“安全评估……”马雄重复了一遍，眼神锐利如刀，“那就是专门找茬的。找着找着，把自己找成通缉犯了？”
“我找到了不该找的东西。”林劫的语气依旧平稳，但带上了一丝不易察觉的冷硬，“关于系统收集数据的真实范围和目的。我提了报告，然后……我妹妹就出了‘意外’。”
他抛出了部分真相。妹妹的死是动机，触及系统深层秘密是原因。这解释了他为何被追捕，也暗示了他所掌握知识的危险性和价值。
马雄的身体微微前倾，那股压迫感再次弥漫开来。“什么真实目的？”
“比公开宣称的，深入得多。”林劫没有直接回答“蓬莱计划”，那太骇人听闻，也可能招致杀身之祸。“涉及生物信号，情绪数据。他们认为这些数据有价值，不惜为此灭口。”
这个程度的信息，足够震撼，也足够模糊。既展现了价值，又保留了底线。
马雄死死盯着林劫，似乎想从他脸上找出撒谎的痕迹。林劫平静地回视，只有眼底深处那一抹冰冷沉重的痛楚，真实得不需伪装。
良久，马雄靠回椅背，长长地吐出一口浊气。他脸上的线条似乎松动了一些，那是一种确认了对方“重量”后的微妙变化。
“所以，你现在是上天无路，入地无门。上面的人要你的命，
“是。”林劫承认。
“那你觉得，”马雄敲击桌面的手指停了，双手交叉放在肚子上，姿势看起来很放松，但问出的话却直指核心，“我这儿，能给你什么？你又凭什么，觉得我会给你？”
“庇护。”林劫直接说，“一个相对安全，能让我喘口气、恢复过来的地方。资源，工具，信息。”
“代价呢？”
“我的技术。”林劫迎着他的目光，一字一句地说，“不光是修破烂。我能让您这里的通讯更安全，更难被监听。能优化一些设备的效率，哪怕只是提高一点。能帮您分析一些……来源不明的信息，就像这个平板。必要的时候，”他顿了顿，“也许能提供一些预警，关于来自‘上面’的麻烦。”
他提出的，是一个全方位的技术支持包。从日常维护到情报分析，再到可能的反制措施。这是他能给出的最大筹码。
“听起来不错。”马雄脸上没什么欣喜的表情，反而带着审视，“但我怎么知道，你说到做到？又怎么知道，你不会哪天觉得我这庙小，或者被上面找到，反手把我卖了？”
“我妹妹死在他们手里。”林劫的声音很冷，没有刻意渲染仇恨，但那平静下的寒意更刺骨，“我这辈子，跟他们之间，只有你死我活。至于卖了你……”他看了一眼这房间，这车间，这锈带，“出了这里，我无处可去。在这里，我至少还有用，能活。背叛您，对我没好处，只有死路一条。这个道理，我懂。”
很现实，很赤裸。利益捆绑，加上共同的潜在敌人（系统），构成了合作的基础。背叛的成本太高，收益为零。
马雄又沉默了。这次沉默的时间更长。他重新拿起那个战术平板，在手里掂了掂，又放下。目光在平板和林劫之间游移。
最终，他好像做出了决定。
“行。”马雄说，声音不大，但带着一种尘埃落定的意味，“这笔交易，我做了。我提供地方，吃的，用的，基本的安全。你需要什么工具、材料，开单子，合理的，我给你弄。我这儿收来的、看不懂的电子破烂，你来处理。有需要的时候，你得帮我解决技术上的麻烦。”
“可以。”林劫点头。
“但是，”马雄的语气骤然转冷，身体前倾，那股暴君般的压迫感再次席卷而来，“规矩得先说清楚。第一，你是我的手艺人，只听我的。别人，哪怕是我的把兄弟，没我的话，你不能给他办事。第二，不该问的别问，不该看的别看。有些东西，知道多了，死得快。第三，管好你的嘴，也管好你的手。别仗着有点手艺就搞小动作，别想着培植自己的势力。在我这儿，只有我给你的，没有你自己拿的。”
“明白。”林劫再次点头。这些规矩，早在意料之中。
“第四，”马雄顿了顿，眼神像淬了毒的针，“你的过去，你的麻烦，你自己兜着。真被‘网域巡捕’或者别的什么找上门，我最多帮你周旋一次。如果兜不住，或者代价太大，别怪我把你交出去。在锈带，活下去是第一位的，为了活下去，什么都可以卖。这个，你也得懂。”
这是最残酷，也最真实的一条。划清了底线，也明确了这“庇护”的有限性。它是一场交易，不是庇护所。
“我懂。”林劫的声音依旧平静。他早就没指望过无条件的保护。
“好。”马雄似乎满意了，脸上的线条彻底松弛下来，甚至露出一丝近乎疲惫的神色。“从今天起，二楼那间屋，你安心住着。每天三顿饭，会有人给你送。王瘸子那边，我会让他接着给你治腿，直到好利索。老车间这边，你需要什么，直接找瘦猴，或者找管库的老陈。”
他挥了挥手，像是完成了一桩买卖，有些意兴阑珊。“去吧。把腿养好，以后有的是活儿。”
“谢谢马爷。”林劫说。语气里没有感激涕零，只有一种达成协议的确认。
他拄着铁棍，转身，慢慢走出房间。厚重的钢板门在身后关上，隔绝了里面那个复杂而危险的男人。
走廊里，车间的喧嚣重新涌来。林劫靠在冰凉的墙壁上，缓缓地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出。后背的衣衫，不知何时，又已被冷汗浸湿了一层。
坦诚的交易，达成了。
用技术、用部分真相、用共同的潜在威胁，换来了一个暂时的、有限的立足之地。枷锁套上了，但至少，他有了一个可以蜷缩喘息、积蓄力量的角落。
他知道，从这一刻起，他真正成了马雄这架锈带机器上的一个零件。有用，但可替换。受控，但也因此获得动力。
路，还长。沈易生死未卜，复仇遥遥无期，自身的装备亟待修复，前路布满荆棘。
但至少，在这片残酷的废土上，他完成了第一次至关重要的“交易”，为自己搏得了一线生机。
他拄着铁棍，一步一步，朝着那个属于他的、二楼尽头的房间走去。脚步依旧蹒跚，但方向明确。
交易已成，蛰伏继续。
而在这片钢铁的灰烬之中，那簇微弱的火，终于找到了第一捧可供燃烧的、粗糙的薪柴。