占领熔岩要塞的第五天，沈星河站在要塞最高处的了望塔上，看着远处那片被标注为“腐骨沼泽深处”的区域。
左路军的三万先锋，已经在那里失联超过十二个时辰。
传讯法阵最后一次传来的画面，是一片浓得化不开的墨绿色雾气。雾气中隐约可见扭曲的植物轮廓，以及……某种缓慢蠕动的巨大阴影。然后，通讯中断，连最基本的定位信号都消失了。
“腐骨沼泽的核心区域，环境数据出来了。”月华真人走上了望塔，递过一枚玉简，脸色凝重得可怕。
沈星河神识探入。
数据是右路军在攻占魂泣堡后，派遣侦察小队深入沼泽边缘采集的。虽然只是边缘区域，但结果已经触目惊心——
“空气魔气浓度：外界的三十七倍。”
“毒瘴成分：七十二种已知魔毒混合体，其中十九种对绝灵石能量有轻微抗性。”
“水文样本：沼泽水体腐蚀性极强，可在一炷香内蚀穿下品灵器护甲。”
“生物迹象：检测到至少四百种未知魔物生命信号，单体能量波动普遍达到金丹期，其中十七个信号……疑似化神级。”
沈星河放下玉简，闭上眼睛。
三十七倍的魔气浓度，意味着普通修士进入后，需要时刻运转功法抵抗魔气侵蚀——这等于在持续消耗灵力。再加上毒瘴、腐蚀性水体、以及数百种魔物的威胁……
左路军那三万先锋，恐怕凶多吉少。
“更麻烦的是这个。”月华真人又递上一份报告，“我们分析了从腐魔甲虫体内提取的毒液样本，发现其中含有……绝灵石抗性基因片段。”
沈星河猛地睁眼：“抗性基因？”
“对。”月华真人声音发沉，“虽然只是最原始的基因表达，但已经证明了一件事——魔域的生物，正在以惊人的速度，进化出对抗绝灵石的能力。”
她指向了望塔下方。
要塞广场上，堆积着数千套破损的绝灵战甲。这些战甲在昨天的战斗中，被一种新型的“腐蚀魔虫”喷吐的酸液侵蚀，表面的绝灵石镀层出现了大面积的剥落。
“腐蚀魔虫是我们在攻占要塞后才出现的。”月华真人说，“它们像是……被特意培育出来，对付我们的。”
沈星河沉默许久。
“楚红袖姑娘那边，问出什么了吗？”
月华真人摇头：“她只给了我们那份关于魔域地形的情报，就再次昏迷了。丹鼎阁最好的药师在全力救治，但她的神魂受损太严重，能醒来一次已经是奇迹。”
楚红袖三天前在魂泣堡苏醒，只说了三句话：
“魔域的环境会变化，越深入越危险。”
“绝灵石不是万能的，魔族在针对它进化。”
“江辰……在魔域深处……留下过东西。”
然后，她吐出一口黑色的血，再次陷入昏迷。
那口血经过检测，含有十七种魔域特有的毒素——这意味着，楚红袖在被救回来之前，已经在魔域深处……生存了相当长的时间。
她是怎么活下来的？
江辰留下的“东西”又是什么？
这些问题，暂时无解。
“报——！！”
了望塔下，一名传令兵飞奔而上，脸色惨白如纸。
“左、左路军……有消息了！”
沈星河一把夺过他手中的传讯玉符。
玉符中，只传回了一段残缺的影像和几个断断续续的字：
“雾……会动……”
“植物……吃人……”
“绝灵石……失效……”
“救……命……”
影像中，墨绿色的雾气如同活物般翻涌，雾气中伸出无数藤蔓般的触手，将一名修士拖进深处。那修士穿着绝灵战甲，但战甲表面的金光在触手缠绕下迅速黯淡，最终彻底熄灭。
然后，是令人牙酸的咀嚼声。
影像到此中断。
沈星河握紧玉符，指节发白。
三万先锋……恐怕真的全军覆没了。
“立刻组织救援队。”他转身下令，“我亲自带队。”
“不可！”月华真人和几名参谋同时阻止。
“沈参谋，您是全军主帅，不能轻易涉险！”
“腐骨沼泽情况不明，您去太危险了！”
沈星河抬起右手——那只绝灵义肢表面，裂痕又扩大了几分。
“正因为我是主帅，才必须去。”
他看向众人，声音平静却不容置疑：
“如果连我都害怕，士兵们凭什么往前冲？”
“如果连我都不敢直面魔域的恐怖，我们凭什么……打到噬魂面前？”
无人能反驳。
半个时辰后，一支五百人的精锐救援队集结完毕。
沈星河亲自挑选了人手——全部是经历过铁壁城守卫战的老兵，修为最低也是元婴初期。每个人都配备了最新式的绝灵装备，携带了双倍的丹药和符箓。
“记住。”沈星河站在队伍前，“我们的任务不是杀敌，不是探索，只是……把还能救的人带回来。”
“如果遇到不可抗的危险——”
他顿了顿：
“保命第一。”
“是！”
队伍出发。
从熔岩要塞到腐骨沼泽边缘，三百里路程。
