冰冷的雨水像无数根细密的针，刺穿瀛海市夜间的霓虹，扎在林劫裸露在外的皮肤上。他靠在一栋废弃写字楼潮湿的外墙阴影里，每一次呼吸都扯动着肋间和腹部的伤口，火辣辣地疼。血水混着雨水，在他脚下积成一小滩淡红色的污渍。
沈易最后推他那一把的触感仿佛还留在背上，决绝而用力。然后是震耳欲聋的爆炸声，灼热的气浪从背后涌来，几乎将他掀飞。他记不清自己是怎么拖着这副破烂身躯，凭借最后一点对城市阴暗角落的本能记忆，跌跌撞撞逃到这里的。
耳机里只有电流的沙沙声，之前还能断断续续听到的、沈易那边传来的交火和怒吼，此刻已彻底死寂。一种比身体疼痛更尖锐的冰冷，从心脏最深处蔓延开来，瞬间冻结了他的四肢百骸。他不用去确认，那种彻底的静默本身，就是最残忍的警告。
又一个。又一个因他而死。
阿哲血肉模糊的脸还在眼前晃动，现在又加上了沈易最后那声模糊的“走！”。这些画面和声音像是刻进了他的脑髓，伴随着每一次心跳，擂鼓般敲打着他的神经。他猛地弯下腰，干呕起来，却只吐出一些酸涩的胆汁，喉咙里全是铁锈般的血腥味。
悔恨像藤蔓一样缠绕上来，勒得他几乎窒息。如果当初没有把沈易拖进来，如果计划再周详一点，如果……没有如果。是他低估了“宗师”的冷酷，高估了自己的能力。这份天真，要用朋友的命来偿。
雨更大了，砸在废弃楼房的铁皮屋顶上，发出令人心烦意乱的噪音。远处，巡捕车辆的警笛声由远及近，又由近及远，像嗅到血腥味的鲨鱼，在城市的血管里巡弋。灯光扫过街角，每一次都让林劫将身体更深地蜷缩进阴影里，屏住呼吸，直到灯光和警笛声再次远离。
他不能在这里久留。安全屋暴露，沈易生死不明（他心里清楚，那声爆炸之后，“生死不明”不过是自欺欺人），“墨影”的组织网络肯定也遭到了重创。他现在是真正的孤家寡人，一条被逼到绝境的丧家之犬。全城的监控探头都可能成为“宗师”的眼睛，每一个联网的设备都可能是告密者。
他需要藏起来，需要一个连龙吟系统都难以触及的角落。一个地方的名字，浮现在他脑海：锈带。
那里是城市的溃疡，是科技光芒照耀不到的阴影之地。废弃的工厂、错综复杂的非法管线、无人管理的贫民窟、还有各种游离在系统边缘的灰色势力。那里混乱、危险，但也正因为这种无序，或许是“宗师”控制力相对薄弱的地方。
肋下的伤口又是一阵剧痛，提醒他此刻的虚弱。他咬紧牙关，撕下早已破烂不堪的衣摆，用力勒住腰腹间的伤口，简单的止血带来的疼痛让他眼前发黑，却也暂时压制了不断渗出的鲜血。他检查了一下身上仅剩的装备：一把能量即将告罄的老旧脉冲手枪，几个用途不明的数据接口，还有那部经过特殊加密、但目前看来也可能不再安全的便携终端。这就是他的全部家当。
不能再等了。林劫深吸一口冰冷的、带着霉味和铁锈味的空气，强迫自己站直身体。腿还在发抖，但他必须走。他辨认了一下方向，朝着记忆中被霓虹灯遗弃的城市边缘，迈开了脚步。
潜入锈带的过程，像一场在污水管道里的漫长泅渡。他避开还有灯光的主干道，专挑最阴暗、最泥泞的小巷穿行。雨水冲刷着堆积如山的垃圾，散发出令人作呕的腐臭。他踩过浑浊的水洼，惊动了几只正在啃食着什么的老鼠。暗处里，偶尔能感觉到不怀好意的目光扫过，像冰冷的刀片刮过皮肤。但他此刻散发出的危险气息和狼狈姿态，反而让那些阴影中的窥视者选择了暂时按兵不动。这是一条受伤的孤狼，但獠牙犹在。
他终于抵达了锈带深处，一个由废弃集装箱和建筑废料堆叠而成的、迷宫般的区域。这里的空气更加污浊，各种非法改造线路像藤蔓一样缠绕在扭曲的金属架上，闪烁着不稳定的火花。一些面目模糊的人影在阴影里晃动，交易、争吵，或是单纯地麻木呆坐。
林劫找到一个相对干燥、能观察到入口的角落，背靠着一个冰冷的集装箱滑坐下来。极度的疲惫和失血让他意识开始模糊。伤口在冰冷雨水的刺激下已经麻木，但身体内部的热度却开始攀升。他可能发烧了。
不行，还不能倒下。他挣扎着保持清醒，耳朵捕捉着周围的一切声响。锈带不是避难所，这里是另一个弱肉强食的丛林。他现在这副样子，就像一块扔进狼群的肉。
果然，没过多久，一阵粗鲁的喧哗声由远及近。几个穿着破烂、身上布满粗糙金属义体改造痕迹的男人，摇摇晃晃地朝着他藏身的地方走来。他们手里拿着简陋的武器，可能是钢管，也可能是自制的电击器。眼神浑浊，带着一种长期生活在底层被压抑后的暴戾和贪婪。
“嘿，看这儿，有个生面孔！”为首的一个壮汉咧开嘴，露出满口黄牙，目光落在林劫腰间那柄虽然老旧但明显是制式武器的脉冲枪上。
林劫的心沉了下去。他现在连站着都费力，根本无力对抗这几个明显是地头蛇的家伙。硬拼是死路一条。
他深吸一口气，压下喉咙里的腥甜，用尽力气让自己的声音听起来不那么虚弱：“我找马雄。”这是他唯一知道的、在锈带可能有点名号的名字，是之前调查龙穹科技外围时，偶然从一个信息贩子那里听来的，据说是这片区域的一个地头蛇，做些灰色生意。