老头又打量了他一番，似乎在判断他话里的真假。“修东西？这倒是门手艺。不过……”他指了指林劫的腿，“你这样，能修个屁。先去‘水坑’那边看看吧，运气好能换点吃的，或者找个能躺的地方。顺着这条路走到头，左拐，看到一堆冒热气的破管子就是。记住，别惹事，这里的人，可没那么多耐心。”
说完，老头不再理他，端着破铁罐晃晃悠悠地走了。
“水坑”？林劫记下了这个地名。听起来像是个交易点或者聚集地。他按照老头指的方向，继续艰难前行。通道越来越窄，地面也越来越泥泞。两旁的窝棚里传出各种声响：争吵声、孩子的哭闹声、古怪的器乐声，还有隐约的、压抑的呻吟。
终于走到通道尽头，左拐。眼前出现了一片相对开阔的空地，中央果然有一个“水坑”——那是一个巨大的、锈蚀的热交换器或者锅炉的残骸，歪倒在地上，破裂的管道里依然有温热的、带着铁锈色的废水汩汩流出，在低洼处形成了一个不大的、热气腾腾的水洼。水洼边聚集着二三十个人，有男有女，大多面黄肌瘦，衣衫破烂。他们有的在用破容器舀水（那水显然不能直接喝，可能用于清洗或其他用途），有的在交换着零星的东西：一块发霉的面包、几根皱巴巴的蔬菜、一些看不出用途的小零件。还有几个看起来相对强壮些的男人，抱着胳膊站在稍远的地方，冷冷地监视着这边，显然是维持秩序或者收“保护费”的。
这就是锈带最底层的交易市场，用垃圾交换垃圾，在生存线上挣扎。
林劫的出现再次引起了一阵小小的骚动。人们停下手中的动作，看着他。目光中有好奇，有麻木，也有看到“新货”般的评估。他挂着的铁棍和绑着夹板的腿，说明他是个伤者，是弱者。但同时，他破烂但质地不算最差的衣服（尽管沾满血污），以及腰间那个空枪套，又暗示他可能有点来历，或者至少曾经有过装备。
林劫没有理会那些目光，他慢慢挪到水坑边缘。温热、带着浓重铁锈和化学品味的水汽扑面而来。他需要水，但不是这里的水。他需要的是能喝的水。
他扫视着人群。一个蜷缩在水坑边、怀里抱着个破布包的老妇人引起了他的注意。老妇人面前摊着一小块相对干净的塑料布，上面放着几个蔫了吧唧的、不知道是什么植物的块茎，还有一小截用脏兮兮的纸包着的、黑乎乎的东西，看起来像是最劣质的粗粮饼。但最重要的是，她脚边有一个半空的、脏兮兮的塑料瓶，里面晃动着小半瓶浑浊但相对不那么可疑的液体——可能是从某个尚未完全污染的集水点弄来的，或者，是经过简单沉淀的雨水。
水。能喝的水。
饥饿和干渴像两把火，烧灼着林劫的喉咙和胃。他需要那点水，也需要食物。
他摸了摸身上。空空如也。值钱的东西都留给黑诊所了。他还有什么能交换的？
他低头看了看自己。除了身上这套破烂衣服，就只有那根铁棍，和怀里那台破手机。衣服不能脱，铁棍是支撑。手机……那台废铁，在这里有人认得吗？就算认得，能换到什么？
就在他犹豫的时候，一个瘦高个、眼眶深陷的男人蹭了过来，目光贪婪地盯着老妇人脚边的水瓶和那块粗粮饼。他舔了舔干裂的嘴唇，突然伸手就去抓那个水瓶！
“我的！”老妇人像受惊的母兽，尖叫一声，死死抱住破布包和塑料布上的东西，但她的动作太慢，那男人的手指已经快要碰到水瓶了。
“砰！”
一声闷响。林劫几乎是在本能驱使下，挥出了手中的铁棍。他没有用全力，只是用铁棍弯曲的那头，狠狠敲在了瘦高个男人的手腕上。
“啊！”男人痛叫一声，缩回手，手腕立刻红肿起来。他猛地转过头，恶狠狠地瞪着林劫，眼神里充满了被冒犯的暴戾。“操你妈的！多管闲事！”
周围的人群立刻散开了一点，形成了一个松散的圈子，麻木的脸上露出看戏的神情。远处那几个抱胳膊的男人也看了过来，但并没有立刻干预的意思，似乎在观察。
