傍晚的天色像是掺了水的墨汁，灰里透着暗，一层层晕染开来。林劫拄着铁棍站在“水坑”边缘，看着那池浑浊的水在渐暗的天光下泛着油腻的微光。取水的人比白天少了许多，只剩几个拖着脚步的晚归者，端着破容器，眼神空洞地舀了水，又匆匆消失在窝棚的阴影里。
疤鼠手下那个叫“大块”的壮汉，正蹲在压水装置旁抽烟，烟头的红光在昏暗中明灭。他看到林劫，抬了抬眼皮，没说话，只是朝旁边歪了歪头——那里放着林劫今天的“配给”：半块硬饼，一小壶水。多给的那壶“报酬”水，也在旁边。
林劫走过去，拿起东西。水壶在手里沉甸甸的，饼硬得硌手。他拧开“报酬”那壶水，小心地喝了一小口。水还是浑，但至少是今天新抽上来的，比沉淀了一天的那壶要好些。他把两壶水都挂到腰间，饼塞进怀里。
“待这儿干嘛？”大块吐了口烟圈，声音粗嘎，“拿了东西就滚。天黑了，这儿不太平。”
“等人。”林劫简短地说。
大块眯起眼睛打量他：“等谁？那个捡破烂的老头？”
林劫没否认。在锈带，没什么能完全瞒过这些地头蛇的眼睛。
“哼，”大块嗤笑一声，“劝你别跟他搅和太深。那老东西精着呢，专坑你们这些新来的。东沟那地方……”他顿了顿，把烟头扔进污水里，发出“嗤”的一声轻响，“比这儿乱十倍。你去那儿找什么？”
“找点药。”林劫说。没必要完全隐瞒，疤鼠迟早会知道。
“药？”大块挑了挑眉，目光在林劫绑着夹板的腿和苍白的脸上扫过，“伤得不轻啊。东沟那赤脚医生……”他摇了摇头，没再说下去，但表情里的意思很清楚——不靠谱，要价狠，风险大。
林劫没接话。他知道风险，但他没得选。
远处传来拖沓的脚步声。老工人佝偻着背，从窝棚区的阴影里慢慢挪出来。他手里拎着个破麻袋，看起来比白天更警惕，那只清明的眼睛不断扫视四周。看到林劫和大块站在一起，他脚步顿了一下，但很快又恢复正常，慢慢走过来。
“鼠爷的人。”老工人朝大块点了点头，算是打过招呼，语气里带着底层人对“管理者”特有的、混杂着畏惧和疏离的恭敬。
大块“嗯”了一声，算是回应。他站起身，拍了拍裤子上的土：“早点回来。过了宵禁，外面乱窜的，被当野狗打了可别怨人。”说完，他拎着钢管，晃晃悠悠地朝疤鼠那栋二层小楼的方向去了。
等大块走远，老工人才压低声音对林劫说：“走吧。路上少说话，跟紧我。看见什么人，躲着点，别对视。”
林劫点点头，拄着铁棍，跟着老工人，一瘸一拐地离开“水坑”，朝着窝棚区更深处、锈带更阴暗的方向走去。
越往里走，景象越荒凉。白天还能看到些人烟的窝棚逐渐稀少，取而代之的是更加破败、完全被遗弃的废墟。倒塌的厂房只剩下几堵残墙，在暮色中像巨兽的骸骨。锈蚀的管道横七竖八地躺在地上，有些还在渗着不知名的液体，在泥土上洇开深色的痕迹。空气里的铁锈味更浓了，还夹杂着一股若有若无的、像是什么东西烧焦后又霉变了的怪味。
路早已不成路，只是被人和车辆在废墟中踩踏、碾压出来的一条模糊痕迹。地面坑洼不平，满是碎砖乱石和裸露的钢筋。林劫拖着伤腿，走得极其艰难，每走几步就要停下来喘口气。左腿的疼痛像有把钝刀在骨头上来回锯，肋下的伤口也随着呼吸一阵阵发紧。低烧让他额头滚烫，视线有些模糊，但他强迫自己集中精神，跟在老工人身后。
