黎明前的黑暗最深重时，警报撕裂了新希望城的宁静。
不是演习。
议会大厦顶层，雷娜在接到紧急通讯的三秒内已完成全身作战甲的穿戴。深蓝色的装甲贴合着她紧绷的身体曲线，肩甲上“烈焰与剑”的徽章在应急灯光下泛着冷光。
“坐标B-7区，距主城区八十公里，废弃的‘方舟’基因库遗址。”副官的全息影像在雷娜面前展开，声音因急促而发颤，“监测到大规模空间扭曲，能量读数……超过银心之战时的任何一次局部冲突。”
“低语者？”雷娜扣上最后一处装甲锁扣，眼神冷得像极地寒冰。
“不完全是。”副官调出实时监控画面——扭曲的视野中，一个类人形生物悬浮在废墟之上，周围的空间像被揉皱的纸张般褶皱、开裂，“它的能量特征……混杂着灵族的精神波动、人类的基因序列，还有低语者特有的虚空腐蚀。像是某种……”
“缝合怪。”雷娜接过话，“‘新人类计划’的公投结果公布才六小时，这种东西就出现在我们家门口。巧合？”
副官沉默。答案不言而喻。
雷娜大步走向露台，装甲靴撞击地面发出沉重的回响。窗外，城市防御系统已全面激活，能量护盾在夜空中撑起淡蓝色的穹顶。更远处，三艘空天母舰正从月面船坞紧急升空，引擎的尾焰在黑暗中划出刺目的光轨。
“莉亚娜那边怎么样了？”雷娜突然问。
“深度灵能共鸣按计划在两小时后开始。瑟兰迪尔大师已抵达医疗中心，独立监督小组就位。”副官顿了顿，“部长，您真的要在这个关头离开？如果这是调虎离山……”
“如果是调虎离山，那说明敌人怕我留在这里。”雷娜打断他，“怕我干扰他们对江辰做什么。”
她站在露台边缘，夜风扬起她火红色的短发。下方，城市正在醒来，无数灯火逐一点亮，像黑暗中倔强睁开的眼睛。
“传我命令：第一，医疗中心进入最高戒严，没有我的直接授权，任何灵族不得接近江辰所在楼层。第二，通知周明远，志愿者面谈提前进行——就在现在，立刻。第三……”
她回头，看向副官的全息影像：
“如果我回不来，执行‘薪火协议’。”
副官的身体明显一震：“部长！”
“这是命令。”雷娜的声音没有任何波动，“现在，打开通道。”
露台地面无声滑开，一个垂直起降平台升起。平台上停着的不是常规穿梭机，而是一台流线型的个人突击艇——通体漆黑，只有引擎口泛着暗红色的微光，像是凝固的血液。
这是江辰昏迷前为她设计的最后一款座驾，代号“涅盘”。
雷娜跨入驾驶舱，舱盖闭合的瞬间，内部灯光亮起，全息操控界面如星图般在她面前展开。一个熟悉的、温和的AI声音响起：
“身份确认：雷娜·克劳馥，联邦国防部长，‘涅盘’最高权限持有者。欢迎回家，雷娜。”
是江辰的声音样本合成的AI。
雷娜的手指在操控杆上收紧，指节发白。
“启动战斗模式。”她哑声说，“目标：B-7区。”
“遵命。”
引擎轰鸣。
不是震耳欲聋的爆响，而是一种低沉的、仿佛远古巨兽苏醒般的脉动。暗红色的尾焰骤然转成炽白，“涅盘”如离弦之箭射向夜空，在护盾开启的瞬间穿透而出，身后只留下一道渐渐消散的光痕。
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八十公里，对“涅盘”来说只需要四十七秒。
但雷娜在第三十秒时就看到了目标。
那不是“看到”，而是感知到——一股庞大、混乱、充满恶意的能量场，像溃烂的伤口般烙印在现实空间上。即使隔着数十公里，她也能感到皮肤上传来的刺痛感，那是灵能预警，是身体本能在尖叫：危险！远离！
她没有减速。
突击艇冲破云层，下方景象映入眼帘。
曾经的“方舟”基因库已不复存在。那是一座战前建造的地下设施，据说保存着人类数万种动植物的基因样本，是文明复兴的希望之一。但此刻，占地数平方公里的遗址整个塌陷了，形成一个深不见底的巨坑。坑洞边缘，土壤和岩石正在以肉眼可见的速度“溶解”，化作灰白色的粉末，被吸入坑洞中心那个悬浮的身影。
那个“东西”。
它有着近似人类的轮廓，但身高超过三米，皮肤是半透明的灰质，内部可见不断流动的暗红色能量流。没有五官，面部只有三个不断旋转的黑色旋涡。六条手臂从肩胛骨处延伸出来，每条手臂的末端都不是手，而是不同的武器形态：能量刃、骨刺、触须、炮口……
