日子像是锈带上空永远散不去的灰霾，黏稠地、缓慢地流淌着。林劫在那个用木板隔出来的角落里，已经待了三天。
三天，足够让很多东西沉淀下来——身体里的疼痛，脑子里的昏沉，还有初次面对马雄时那股绷紧的弦。疼痛还在，但王瘸子的草药似乎真起了作用，左腿胫骨那要命的灼烧感变成了绵长的钝痛，低烧也退了大半。脑子清醒了，代价是饥饿感变得前所未有的清晰，像有只手在胃里反复抓挠。
他的“工位”简陋得近乎寒酸。一张瘸腿工作台，一把坐着吱呀响的破椅子，一盏靠汽车蓄电池供电、光线昏黄如豆的旧台灯。台子上散落着前几天修枪时用剩下的工具和零件，蒙着一层从不停歇的金属粉尘。但这方寸之地，现在就是他在锈带安身立命的全部资本。
活儿没断过。马雄手下那帮人像是终于逮着个不要钱的修理铺，变着法地把各种破烂送到他这儿。坏了的对讲机还算好的，更多的是些匪夷所思的东西：一把扳机弹簧锈死的古董左轮，几个缠着电线、不知是引爆器还是遥控玩具的破烂盒子，甚至还有一台从垃圾堆里刨出来的、半个巴掌大的老式掌上游戏机，屏幕碎得像蜘蛛网，机主——一个脸上有疤的半大孩子——眼巴巴地等着，说里面存着他爹留下的最后一点记录。
林劫来者不拒。只要送来，他就修。用最简陋的工具，从垃圾堆里淘换勉强能用的零件，一点点地抠，一点点地磨。修好了，东西拿走，有时能得到半块更黑硬的饼，或者一小撮粗盐。没有感谢的话，在锈带，交换就是一切，人情薄如纸。
他沉默地干着活，耳朵却始终竖着。老车间是个巨大的信息场，那些光着膀子干活汉子的闲聊、骂娘、吹牛，混杂在金属噪音里，零零碎碎地飘进耳朵。他像块海绵，abs一切：哪个区域最近不太平，哪股小势力在抢地盘，马雄手下的几个小头目谁和谁不对付，外面“清道夫”的巡逻规律……这些碎片，被他小心地拼凑、存储。
他知道，自己这点手艺带来的庇护是脆弱的。马雄不是善人，他的“赏识”建立在纯粹的利用价值上。要想在这里真正站稳，光会修破烂还不够。他需要展现更大的价值，需要找到一种更稳固的、能让双方都满意的“交易”模式。
第四天下午，他正在尝试给一把卡壳严重的土制霰弹枪重新车制几个磨损的零件（用的是最原始的锉刀和砂纸），瘦猴一溜小跑过来了。
“林哥，”瘦猴压着声音，脸上带着点讨好的笑，“马爷让你过去一趟。就现在。”
林劫放下手里的活。该来的总会来。他拍了拍手上的金属屑，拄着铁棍站起身。左腿还是不敢太用力，但走起来比前几天稳当了些。
跟着瘦猴穿过嘈杂的车间。焊枪的蓝光，飞溅的火星，机油和汗液混合的浓烈气味，还有那些落在他身上意味不明的目光——好奇，审视，妒忌，或者单纯的漠然。他目不斜视，慢慢走着。
还是那扇厚重的钢板门。瘦猴敲了门，里面传来马雄沙哑的“进来”。
推门进去。房间里的陈设没变，还是那张机床工作台，散乱的杂物，昏黄的光线。马雄坐在台子后面，今天没摆弄枪，而是在看一份皱巴巴的、像是地图的东西。听到动静，他抬起头，把地图随手推到一边。
他今天穿了件深色的夹克，拉链没拉，露出里面的工字背心。缺了块的耳朵在灯光下格外显眼。他打量了一下林劫，目光在他明显好转的气色和依旧拄着的铁棍上停了停。
“能走利索了？”马雄开口，还是那砂纸磨铁皮的嗓音。
“还得几天。”林劫实话实说。
