他们的希望和恐惧是真实的。
“四年，”江辰终于开口，声音依然低，但多了某种沉淀后的重量，“四年时间，要从一个即将被收割的样本，变成一个能坐在谈判桌前的文明。”
“你觉得可能吗？”林薇问。
“我不知道。”江辰诚实地说，“但我知道，如果我现在放弃，如果我接受‘给定的答案’，那我这三世——不管是不是被设计的——就真的毫无意义了。”
他转过身，不再看窗外，而是面对林薇。
纯白色的微光再次在他眼中浮现，但这一次，那光芒里没有迷茫，没有自我怀疑，只有一种近乎冷酷的清明。
“我在四维空间里，虽然没能长久维持高维状态，但我理解了规则的更深层逻辑。”
“规则不是铁律，是协议。”
“就像计算机程序的运行规则，本质上是程序员写下的协议。只要你有足够高的权限，你就可以修改协议——或者，找到协议的漏洞。”
江辰抬起手，在空气中虚划。
没有光芒，没有特效，但林薇感到周围的空气发生了微妙的变化——不是物理参数改变，是某种更本质的东西在重新排列。
“收割的规则，是基于‘文明达到Γ级阈值’这个条件触发的。”他说，“那么，如果我们能在达到阈值之前，就掌握修改这个触发条件的能力呢？”
“或者，如果我们能让自己在达到阈值的同时，获得‘不被收割’的权限呢？”
“再或者，”江辰的眼中，纯白光芒大盛，“如果我们能反过来，成为制定规则的一方呢？”
林薇感到脊背窜过一阵战栗。
不是恐惧。
是兴奋。
那种科学家在即将揭开重大谜题前的兴奋。
“你需要我做什么？”她直接问。
“三件事。”江辰放下手，光芒收敛，“第一，重启‘新人类计划’，但不是为了对抗低语者或灵族，是为了在四年内，让人类文明整体意识强度达到Γ级——我们要主动达到阈值，而不是被动等待。”
“第二，成立‘维度研究所’，集中联邦所有顶尖科学家，研究如何利用我带回的高维认知，找到实验框架的漏洞，或者……后门。”
“第三，”他停顿了一下，“我要你帮我，对雷娜说出真相。”
林薇的呼吸滞了滞。
“她知道后，可能会恨我。”江辰的声音很平静，“恨我可能篡改了她的人生，恨我可能利用了她的感情，恨我……让她成为实验的一部分。”
“但比起恨，我更害怕的是，”他看向病房的门，仿佛能透过它看到外面的走廊，看到那个可能正在赶来的身影，“她如果从别人那里知道，或者更糟——在毫无准备的情况下，在某个关键时刻知道——那会毁了她。”
“所以你宁愿现在毁了她？”林薇反问。
“我宁愿现在给她选择的权利。”江辰纠正，“选择继续相信我，或者离开；选择继续为联邦而战，或者去过平静的生活；选择……原谅我，或者永远不原谅。”
他的声音里有一丝几乎无法察觉的颤抖：
“这是我至少能为她做的——让她在知道真相的情况下，自己决定怎么活。”
林薇沉默了很久。
然后她说：“好。”
“你答应得这么快？”
“因为我相信雷娜。”林薇走到床边，拿起枕边那枚星泪结晶，“相信她就算知道了一切，就算人生可能被设计过，她依然会是那个在战场上永不后退的雷娜·克劳馥。”
她转身，将结晶按在江辰掌心：
“就像我相信你，江辰。不管你是不是被设计出来的关键变量，不管你的感情是不是程序设定——此刻站在我面前，愿意为了这个文明对抗整个实验框架的你，是真实的。”
“这就够了。”
结晶在江辰掌心微微发烫，像一颗小小的心脏在跳动。
门外传来脚步声。
很轻，但两人都听到了。
江辰握紧结晶，深吸一口气，对林薇点了点头。
门开了。
雷娜站在门口，手里拎着一个保温餐盒。她换下了军装，穿着简单的便服，火红色的短发还有些湿漉漉的，像是刚洗过澡。
“周明远说你今天可能会醒，我熬了点粥——”她的话停在半空，因为看到了病房里的气氛。
太安静了。
安静得不对劲。
林薇站在床边，江辰站在窗边，两人之间的空气紧绷得像拉满的弓弦。
“发生什么事了？”雷娜放下餐盒，眼神锐利起来。
江辰走向她。
每一步都走得很稳，但雷娜能看出他全身的肌肉都在紧绷——那是面对强敌时才会有的状态。
他在她面前停下。
然后，做了一件让雷娜彻底愣住的事。
他单膝跪了下来。
不是求婚的姿势，是请罪的姿势。
“雷娜，”江辰抬头看着她，眼中没有任何躲闪，“我有事要告诉你。听完之后，你可以做任何决定——留下，离开，甚至杀了我，都可以。”
“但在这之前，答应我一件事：听我说完。”