这三百里，沈星河亲眼看到了魔域环境的可怕。
刚离开要塞十里，天空就下起了“雨”。
不是水，是粘稠的、暗红色的、散发着铁锈味的液体。雨滴落在绝灵石能量构成的防护罩上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。防护罩的光幕以肉眼可见的速度变薄。
“这是‘血锈雨’。”队伍中一位来自北原雪域的老兵沉声道，“我在古籍上见过记载——魔域深处特有的天象，雨水中含有微量的‘法则碎片’，能缓慢侵蚀一切非黑暗属性的能量。”
“能撑多久？”沈星河问。
“以我们的防护强度……”老兵估算了一下，“最多两个时辰。”
沈星河点头：“加速前进。”
队伍顶着血锈雨，在龟裂的大地上疾驰。
一百里后，雨停了。
但更可怕的东西来了。
地面开始“呼吸”。
是的，呼吸。
大地如同活物般缓慢起伏，裂缝中喷出炙热的气流。气流中夹杂着细小的黑色晶体——那是“魔晶尘”，一旦吸入肺中，会在体内凝结成魔晶，堵塞经脉，最终让人魔化。
“闭气！用内息！”沈星河急喝。
所有人都封闭了呼吸，转为内息循环。
但魔晶尘无孔不入，它们附着在皮肤上，试图钻进毛孔。绝灵石战甲自动激发净化场，将这些尘埃烧毁，但战甲的能量消耗也因此加剧。
二百里，地形开始变化。
平坦的熔岩平原消失，取而代之的是一片……蠕动的“肉毯”。
那是某种巨大的、覆盖了整片区域的肉质生物。它的表面布满了粘液和不断开合的气孔，气孔中喷出粉红色的孢子云雾。
“是‘腐殖魔毯’！”月华真人认了出来，“一种半植物半动物的魔域原生生物，它的孢子有强烈的致幻效果！”
话音刚落，前排的几名修士突然停下脚步，眼神变得空洞。
他们脸上浮现出诡异的笑容，转身就朝着肉毯深处走去。
“拦住他们！”沈星河急道。
但已经晚了。
那几名修士踏进肉毯的瞬间，脚下的肉质突然裂开，伸出无数细小的触须，将他们拖入地下。整个过程不到三息，连惨叫都来不及发出。
“小心孢子！”沈星河屏住呼吸，但已经感觉到头晕目眩——那些孢子，竟然能穿透绝灵石的净化场！
“用火！”月华真人抬手，丹炉中喷出金色火焰。
净世丹火在肉毯上烧出一条通道，但火焰过后，肉毯的伤口迅速愈合，甚至……长出了更多气孔，喷出更浓的孢子云雾。
它在适应。
“绕路！”沈星河果断下令。
队伍绕开肉毯区域，多走了五十里。
抵达腐骨沼泽边缘时，已经是出发后的第三个时辰。
五百人的队伍，减员十七人——全都是被魔域环境“吞噬”的，连尸体都没留下。
而眼前，是那片吞噬了三万先锋的墨绿色雾气。
雾很浓，浓到看不清三丈外的景象。
雾中有声音——不是风声，不是水声，而是……低语。
无数个声音重叠在一起的低语，用的是某种古老扭曲的语言，听不清内容，但能感受到其中蕴含的恶意与疯狂。
“这雾……不对劲。”月华真人皱眉，“它在干扰我的神识。”
沈星河尝试用神识探查，但神识进入雾气后，就像泥牛入海，瞬间被吞噬、扭曲、然后……反弹回来一些破碎混乱的影像。
影像中，有扭曲的植物在分食尸体，有巨大的阴影在雾中游弋，有诡异的符文在地面闪烁。
还有……人。
一些穿着联军制式铠甲、但面容已经腐烂、眼中燃烧着绿色魂火的人。
“是那些失踪的先锋……”一名老兵声音发颤，“他们……被转化成‘雾傀’了。”
沈星河的心沉到谷底。
三万先锋，如果真的全部被转化成雾傀……
那这片沼泽，就是一座拥有三万守军的、活着的坟墓。
“进雾。”他咬牙下令，“但所有人，用‘锁魂符’封印自己的神魂核心。”
锁魂符，能暂时隔绝外部精神侵蚀，但副作用是会让人反应迟钝，感知能力下降。
可在雾中，这可能是唯一的保命手段。
队伍踏入雾气。
瞬间，世界变了。
雾气不仅隔绝视线，还扭曲了空间感。明明是在向前走，但脚下的地面却在向后移动。明明队友就在身边，但声音却仿佛从很远的地方传来。
更可怕的是，那些低语声变得清晰了。
它们在耳边呢喃，用各种语言诉说着人心底最深的恐惧——
“你会死在这里……”
“所有人都会死……”
“江辰早就抛弃你们了……”
“绝灵石是骗局……它在腐蚀你们的灵魂……”
“回头吧……回头还能活……”
“不回头……就变成我们……”
沈星河紧守心神，但额头已经渗出冷汗。
他听到的声音，是关于左臂的。