她站在原地，装甲破损处露出知觉。但她感觉不到这些疼痛。
她只感觉到冷。
从骨髓深处渗出来的、足以冻结灵魂的寒冷。
“……自愿的？”
她的声音轻得像是自言自语。
那个东西的合音再次响起，这次带着一种近乎愉悦的波动：
“为了拯救……必须牺牲……”
“他理解……他接受……”
“而你们……在帮他完成……最后的仪式……”
触须收紧，将雷娜整个人提起，悬在半空。骨刺从她腹中缓缓抽出，带出一串血珠。炮口抵住她的额头，能量开始汇聚。
它要处决她。
在这片扭曲的空间里，在黎明前最深的黑暗中。
雷娜垂着头，火红色的短发遮住了眼睛。
她的双手松开了战刀。“烬”与“燃”掉落在溶解的地面上，发出沉闷的声响，然后缓缓沉入灰白色的粉末中。
结束了？
不。
在那个东西的能量炮即将发射的瞬间，雷娜抬起了头。
她的眼睛是金色的。
不是火焰的赤红，不是灵能的银白，而是一种纯粹的、仿佛能洞穿一切虚妄的熔金之色。
“你说得对。”她开口，声音平静得可怕，“江辰是自愿的。”
“他自愿为联邦付出一切，自愿承担那些本不该由他承担的重担，自愿在所有人都绝望的时候，依然选择相信希望。”
“但他自愿的，从来不是变成怪物。”
“不是成为你们的一部分。”
“不是吞噬他所爱的一切。”
金色的光芒从她眼中溢出，顺着脸颊流淌，像熔化的黄金泪痕。光芒所过之处，破损的装甲开始自我修复——不是科技意义上的修复，是物质在重组，分子在重新排列。
她腹部的伤口，血肉在光芒中蠕动、愈合。
她右腿的触须，在触碰到金光的瞬间，像被灼烧的纸张般卷曲、焦黑、化为飞灰。
那个东西似乎感到了危险，想要后退，想要松开她。
但晚了。
雷娜反手握住了它按在自己头上的那只手。
“你知道江辰教我的第一课是什么吗？”她轻声问，像是在对朋友低语，“不是战斗技巧，不是战术策略。”
“是责任。”
金光暴涨。
那不是火焰，不是灵能，不是雷娜所知的任何一种能量形式。它更古老，更本质，像是……生命本身在发光。
“责任，不是别人强加给你的东西。”
金光顺着她的手蔓延到那个东西的手臂上。灰质皮肤在金光中开始“燃烧”——不是焚毁，是净化。暗红色的能量流被驱散，黑色旋涡开始崩溃，整个身体像阳光下的雪人般融化。
“是你自愿扛起来的东西。”
雷娜的另一只手，握住了贯穿她腹部的骨刺。金光从掌心涌入骨刺，沿着它的结构逆流而上，冲向那个东西的本体。
“是你明明可以放下，却选择继续背负的东西。”
骨刺开始碎裂。不是断裂，是从内部崩解，化作无数金色的光点，飘散在空中。
“是你痛苦时想放弃，却因为身后还有需要保护的人，而咬牙坚持的东西。”
那个东西在尖叫——不是声音，是直接作用于空间的尖啸。周围扭曲的空间开始剧烈波动，像沸腾的水面。它试图空间跳跃逃走，但金光已渗透进它身体的每一个部分，锁死了它的存在坐标。
雷娜松开了手。
那个东西悬浮在空中，全身被金光包裹，像一颗即将超新星爆发的恒星。
“江辰自愿扛起了整个文明。”雷娜看着它，金色眼眸中倒映着对方崩溃的过程，“而我自愿扛起的——”
她握紧了拳头。
金光收缩，凝聚，压缩到极致。
然后，爆发。
没有声音。
没有冲击波。
只有纯粹的光，吞没了那个东西，吞没了周围扭曲的空间，吞没了整片废墟。光所及之处，被溶解的地面重新凝固，违反重力的碎石纷纷落下，异常的时间流速恢复正常。
