“听说你差点把自己烧没了。”江辰在床边坐下。
“听说你看到了我们只是Γ-7级的蚂蚁。”雷娜回敬。
两人对视，然后都笑了。
苦笑。
“差距有多大？”雷娜问。
江辰沉默了几秒，然后说：“想象一下，你是一幅画里的人。你可以在这幅画里变得很强，可以成为画中的帝王，可以统治画里的一切。”
“但画外的人，手里拿着橡皮擦。”
雷娜懂了。
“所以规则武器……没用？”
“有用，但不够。”江辰说，“我们造出来的，充其量是在画里制造一点刮痕。而对方可以直接把画纸撕了，或者……换一张纸重画。”
他拿起那颗规则碎片，放在掌心。
碎片微微发烫，像是还残留着雷娜的血的温度。
“但至少，”江辰轻声说，“我们证明了，画里的人，可以尝试去摸一摸画的边缘。”
“甚至可以尝试……在画纸上，留下画外的人没预料到的笔迹。”
雷娜看着他：“比如？”
“比如，”江辰的眼中，纯白光芒开始旋转，“如果我们不能编辑规则，那我们就……欺骗规则。”
“欺骗？”
“规则运行需要‘观测确认’。”江辰解释，“就像量子态的坍缩，需要被观测才会确定。而如果我们能找到方法，在规则被‘观测’时，提供一个虚假的反馈……”
他手中的规则碎片突然发生了变化。
暗红色的光芒褪去，变成了一种透明的、仿佛不存在但又确实存在的状态。
“就像这样。”江辰说，“我并没有修改‘疼痛增强’这个规则碎片本身的属性。但我暂时‘欺骗’了它周围的现实，让现实认为‘这里没有规则碎片’。”
雷娜感到那种刺骨的疼痛感消失了。
但碎片还在江辰掌心。
“所以它还在，但规则层面‘认为’它不在。”雷娜的眼睛亮起来，“那如果对方用规则攻击我们，我们可以‘欺骗’规则，让它‘认为’我们已经死了，或者‘认为’攻击无效——”
“理论上是这样。”江辰收起碎片，透明状态解除，疼痛感重新浮现，“但问题在于，要欺骗整个宇宙的规则协议，需要的计算量和认知强度……可能比直接修改规则还要大。”
“而且，”他补充，“一旦被识破，反噬会更严重。因为欺骗是主动的违规，而修改至少是在规则框架内的操作。”
雷娜靠在枕头上，望着天花板。
许久，她说：“所以前路漫长。”
“漫长到……可能走不到头。”
“那还走吗？”
江辰没有立刻回答。
他走到窗边，看着窗外新希望城的夜景。凌晨三点，城市依然有点点灯火——那是夜班工人在工厂忙碌，是研究员在实验室熬夜，是护士在医院值班，是士兵在哨所警戒。
这些人不知道真相。
或者说，他们知道的“真相”是经过修饰的版本：联邦面临外部威胁，需要全力备战，四年后可能有一场决定文明存亡的大战。
他们不知道的是，所谓的“外部威胁”可能是创造这个宇宙的存在，所谓的“大战”可能像蚂蚁对抗人类一样荒谬。
但他们依然在工作，在努力，在为了一个可能虚幻的未来付出真实的汗水。
“我在四维空间里看到过一个可能性分支。”江辰突然说，“在那个分支里，我选择了不告诉你们真相。我独自承受，然后暗中推动联邦发展，试图在四年内达到能对抗收割者的程度。”
“结果呢？”
“结果我在第三年崩溃了。”江辰的声音很平静，“不是因为压力，是因为……孤独。当你知道了整个宇宙的真相，却要装作不知道，每天对着那些相信你的面孔演戏——那种感觉，比死亡更可怕。”
他转过身，看着雷娜：
“所以至少现在，我不孤独。”
“至少现在，我知道在这条漫长到可能没有尽头的路上，有人愿意陪我一起走。”
“哪怕最后是失败。”
“哪怕最后发现，连‘陪伴’这个概念本身，都可能是实验设计的一部分。”
雷娜下了床，赤脚走到他身边，和他一起看着窗外的城市。
“江辰，”她轻声说，“你知道我小时候在废土最怕什么吗？”
“什么？”
“不是丧尸，不是辐射，不是饿肚子。”雷娜说，“是没有明天的感觉。”
“那时候每天都有人死，每天都有聚居地被摧毁，每天醒来都不知道能不能活到天黑。很多人都疯了，或者麻木了，或者干脆自我了断。”
“但我活下来了。”
她转头看他，眼中映着城市的灯火：
“不是因为我有异能，不是因为我很强——那时候我还很弱。是因为我告诉自己：就算今天会死，我也要看看今天的太阳落山是什么样子。”
“就算没有明天，至少还有此刻。”
“而现在，”她握住江辰的手，“我们至少有四年。有四年的时间，去尝试做一些蚂蚁对抗人类般荒谬的事。”
“有四年的时间，去看看我们这些‘画里的人’，能不能在画纸上留下一道画外的人擦不掉的痕迹。”
“这就够了。”
江辰握紧了她的手。
窗外的城市，晨光开始在地平线上浮现。
新的一天要开始了。
而在实验室里，林薇和莉亚娜刚刚完成对漂流者权限的初步测试。
她们成功地编辑了一条规则——把实验室里一张桌子的“硬度”参数，临时调低了0.1%。
代价是：三台聚变反应堆过载停机，莉亚娜的灵能核心出现永久性损伤，林薇的右眼视力下降了30%。
而效果只持续了三点七秒。
“成功了。”林薇摘下被汗水浸透的护目镜，声音嘶哑。
“成功了。”莉亚娜瘫坐在椅子上，嘴角有血流出来，但她笑了。
周明远看着那张现在恢复正常硬度的桌子，看着两个几乎虚脱的女人，看着监控屏上联邦能源网络因为突然的负荷而出现的波动。
然后他打开通讯器，向江辰汇报：
“规则编辑测试，第一次人工操作，完成。”
“效果：局部规则参数调整0.1%，持续时间三点七秒。”
“代价：两名S+级研究员受伤，三台反应堆损毁，全境能源波动。”
“结论：技术路线可行，但效率低下，代价高昂。”
他顿了顿，补充道：
“前路漫长。”
“但至少，有路了。”
---
晨光完全照亮城市时，江辰收到了这份报告。
他站在办公室的窗前，看着太阳从地平线升起，金色的光芒洒满街道，洒在那些刚刚开始新一天生活的人们身上。
然后他打开全息星图。
十七处异常区域的光标依然在闪烁，规则偏移的幅度又增大了0.0001%。
收割的倒计时在继续。
神级文明的注视在继续。
而他们这些“画里的人”，刚刚在画纸上，留下了第一道自己画下的、歪歪扭扭的线条。
“漫长的路。”江辰轻声重复这个词。
确实漫长。
漫长到可能走不到头。
漫长到每一步都要付出鲜血和生命的代价。
漫长到希望渺茫得如同黑暗中的萤火。
但——
他看向桌上那份报告，看向“前路漫长，但至少有路了”那行字。
看向窗外那些在晨光中醒来、依然相信未来的人们。
“那就走吧。”
江辰关掉星图，坐回办公桌前，开始起草下一阶段的研发计划。
阳光透过窗户，照在他身上，在地板上投下长长的影子。
那影子看起来，有点像……
一个在无尽黑暗中，执意要点亮一盏灯的人。
哪怕那灯光微弱。
哪怕那灯光可能随时熄灭。
但至少此刻，它亮着。
而只要它还亮着，路——
就还在脚下。