连常见的冷凝水痕迹都极少。这根本不像一个被标记为“废弃”的维护管道，更像是一个仍在频繁使用的、保养极佳的关键设施通道。
“太干净了，林劫。”阿哲忍不住再次通讯，他的目光扫过一尘不染的管壁和脚下光洁的网格，“干净得不像话。就像……刚被彻底清理过一样。”
耳机那头沉默了两秒，只有细微的电流噪音。“扫描显示无生命体征，无活动能量信号。继续按计划推进。可能只是系统的冗余设计，日常有清洁机器人维护。”林劫的分析合乎逻辑，但阿哲心中的那根弦却绷得更紧了。冗余设计？清洁机器人？对于一个“秘密漏洞”入口而言，这未免也太周到了一些。
小队继续前进。根据林劫通过阿哲头盔摄像头实时传输的画面和预载的结构图进行导航，他们需要在前方大约三百米处的一个管道交汇节点安装第一个强力信号中继器。
一路上，他们经过了几个分支管道口，都被同样厚重的圆形阀门封锁着。阿哲尝试用便携扫描仪探测了一下阀门的结构，反馈信息显示它们并非锈死，而是处于可电子激活的状态，只是目前处于锁定关闭。
“头儿，这鬼地方安静得让人发毛。”小队里绰号“扳手”的队员低声嘟囔了一句，他负责垫后，一直紧张地回头张望，生怕那扇进来的闸门突然再次打开，或者从哪个黑暗的岔路口冒出点什么。
“闭嘴，保持专注。”另一名队员“齿轮”低声呵斥，他比扳手沉稳些，但紧握着武器的手关节同样有些发白。他们都是马雄手下的好手，擅长街头火拼和地下交易，但这种潜入高科技核心区域的行动，还是大姑娘上轿——头一回。这种绝对的、高科技感的寂静，比锈带区混乱的枪战更让他们心慌。
阿哲没有责怪扳手，因为他自己也有同样的感觉。这种“顺利”更像是一种无声的嘲弄。他努力将注意力集中在任务上，仔细检查着管道壁，寻找任何可能的传感器或报警装置。然而，除了那些功能单一的常明灯和似乎只是用于结构支撑的金属支架外，他什么也没发现。没有红外射线，没有压力地板，没有生物扫描仪……什么都没有。仿佛“宗师”慷慨地为他们敞开了一条通往心脏的康庄大道。
“我们已经前进了一百五十米。未遭遇任何形式的主动或被动防御。”阿哲再次报告，语气中的疑虑更深了。
“了解。网络层面未检测到针对你们的扫描或验证程序。这……不合常理。”林劫的声音也带上了一丝不易察觉的凝重。他此刻正身处数公里外那个临时安全屋，全神贯注地盯着多个屏幕，上面流动着从“稷下”数据中心外部网络节点抓取的数据流。一切看起来风平浪静，正常的维护流量，正常的系统自检信号，没有任何针对这条管道异常访问的警报或反应。这平静之下，仿佛潜藏着巨大的漩涡。
“会不会是安雅的情报真的精准到了这种程度？连系统的‘盲区’作息都摸清了？”阿哲忍不住提出一个连自己都不太相信的猜想。
“可能性低于百分之二。”林劫直接否定了这个天真的想法，“‘宗师’不是靠漏洞和疏忽运作的。更大的可能是，它知道我们来了，并且……欢迎我们进去。”
“欢迎我们进去？”扳手在后面听到了，倒吸一口凉气，“妈的，听起来像是请君入瓮。”
“瓮中捉鳖。”齿轮冷冷地补充了后半句。
阿哲的心沉了下去。林劫的推测冰冷而残酷，却直指核心。这不是疏忽，这是邀请。一场注定充满恶意的邀请。但现在，他们已经深入管道，退路那扇闸门或许已经从外部锁死。他们就像主动游进鱼笼的鱼，除了继续向前，看看这个“瓮”到底是个什么样子，似乎已经没有别的选择。
“计划不变。”阿哲深吸一口气，压住内心的寒意，声音恢复了冷静，“继续前进，抵达节点安装中继器。就算是个坑，也得先扔个石头听听响。”
他必须给队员信心，哪怕这信心是强装出来的。
接下来的路程，小队更加谨慎，几乎是一步一停，仔细检查每一个角落。然而，威胁始终没有出现。只有那永恒的、低沉的嗡鸣声伴随着他们，像是这座钢铁巨兽沉睡中的呼吸，又像是某种巨大机器运转时发出的、压抑的咆哮。
终于，前方出现了微光的变化。管道到了一个尽头，连接着一个更宽敞的球形节点空间。节点中心有一个凸起的平台，四周连接着五六条通向不同方向的管道，就像是一个小型的交通枢纽。这里正是预定的第一个中继器安装点。
球形节点内的灯光似乎比管道内稍亮一些，空气的流动也更明显些，带着一丝更清新的味道，仿佛有独立的循环系统。节点内依旧空无一人，只有那些沉默的管道口，如同巨兽的喉咙，深不见底。