老工人走得不快，但很稳，对这片区域熟悉得像是走在自家后院。他时不时停下来，侧耳倾听，或者躲在一堵断墙后观察前方。有一次，他们听到远处传来激烈的争吵和打斗声，老工人立刻拉着林劫蹲下，躲进一个半塌的涵洞里，直到声音完全消失，才继续前进。
“前面就是‘线’了。”走了大约半小时，老工人突然停下，指着前方一片相对开阔的区域。
那是一片被清理出来的空地，大约有一个足球场大小。空地上堆着一些锈蚀的集装箱和废弃车辆，但摆放得相对整齐，不像其他地方那样杂乱无章。空地边缘，立着几个用废旧油桶和铁皮搭成的了望台，上面似乎有人影晃动。最显眼的是空地中央，用红色油漆在水泥地面上画出的、一个巨大的、歪歪扭扭的狼头图案——和之前林劫在土路边看到的那个标识牌上的图案一样，只是更大，更狰狞。
狼头图案周围，散落着一些生活痕迹：熄灭的篝火堆、扔在地上的空罐头盒、几个用破帆布搭成的简易帐篷。更远处，隐约能看到一栋相对完整的、二层楼的水泥建筑，窗户里透出昏黄的光。
这里的气氛和疤鼠那片窝棚区完全不同。少了那种底层流民聚集地的脏乱和绝望，多了几分粗粝的、井然有序的暴力气息。就像一片被精心打理的荆棘丛，虽然依旧危险，但每根刺都指向明确的方向。
“马雄的地盘。”老工人低声说，语气里带着明显的敬畏和紧张，“这片空地是缓冲区，再往里，就是他的核心区了。东沟在另一边，得从这片空地边上绕过去，不能直接穿。”
“会被拦吗？”林劫问。
“看运气。”老工人舔了舔干裂的嘴唇，“白天还好，晚上……马雄的人巡逻得勤。咱们绕着边走，尽量别被看见。”
他们离开相对隐蔽的废墟区域，踏上了那片被清理出来的空地边缘。地面平整了许多，但林劫反而更加警惕。开阔地带意味着无处可藏。他能感觉到，远处了望台上，有目光投了过来。
他们沿着空地边缘，尽量借着堆放的集装箱和废弃车辆的阴影，慢慢向前挪。老工人弯着腰，走得很快，不时回头催促林劫。林劫咬着牙，忍着腿痛，尽力跟上，但速度还是慢。
就在他们快要绕过空地大半，已经能看到对面更荒凉的废墟轮廓时，一阵沉闷的引擎声突然从侧面传来！
两辆改装过的、焊接着钢板和尖刺的破烂皮卡车，亮着刺眼的大灯，从空地另一头呼啸着冲过来，一个急刹车，横在了他们面前！车斗里跳下来五六个人，手里都拎着家伙——钢管、磨尖的钢筋，还有一把老式的双管猎枪。
为首的是个光头，脸上有一道从眉骨斜拉到下巴的疤，在车灯照射下显得格外狰狞。他个子不高，但肩膀宽厚，裸露的胳膊上肌肉虬结，布满了陈年旧伤和新的擦痕。他嘴里叼着根烟，眯着眼睛打量着林劫和老工人。
“哟，这不是‘捡破烂的老狗’吗？”光头吐掉烟头，用脚碾了碾，声音粗哑，“天都擦黑了，带着个瘸子，在我地盘边上鬼鬼祟祟的，想干嘛？”
老工人吓得浑身一哆嗦，赶紧弯下腰，脸上堆起讨好的笑：“彪、彪哥……我们就是路过，去东沟那边办点事，马上就走，马上就走……”
“路过？”被叫做“彪哥”的光头嗤笑一声，走到老工人面前，伸手拍了拍他那张布满皱纹的脸，力道不轻，“老狗，你在这片混了这么多年，规矩不懂？马老大的地盘，是你想路过就路过的？”