当光芒散去，那个东西消失了。
没有残骸，没有灰烬，像是从未存在过。
只有雷娜站在废墟中央，周身金光渐渐收敛，最终完全没入体内。她的眼睛恢复了原本的蓝色，但眼底深处，隐约还有一丝金色残留。
她低头，看向自己的双手。
皮肤表面，淡金色的纹路一闪而逝，像是某种古老的烙印。
她能感觉到，体内有什么东西不一样了。
火焰异能还在，但不再是单纯的破坏之力，多了某种……创造的属性。
基因原能还在，但流转方式更加精微，仿佛能与每一个细胞对话。
灵能还在，但不再仅仅是精神力量，更像是……灵魂本身的延伸。
三者不再是各自独立的力量体系。
它们在她的身体里融合了，成为了某种全新的、更本质的东西。
“这就是……SS级？”
雷娜喃喃自语。
她能感觉到，自己的力量层次确实突破了那个瓶颈。如果说S级是凡人力量的极限，那SS级就已经踏入了“超凡”的领域——开始触及规则，开始理解本质，开始……定义自我。
但这不是重点。
重点是，在她突破的瞬间，她“看”到了一些东西。
不是用眼睛，是用某种更高维的感知。
她看到了医疗中心，看到了躺在维生舱里的江辰，看到了正在准备深度灵能共鸣的莉亚娜和瑟兰迪尔。
她看到了瑟兰迪尔眼中那一闪而过的、冰冷的算计。
她看到了莉亚娜隐藏在平静表面下的、决绝的觉悟。
她还看到了……江辰意识深处，那个被重重封锁的“核心”。那不是实体，而是一个概念，一个执念，一个承诺。
那个核心在呼唤。
不是呼唤她，是呼唤……林薇。
而更遥远的地方，在猎户座旋臂的那颗灰色行星上，林薇正站在一扇刚刚打开的门前，回头望向星空，眼中满是泪水。
雷娜闭上眼睛，深吸一口气。
当她再次睁眼时，所有软弱和迷茫都已消失，只剩下钢铁般的决意。
她跃起，回到“涅盘”的驾驶舱。
AI的声音响起：“检测到驾驶员生命体征异常进化，能量读数超过标准阈值347%。重新校准中……”
“取消校准。”雷娜打断它，“直接连接联邦最高指挥网络，我要和瑟兰迪尔大师通话——现在。”
“正在连接……连接成功。”
全息屏幕亮起，瑟兰迪尔那张完美得不真实的面孔出现。他看起来一如既往的平静，但雷娜捕捉到了他眼底那一丝几乎难以察觉的波动——惊讶？警惕？
“雷娜部长。”瑟兰迪尔微微颔首，“听说你刚刚解决了一个棘手的敌人。祝贺你突破瓶颈。”
“省去客套，大师。”雷娜盯着他，“深度灵能共鸣推迟。”
瑟兰迪尔眉头微皱：“理由？”
“因为江辰不会同意。”雷娜一字一顿，“他不会同意用可能摧毁他最后意识核心的方式，来获取所谓的‘纯净基因模板’。他不会同意为了一个不确定的未来，赌上自己作为‘人’的最后尊严。”
“这是必要的牺牲，部长。为了对抗低语者——”
“低语者刚刚派了个信使给我。”雷娜打断他，声音冰冷，“它告诉我，江辰‘自愿’成为它们的一部分。它还告诉我，‘新人类计划’是在制造完美的容器。”
她身体前倾，隔着屏幕逼视瑟兰迪尔：
“大师，你确定你带来的技术，真的只是为了‘拯救’吗？”
沉默。
长久的沉默。
瑟兰迪尔的表情没有变化，但雷娜能感觉到，通讯那端的灵能场出现了一丝极其细微的紊乱。
“你在质疑灵族的诚意。”他终于开口，声音依然平稳，但多了一丝若有若无的压迫感，“也在质疑你联邦科学家的判断。莉亚娜博士全程参与，她确认这项技术是安全的。”