“王瘸子手艺没丢。”马雄似乎只是随口一提，他身体往后靠了靠，椅子发出呻吟。“这几天，活儿干得怎么样？”
“能修的，都修了。”
“
“没有。”林劫说。确实没有明目张胆的为难，那些试探和打量，不算。
马雄盯着他看了几秒，忽然扯了扯嘴角，那个动作让他的疤脸显得有些怪异。“你倒是沉得住气。不问问，我找你什么事？”
“马爷有事，自然会吩咐。”林劫平静地说。
“呵。”马雄笑了一声，短促，没什么笑意。他伸手从工作台
是那个军用战术平板。林劫破解了加密日志的那个。
“这东西里面的道道，”马雄用粗大的手指点了点平板，“你看明白了多少？”
来了。真正的试探，或者说，交易的开端。林劫心念急转。他当然看明白了一些。那些加密的操作日志，记录了一次小规模的、“清道夫”部队的清理行动，时间、坐标、目标代号、指令来源的加密签名……虽然很多术语看不懂，但结合之前从“墨影”和安雅那里得来的零星信息，他能拼凑出一个模糊的轮廓：系统内部的清洗机制，在定期清除某些“不稳定因素”或“知情者”。这台平板的前主人，可能就是执行者之一，或者……是被清除的对象？
但这些，能说多少？说透了，显出自己的价值，也显出自己的危险。马雄对这种涉及系统核心秘密的东西如此在意，本身就很说明问题。
“日志记录了一次行动。”林劫选择谨慎地开口，语速放慢，“时间大概一年前，地点在锈带东北方向的旧工业区。目标代号‘渡鸦-7’，指令来自高层级加密频道。行动性质……像是清除。”
他停住了，看着马雄。
马雄脸上没什么表情，只有那双耷拉着的眼皮微微抬了抬。“清除什么？”
“日志没明说。可能是人，也可能是某个设施。”林劫说，“行动结果，日志记录为‘目标沉默，数据回收部分完成’。这台平板，可能就是在‘数据回收’时损坏，或者是从现场捡回来的。”
“渡鸦-7……”马雄咀嚼着这个代号，眼神变得有些幽深。他沉默了一会儿，房间里的空气仿佛都凝固了，只有远处车间隐约传来的噪音。“一年前，东北旧厂区那边，确实出过事。死了十几号人，说是帮派火拼，现场收拾得很干净。”
他抬起头，重新看向林劫：“这东西，还有那日志，除了你，还有谁能看懂？”
“如果找到懂行的，有工具，花时间，也能破解。”林劫说，“但里面的加密方式比较特殊，不是常见的军用标准，更像是……定制过的。”
“定制？”马雄眯起眼睛。
“为了特定任务，或者特定使用者设计的加密协议。”林劫解释道，“更隐蔽，但也更脆弱，一旦找到方法，破解起来可能比标准协议容易。”
这半真半假。加密确实有特点，但破解绝不“容易”。他是在暗示自己技术的独特性。
马雄没说话，手指又开始在粗糙的台面上敲击，不疾不徐。他在权衡。林劫提供的碎片信息，似乎印证了他掌握的某些情况，也带来了新的疑问。而这个能看懂碎片的人，价值在上升，不确定性也在增加。
“你以前，”马雄再次开口，话题却跳开了，“在龙穹，具体是干什么的？别拿‘修东西’糊弄我。能看懂这玩意儿，还能说出‘定制协议’这种词，不是普通技工。”
真正的坦白时刻。林劫知道，含糊其辞过不了这关。他需要给出一个足够有分量、又能自圆其说的“过去”。
“安全评估。”林劫缓缓说道，目光坦然地看着马雄，“测试系统的漏洞，模拟攻击，写报告。接触过一些……非常规的协议和加密方式。”