雷娜的手按在了腰间的刀柄上——那是她习惯性的动作，即使在非战斗状态。
她的目光扫过林薇，看到后者轻轻点头。
然后，她看向跪在自己面前的江辰。
这个她认识了十几年，并肩作战了十几年，爱了……不知道多少年的男人。
她的喉咙有些发紧。
“说。”她吐出一个字。
江辰开始说。
从四维空间看到的时间线修改痕迹，到资料库里的实验日志，到人类文明是被观察样本的真相，到四年后的收割期限，到他自己可能是被插入的“关键变量”，到雷娜和林薇的人生可能被优化过的可能性——
他说得很慢，很清晰，没有任何隐瞒。
每说一句，雷娜的脸色就苍白一分。
当说到“你的异能觉醒时间被提前，你的致命伤全部避开要害，你的人生轨迹被修剪成最利于陪江辰走到最后的版本”时，雷娜的手已经握紧了刀柄，指节发白。
但她没有打断。
直到江辰说完最后一个字。
病房里陷入死寂。
雷娜站在那里，像一尊石像。她的呼吸很轻，几乎听不见，但江辰能看到她胸口微小的起伏，能看到她眼中翻涌的、复杂到无法解读的情绪。
一分钟。
两分钟。
五分钟。
然后，雷娜松开了刀柄。
她蹲下身，平视着跪在地上的江辰。
“所以，”她的声音异常平静，“我这一生所有的战斗，所有的突破，所有的……对你的感情，都可能是被设计好的？”
“可能。”江辰诚实地说。
“那我怎么知道，”雷娜的眼睛一眨不眨地盯着他，“此刻我想相信你的冲动，是不是也被设计好的？”
“你不知道。”江辰说，“我也不知道。这就是真相最残忍的地方——它剥夺了你判断真伪的基准。”
雷娜笑了。
不是开心的笑，是那种带着泪意的、近乎破碎的笑。
“你知道吗，江辰，”她轻声说，“在废土时代，有一次我们被尸潮围困，弹尽粮绝，所有人都觉得死定了。”
“你当时对我说：‘雷娜，如果今天一定要死在这里，我希望最后一刻，是看着你的眼睛死的。’”
“那句话让我活下来了。不是因为它浪漫，是因为它让我觉得——原来我这样的人，也值得别人在死前惦记。”
她的眼泪终于掉下来，但她没有擦。
“但如果连那句话，都可能是程序设定呢？”
江辰没有回答。
因为他无法回答。
雷娜站起身，后退一步，又一步。她走到窗边，背对着两人，肩膀在微微颤抖。
窗外，城市的灯火依旧璀璨。
那些不知道真相的人们，依旧在生活。
很久之后，她转过身。
脸上已经没有眼泪，只有一种被烈火淬炼过的平静。
“江辰，站起来。”她说。
江辰站起身。
“四年前线，对抗整个实验框架，找到第三条路——这是你接下来的计划，对吗？”
江辰点头。
“需要我做什么？”
这句话让江辰愣住了。
连林薇也抬起头，眼中闪过惊讶。
“你……”江辰的声音有些涩，“你不恨我？不怀疑这一切？不觉得你的人生可能毫无意义？”
“我恨。”雷娜坦率地说，“我怀疑。我觉得我的人生可能真他妈的是个笑话。”
她走向江辰，在极近的距离停下，仰头看着他：
“但有一点我很确定——不管我的感情是不是被设计的，不管我的人生是不是被优化的，此刻我想揍你一拳的冲动，是百分之百真实的。”
然后她真的揍了。
一拳打在江辰腹部，不重，但足够让他弯下腰。
“这一拳，是为可能被篡改的人生。”
然后她抓住他的衣领，把他拉起来，吻了上去。
不是温柔的吻，是带着血腥味的、仿佛要把所有愤怒和委屈都发泄出来的吻。
分开时，两人都在喘息。
“而这个，”雷娜抹了抹嘴角，“是为不管真假、但老子就是爱了你这么多年的感情。”
她松开手，后退一步，恢复了军人的站姿。
“现在，元首，请下达指令。”
“我们要如何在四年内，从一个待收割的样本，变成能让收割者坐下来谈判的文明？”
江辰看着她，看着这个即使在知道最残酷的真相后，依然选择站在他身边的女人。
他眼中最后一丝冰封的裂痕，彻底融化了。
“第一步，”他说，声音里重新有了力量，“把真相告诉该知道的人。”
“第二步，启动‘黎明之剑’最高警戒，我们需要为可能到来的任何干涉做准备。”
“第三步，”他看向林薇，“我们需要召开一次会议。一次只有最核心人员参加的会议。”
“会议主题是：**
“‘如何欺骗整个宇宙的实验框架’。”
窗外，夜色深重。
但新希望城的灯火，从未如此明亮。
因为在那些灯火下，有三个知道了真相的人，决定不再按照给定的剧本活。
他们要写自己的结局。
哪怕代价是——
与整个实验框架为敌。