“莉亚娜不是灵族。”雷娜说，“她是个夹在两个文明之间，努力寻找归属的混血女孩。而你，大师，你是灵族长老院派来的‘技术顾问’——一个在灵族社会活了上万年的、坚信灵族道路才是唯一真理的纯粹主义者。”
她笑了，笑容里没有温度：
“你觉得，我更应该相信谁？”
瑟兰迪尔的眼睛微微眯起。
就在这个剑拔弩张的时刻，另一个通讯请求强行插了进来——最高优先级，来自周明远。
雷娜接通。
周明远的脸出现在分屏上，这位一向沉稳的老院士此刻满脸焦急，甚至可以说是……恐慌。
“部长！志愿者面谈出问题了！”
“说清楚。”
“第三十一号志愿者，赵海，在面谈过程中突然……突变。”周明远的声音在颤抖，“他的身体开始异化，基因序列崩溃，灵能暴走。我们控制住了他，但是……我们在他的血液样本里，检测到了和刚才袭击B-7区那个怪物相似的能量特征！”
雷娜的心脏猛地一沉。
“还有呢？”
“还有……”周明远吞咽了一下，“我们在他的个人终端里，发现了一段加密记录。解密后的内容是……是他在银心之战被俘期间，被低语者植入的潜意识指令。指令的触发条件就是——‘当听到江辰元首可能被拯救的消息时，自愿报名参与任何相关计划，并尽可能接近实验核心’。”
寒意，顺着脊椎爬满全身。
“有多少志愿者有类似情况？”雷娜的声音嘶哑。
“我们紧急筛查了已经完成面谈的四十七人。”周明远的声音几乎破碎，“其中……十一人检测到了不同程度的意识干扰痕迹。比例是23.4%。”
四分之一。
四分之一的志愿者，可能早就被低语者标记，被植入了潜伏指令。而他们“自愿”报名的行为，根本不是出于奉献，而是出于……污染。
如果“新人类计划”真的启动，如果这些志愿者真的接受了改造，那么低语者就能通过他们，直接污染整个计划的成果。
甚至可能像那个怪物说的——制造出“完美的容器”。
为谁制造的容器？
答案不言而喻。
雷娜关闭了和周明远的通讯。
她重新看向瑟兰迪尔。
这一次，她的眼中只剩下冰冷的杀意。
“大师。”她缓缓开口，“请你解释一下，为什么你坚持要求深度灵能共鸣必须在今天进行？为什么你那么迫切地想要扫描江辰的意识核心？以及……”
她调出一份数据，投射到共享屏幕上：
“为什么在灵族提供的技术资料里，关于‘意识净化’的部分，所使用的能量频率模型，和低语者用来侵蚀文明的‘同化波形’，相似度高达91.7%？”
死寂。
瑟兰迪尔终于不再平静。
他的脸上第一次出现了表情——不是愤怒，不是惊慌，而是一种深深的、近乎悲悯的疲惫。
“看来，伪装到此为止了。”他轻声说。
然后，他的影像闪烁了一下，消失了。
通讯被单方面切断。
而几乎在同一时刻，医疗中心的方向，传来了震耳欲聋的爆炸声。
一道暗红色的光柱冲天而起，击穿了城市护盾，直贯云霄。
光柱中，隐隐传来无数声音的合鸣，那是低语，是尖叫，是哭泣，是……
江辰的嘶吼。
雷娜一拳砸在控制台上。
“全速前进！目标医疗中心！”
“涅盘”引擎发出咆哮，机体化作一道流光，撕裂黎明前最后的黑暗。
而在她身后，新希望城的天空，开始下雨。
不是水滴。
是灰白色的、仿佛骨灰般的尘埃。
纷纷扬扬，覆盖了整个城市。
像是某个巨大存在，正在缓缓苏醒时，呼出的第一口……
死亡的吐息。