他又看向林劫，目光在他绑着夹板的腿、破烂的衣服和腰间的空枪套上扫过，眼神里的轻蔑更浓了。“这瘸子谁啊？新来的？身上带什么好东西了，要跑去东沟那鬼地方？”
林劫没说话，只是平静地看着彪哥。他能感觉到，周围那几个手下已经呈半圆形围了过来，堵死了退路。老工人在旁边瑟瑟发抖。
“彪哥，他、他就是个伤号，想去找赤脚刘弄点药……”老工人赶紧解释。
“药？”彪哥像是听到了什么笑话，“赤脚刘那老杂毛的药，你也敢信？不怕吃死？”他走到林劫面前，几乎贴着脸，一股浓烈的烟草和汗臭味扑面而来。“小子，看你这样，也没啥油水。这样吧，把你身上那两壶水留下，再给弟兄们磕个头，就从哪儿来回哪儿去。东沟，今晚别去了。”
林劫看了看腰间那两壶水。一壶是“配给”，一壶是他用技术换来的“报酬”。这是他接下来几天活命的保障。他沉默了几秒钟，然后缓缓开口，声音因为干渴和疲惫而沙哑，但很稳：“水不能给。我要去东沟。”
彪哥愣了一下，似乎没想到这个看起来一阵风就能吹倒的瘸子敢这么跟他说话。他脸上的疤抽动了一下，眼神瞬间冷了下来。“嘿，还挺横？”他朝旁边一个手下努了努嘴，“搜搜他身。看看除了水，还有啥值钱的破烂。”
那个手下应了一声，拎着钢管走过来，伸手就往林劫怀里摸。
就在他的手即将碰到林劫胸口时，林劫动了。他没有后退，也没有格挡——以他现在的状态，硬碰硬毫无胜算。他左手拄着的铁棍突然向前一递，棍头不偏不倚，正好抵在了那手下小腿迎面骨上一个特定的位置，同时身体借着棍子的支撑，向侧面微微一闪。
那手下只觉得小腿一阵酸麻，前冲的势头不由自主地一滞，伸出的手也抓了个空。这动作极其细微，几乎没人看清，但在彪哥这种常年打架的老手眼里，却看得分明——这不是巧合，是技巧。用最小的力气，打在最难受的地方。
彪哥眯起的眼睛里闪过一丝讶异。他抬手制止了还想上前的手下，重新上下打量起林劫。“练过？”他问，语气里的轻蔑少了一些，多了点审视。
“混口饭吃，总要会点保命的。”林劫把铁棍收回，依旧平静地说。他知道，在锈带，尤其是在马雄这种靠暴力起家的人面前，一味示弱只会被吃得骨头都不剩。必须展现出一定的“硬度”，但又不能过度激怒对方。
“保命？”彪哥咀嚼着这个词，目光在林劫那条明显行动不便的伤腿上停了停，“就你这德性，能保住自己的命就不错了。”他话锋一转，“不过……看你刚才那一下，不像完全没用的废物。说吧，除了会两下子，还会什么？”
这个问题很关键。林劫快速思考。直接说自己是黑客？在锈带这种地方，大部分人可能连黑客是什么都没概念，说了反而可能被当成疯子。他需要展现更直观、更有用的价值。
“我会修东西。”林劫说，“简单的机械，电子设备，也许……武器。”
“修东西？”彪哥挑了挑眉，显然来了点兴趣。在锈带，能修东西的人总是有用的。他指了指旁边一辆皮卡车的引擎盖：“这破车，最近老他妈熄火，一颠就响。你能看出是啥毛病？”
林劫看了一眼那辆车。很老旧的型号，改装得面目全非，引擎盖上千疮百孔。他拄着铁棍，慢慢挪到车头。彪哥的手下让开一条路，但眼神依旧警惕。
林劫示意了一下，彪哥朝开车的手下点点头。那人钻进驾驶室，打火。引擎发出吃力的咳嗽声，轰隆隆地响了起来，但声音很散，伴随着不规则的金属摩擦声。车身也在微微抖动。