最令人不适的是它周围的空间。以它为中心，半径五百米内的区域，物理规则似乎被扭曲了。碎石违反重力向上漂浮，火焰以凝固的姿态静止燃烧，一些区域的时间流速明显异常——雷娜看到一只误入战场的辐射鸟，在飞过某个无形边界时突然加速衰老，羽毛脱落，骨骼碎裂，在零点三秒内化作尘埃。
“空间掌握者……”雷娜咬牙。
这是低语者高级爪牙的特征之一。在银心之战中，联邦付出了一整支舰队的代价，才消灭了一个这种级别的敌人。
而此刻，它出现在地球，出现在新希望城门口。
“涅盘”在距目标三公里处悬停。雷娜没有贸然进入扭曲空间的范围——在搞清楚规则之前，冲进去等于自杀。
她打开全频段通讯：“不明个体，这里是地球文明复兴联邦领土。立即停止空间扭曲行为，表明身份和意图。”
没有回应。
那个东西只是缓缓“转”了过来——没有转头这个动作，整个身体像是液态般旋转了一百八十度，三个黑色旋涡对准了雷娜的方向。
然后，其中一个旋涡扩张了。
没有声音，但雷娜感到一股无形的冲击撞上她的意识。那不是物理攻击，而是直接的精神压迫——混杂着绝望、疯狂、虚无的低语，试图钻进她的脑海，瓦解她的意志。
“就这？”
雷娜冷笑。
她经历过银心之战，直面过低语者本体的精神风暴。和那种足以让恒星熄灭的恐怖相比，眼前这个的精神冲击简直像是孩童的哭闹。
灵能屏障在意识外层瞬间构筑，银白色的光辉在她眼眸深处亮起。低语被隔绝在外，像是雨点打在钢化玻璃上，徒劳地溅起涟漪。
但下一秒，异变突生。
那个东西的另外两个旋涡同时扩张。这一次，涌出的不是精神攻击，而是……记忆。
不，不是记忆。
是情感。
是江辰第一次在擂台上与她交手时，眼中闪过的欣赏。
是江辰在废弃都市的黑暗中，将她从变异体爪下拉出来时，手臂的温度。
是江辰成为元首那天，在漫天烟花下对她说“联邦需要你，我也需要你”时，声音里那一丝罕见的、几乎难以察觉的温柔。
是江辰昏迷前最后一眼，看向她和林薇时，那平静得令人心碎的告别。
这些画面，这些情感，像淬毒的匕首，精准地刺穿了雷娜的灵能防御。
因为她从未对任何人提起这些。
因为这些是她藏在心底最深处的、连自己都不敢仔细触碰的柔软。
“你……怎么会有这些……”雷娜的声音在颤抖。
那个东西的“手臂”抬起了。
不是攻击，而是做了一个“邀请”的手势。
然后，一个混杂着无数声音的合音，直接在雷娜脑海中响起：
“我们即是他。他即是我们。”
“他正在醒来。以新的形态。”
“加入我们。或者……在他醒来之前，杀死他。”
“否则，当他完成转化，第一个吞噬的——就是你最珍视的一切。”
雷娜的瞳孔骤然收缩。
“你们对江辰做了什么？！”
“不是我们。是你。是你们。”
“‘新人类计划’……完美的容器……终于……找到了……”
合音变得断断续续，仿佛信号不良。那个东西的身体开始剧烈波动，灰质皮肤下暗红色的能量流疯狂窜动，六条手臂无规律地挥舞，在周围空间划出一道道黑色的裂缝。
它不稳定。
雷娜瞬间明白了——这是个实验体。是低语者用某种方式窃取了江辰的部分记忆和情感数据，混合了灵族技术、人类基因，制造出来的不稳定的“信使”或者说……“预告”。
它的任务不是战斗。
是传递信息，是播撒恐惧，是……在“新人类计划”启动的这个敏感时刻，在联邦内部制造猜疑和分裂。
而最恶毒的是，它用的是江辰的记忆。
它让雷娜在战斗时，每一击都可能打碎江辰的某个笑容。
“卑鄙……”
雷娜从牙缝里挤出这两个字。
然后，她推下了操纵杆。
“涅盘”引擎全开，机体表面浮现出密集的能量纹路——那是江辰设计的“规则适应系统”，能在短时间内抵抗一定程度的物理规则扭曲。突击艇如血色流星，直冲目标。
扭曲空间内。
一进入那片区域，雷娜就感到了全方位的压力。重力方向在不断变化，前一秒还在向下坠，下一秒就被横向甩出；时间流速时快时慢，她的思维和动作之间出现了诡异的延迟；甚至因果律都被干扰，她按下导弹发射键，导弹却在出膛的瞬间“回退”到了发射舱内。
而那个东西，在这种扭曲空间中如鱼得水。