林劫握着铁棍，挡在老妇人身前，平静地看着那个瘦高个男人。他的心跳得很快，不是因为恐惧，而是因为虚弱和紧张。他知道，冲突一旦升级，以他现在的状态，凶多吉少。但他不能退。在这里，退了第一步，就会有无穷的麻烦。生存的第一课，也包括在最脆弱的时刻，必须展示出不惜一搏的狠劲。
“东西是她的。”林劫的声音沙哑，但很稳，“想要，拿东西换。”
“换？老子拳头就是东西！”瘦高个男人显然被激怒了，尤其是在这么多人面前被一个瘸子打退。他低吼一声，从后腰抽出一把用锯条磨成的简陋匕首，寒光闪闪，朝着林劫就扑了过来！动作虽然没什么章法，但充满了亡命之徒的凶狠。
林劫瞳孔收缩。他不能退，后面是老妇人，而且一退就会失去平衡。他深吸一口气，忍着左腿的剧痛，将重心压在右腿上，双手握紧铁棍，看准对方扑来的路线和握刀的手，用尽全身力气，将铁棍猛地向前一捅！
不是砸，是捅。铁棍弯曲的那头，精准地撞在对方持刀的手腕内侧，同时林劫的身体借着反作用力向后微微一侧。
“咔嚓！”一声轻微的、令人牙酸的脆响。
“呃啊——！”瘦高个男人发出杀猪般的惨叫，匕首“当啷”一声掉在地上。他捂着手腕，那里以一个不正常的角度弯折下去，显然是骨头被铁棍撞断了。他疼得脸色惨白，冷汗直冒，惊恐又怨毒地瞪着林劫，但再也不敢上前。
周围一片寂静。看热闹的人们眼神变了，从麻木的看戏，多了几分惊讶和……忌惮。这个新来的瘸子，下手够狠，也够准。
林劫也喘息着，刚才那一下几乎耗尽了他刚恢复的一点体力。左腿疼得他眼前发黑，几乎站立不稳。但他死死握着铁棍，撑着身体，目光冷冷地扫过周围的人群，尤其是远处那几个抱胳膊的男人。那几个人互相看了一眼，依旧没有动，但眼神里多了些别的东西。
瘦高个男人知道讨不到好，忍着剧痛，怨毒地瞪了林劫一眼，捡起掉落的匕首（用另一只手），踉踉跄跄地挤开人群跑了。
危机暂时解除。
林劫缓缓转过身，看向那个吓呆了的老妇人。老妇人抱着她的破布包，惊恐地看着他，又看看他手里的铁棍。
林劫松开紧握铁棍的手（手心里全是汗），尽量让声音温和一些，虽然依旧沙哑：“水……还有那个饼，怎么换？”
老妇人回过神来，眼神复杂地看着他，又看了看他还在渗血的肋下和肿起的腿，犹豫了一下，嘶哑地说：“你……你帮我。水，给你喝一口。饼……饼给你一半。”她顿了顿，声音更低，“你……你快走吧。‘独狼’的人不会放过你的……你打了他们的人。”
独狼？听起来像是个小头目或者帮派的名字。
林劫没说话，只是点了点头。他接过老妇人小心翼翼倒出来的一小口水，浑浊，有土腥味，但确实是能喝的水。他小口喝下，干得冒烟的喉咙得到了一丝滋润。他又接过那半块黑乎乎的粗粮饼，硬得像石头，味道难以形容，但他小口小口地、用力咀嚼着，咽下去。食物和水进入胃里，带来真实的热量和活力。
老妇人快速收拾起她那点可怜的家当，钻进旁边的窝棚缝隙，消失了。
林劫知道老妇人说得对。他惹了麻烦。那个“独狼”的人很快就会来找场子。他不能留在这里。
他挂着铁棍，转身，准备离开“水坑”。周围的人群默默让开一条路，看他的眼神更加复杂。
就在这时，一个声音从人群外传来，带着一种懒洋洋的、却不容置疑的腔调：
“喂，瘸子。我们老大要见你。”
林劫停下脚步，抬头看去。是刚才那几个抱胳膊的男人中的一个，块头很大，脸上有一道疤，正抱着胳膊，似笑非笑地看着他。他身边还站着另外两个人，呈一个松散的半包围态势。
该来的，总会来。
林劫握紧了手中的铁棍。生存的第一课，远未结束。而真正的考验，或许才刚刚开始。他看向那个疤脸男人，点了点头，眼神平静无波。
“带路。”
（第三十三章完）