斩首计划启动后的第五日。
起源之星，西半球。
一片被晶岩族用活体合金平整出来的荒原上，三十七道来自不同文明的光柱，在同一时刻刺破苍穹。
每一道光柱里，都站着一个人。
不——不全是“人”。
有的形如熔岩凝聚的巨人，通体流淌着金色纹路。
有的只是一团不断变幻形态的电磁云雾，核心处有一点幽蓝的光。
有的身披淡金烙印，额角烙印与心口烙印同步脉动。
有的没有实体，只有一道在引力波频段不断回荡的“回声”。
有的——
只是一个十五岁的少女。
归晚站在第三十七道光柱里。
她不知道自己为什么会被选中。
斩首计划的执行者是归墟号，是那道与她掌心纹路完全同步的“墟”。
她只需要在这里等四十三年，等那艘船抵达敌后，等那4.7秒的窗口打开。
为什么还要来参加什么“选拔队员”？
“因为归墟号只能敲门。”江辰的声音从她身后传来。
归晚转身。
江辰站在三丈外，身后是三十七道来自不同文明的光柱，面前是三十七个形态各异的……
队员候选者。
“敲门之后呢？”江辰说。
“门开了，然后呢？”
归晚愣住了。
“然后——”
“然后需要有人进去。”江辰说。
“归墟号的核心只能撞开那道门。”
“撞开之后，谁进去？”
“谁去把那三千七百个被吃掉的文明，接出来？”
“谁去面对那艘饿了四亿年的母舰，和它说话？”
“谁去——”
他顿了顿。
“谁去当那声等了四亿年的回应？”
——
归晚没有说话。
她只是低下头，看着自己掌心那道淡金色的纹路。
纹路深处，那艘名为“归墟”的船，正在向那支舰队深处潜行。
四十三年的航程。
四亿年的等待。
都在那艘船的舰艏。
都在她掌心这道纹路里。
“我。”她抬起头。
江辰看着她。
“你太小。”
“我不小。”归晚说，“我三千岁了。”
江辰愣了一下。
然后他笑了。
笑着笑着，眼眶有点红。
“三千岁，”他说，“确实不小了。”
“所以，”归晚说，“让我进去。”
江辰沉默了很久。
然后他点了点头。
“好。”他说。
“但你得先通过选拔。”
——
选拔。
三十七个文明，三十七个候选者。
最终只能有七个人，进入那扇门。
那扇被归墟号撞开的、通往母舰核心控制区的门。
那扇门后，有三千七百个被吃掉的文明。
那扇门后，有一艘饿了四亿年的母舰。
那扇门后——
有四亿年等一声回应的孤独。
——
第一个走到荒原中央的，是一名赤渊族的烙印战士。
他叫烈光。
三亿烙印持有者之一。
三千七百年前，江辰路过赤渊族母星时，在他曾祖父的曾祖父的烙印上，留下了第一道气息。
三千七百年后，那道气息在他心口燃烧。
“赤渊族，烈光。”他的声音低沉如闷雷，“愿入那扇门。”
归晚看着他。
他很高，比她高出一倍不止。
他的心口烙印，比任何她见过的赤渊族人都更亮。
亮得像燃烧的恒星。
“你在燃烧什么？”她问。
烈光低头，看着这个只有自己腰高的小女孩。
“命。”他说。
“进去之后，可能回不来。”
“那你还去？”
“去。”烈光说。
“为什么？”
烈光沉默了一瞬。
然后他伸出手，把心口的烙印按在地上。
烙印触地的瞬间，整片荒原剧烈震颤。
震颤中，一道深不见底的裂痕从烙印边缘向四面八方延伸。
裂痕深处，有无数细小的光点在闪烁。
每一个光点，都是一段记忆。
“三千七百年前，”烈光说，“江辰在我祖先的烙印上留了一道气息。”
“那道气息说——”
‘如果有一天，需要有人去一个回不来的地方。’
‘让你后代里烙印最亮的那个人去。’
‘因为他烧得最久。’
‘烧得最久的人，死之前，能多看几眼。’”
归晚沉默了。
烧得最久的人，死之前，能多看几眼。
多看几眼那艘母舰。
多看几眼那三千七百个被吃掉的文明。
多看几眼——
四亿年的孤独。
——
第二个走到荒原中央的，是一名晶岩族的战士。
它没有名字。
晶岩族个体不需要名字。
它们的名字，就是它们躯壳上那些密密麻麻的裂痕。
每一道裂痕，代表一个被它们铭记的、已经灭绝的文明。
它走到归晚面前，三吨重的硅晶躯体缓缓沉入地面三寸。
“晶岩族。”它的声音从躯壳深处传来，如地底深处的岩浆涌动。
“愿入那扇门。”
归晚看着它躯壳上那密密麻麻的裂痕。
数不清有多少道。
“你……记得多少个文明？”她问。
它沉默了一瞬。
“三千七百二十九个。”它说。
“包括那支舰队吃掉的？”
“包括。”
“也包括——”
归晚顿了顿。
“也包括我们？”
它躯壳上的金色纹路，同时脉动了一次。
那是晶岩族的“笑”。
“你们，”它说，“是第三千七百三十个。”
“还没灭绝。”
“所以还没有裂痕。”
“等你们灭绝了，我会在躯壳上，刻你们的名字。”
归晚愣住了。
“你……希望我们灭绝？”
“不希望。”它说。
“那为什么刻？”
“因为——”
它躯壳上的金色纹路，同时黯淡了一瞬。
“因为如果不刻，就忘了。”
“忘了，就真的灭绝了。”
“刻着，就还有人记得。”
“有人记得，就还有可能——”
“回来。”
——
第三个走到荒原中央的，是一团电磁云雾。
风暴子的战士。
它没有名字，没有躯壳，没有固定的形态。
只有一团不断变幻的幽蓝光芒，和核心处那一点始终不变的……
归晚波。
“风暴子。”它的声音从电磁脉动中传来，如同亿万只飞鸟同时振翅。
“愿入那扇门。”
归晚看着它核心处那一点光。
那光是她的波形。
是她三千年沉睡、三日觉醒、三年成长凝成的——
归晚波。
“你……用了我的波形？”她问。
“用了。”它说。
“为什么？”
“因为——”
它的电磁脉动突然变得很轻、很慢。
“因为那是我们唯一能确认的、‘还在’的信号。”
“四亿年来，我们扫描过无数次那片星域。”
“每一次都是寂静。”
“只有你的波形，在三千年前，突然亮了一下。”
“就那一下。”
“就那一下，我们知道——”
“还有人在。”
“还有人——”
“在等。”
——