它的一条手臂——那根骨刺——毫无征兆地从雷娜左侧的空间中刺出。不是高速移动，是空间折叠，攻击直接出现在装甲最薄弱的位置。
雷娜只来得及侧身，骨刺擦过肩甲，带起一溜火花。装甲的自修复系统立刻启动，但修复速度明显慢于正常——时间流速被改变了。
“麻烦……”
她压下操纵杆，“涅盘”一个急转，同时发射出十二枚干扰弹。弹体炸开，释放出强烈的电磁脉冲和灵能干扰波——这是针对低语者系敌人的标准战术。
有用，但不够。
那个东西只是轻微摇晃了一下，三个旋涡同时闪烁，周围的空间褶皱像被抚平的床单般恢复平整。干扰弹的效果被“重置”了。
接着，它的一条触须手臂猛地插入地面。
不是物理意义上的插入——触须穿透了空间层次，从雷娜正下方的虚空中钻出，如毒蛇般缠绕住“涅盘”的右引擎。
警告灯瞬间亮起一片。
“该死！”
雷娜猛拉操纵杆，突击艇向上急升，同时机体表面弹出高频振动刃，将触须斩断。但断裂的触须并没有消失，反而化作无数细小的灰色蠕虫，顺着装甲缝隙向内部钻入。
“生命形态转换……”雷娜咬牙。
这是她最讨厌的敌人类型——没有固定形态，没有致命弱点，能在物理、能量、精神、空间各种层面发起攻击，还能不断适应和进化。
“涅盘”的AI发出警报：“检测到未知生物质侵入，预计两分十七秒后突破内层防护。建议立即脱离战斗，启动自清洁程序。”
“两分钟？”雷娜盯着全息屏幕上那个正在重新塑形的东西，“够了。”
她关闭了AI的警告。
然后，她做了一个疯狂的决定。
打开驾驶舱。
不是全部打开，只是开启了一条缝隙——足够她的意志延伸出去的缝隙。
夜风灌入，带着扭曲空间特有的、铁锈和臭氧混合的怪味。但雷娜深吸了一口，反而感到一丝清醒。
她要近身战。
装甲作战是她的老本行，但成为国防部长后，她已经太久没有亲自踏上战场了。而此刻，面对这个窃取了江辰记忆的怪物，她需要最直接的、拳拳到肉的战斗。
需要用疼痛来确认自己还活着。
需要用愤怒来压制心底翻涌的恐惧——对江辰可能真正消失的恐惧。
“涅盘”悬停在距地面五十米的高度。雷娜解开安全锁，从驾驶舱一跃而出。
装甲的推进器在背后展开，喷出湛蓝色的火焰。她没有使用任何远程武器，双手在坠落过程中已握住从腿部装甲抽出的两把战刀——刀身修长，通体赤红，那是她用自己最早的火系异能淬炼了十年的武器，名为“烬”与“燃”。
落地。
双刀插地，稳住身形。脚下是正在“溶解”的土壤，像是站在流沙上。
那个东西“看”着她。
然后，它第一次主动移动了——不是飞行，不是奔跑，而是空间跳跃。前一秒还在三百米外，下一秒已出现在雷娜面前，六条手臂同时刺出，封死了所有闪避角度。
雷娜没有躲。
她迎着攻击冲了上去。
“烬”刀横斩，赤红的刀锋在空中划出完美的圆弧，斩断了最左侧的能量刃手臂。断口处没有血液，只有喷涌而出的暗红色能量流，像是伤口在哭泣。
但同时，另外五条手臂击中了她的装甲。
骨刺穿透左腹，触须缠绕右腿，炮口抵住胸口，另外两只手——一只抓住她的肩膀，一只按住了她的头。
巨大的力量传来，雷娜感到装甲在呻吟，内部骨骼支撑结构发出不堪重负的嘎吱声。更可怕的是，那些接触点传来冰冷的、贪婪的吸力——它在抽取她的能量，她的生命力，她的……记忆。
又是江辰的画面。
但这一次，不是温暖的回忆。
是江辰躺在医疗舱里，全身插满导管，皮肤下黑色脉络蠕动的样子。
是监测屏幕上，代表意识活动的曲线越来越平直，逐渐趋近于无的样子。
是林薇在冰封前，握着她的手说“一定要唤醒他”时，眼中那破碎的希望。
“滚出去！”
雷娜怒吼。
赤红色的火焰从她全身每一个毛孔喷涌而出，不是普通的火焰，是温度超过五千度的等离子态烈焰。装甲在火焰中发出耀眼的白光，周围的空气被电离，发出噼啪的爆响。
那个东西的手臂在火焰中开始融化。
但它没有松手。
反而，三个黑色旋涡同时对准雷娜的脸，扩张到了极限。
这一次，没有记忆，没有情感。
只有一句话，直接烙印在她的灵魂深处：
“他选择了我们。”
“自愿的。”
雷娜的火焰，熄灭了。
不是被扑灭，是从内部瓦解了。就像燃料突然被抽空，只剩下几缕青烟，无力地飘散。