帐篷里，油灯的火苗被从缝隙钻入的夜风吹得微微摇曳，在粗糙的帐篷布上投下晃动扭曲的影子。妮诺没有就寝，而是坐在一张简陋的行军小桌旁，手指无意识地描摹着摊开的地图上，那条逐渐接近标注为“黑风峡谷”区域的曲折路线。羽毛笔勾勒的箭头、圈点，代表着可能的进军路线、预想的敌人哨卡、以及她脑海中反复推演的几种突击方案。
帐篷外，山风呼啸着掠过林梢，发出呜呜的声响，偶尔夹杂着远处执勤士兵压低的交谈和巡逻的脚步声。这声音非但不让人安心，反而更衬出荒野的孤寂与空旷，以及那潜伏在黑暗未知中的危险。
又盯着地图看了一会儿，妮诺轻轻呼出一口气，将笔放下，把地图仔细卷好，用细绳系紧。微弱的灯光照亮她半边脸庞，眼下有淡淡的阴影，是连日思虑和奔波的结果。
她站起身，从行囊里取出一件更厚实的羊毛披风，裹在身上，掀开帐篷的帘子，走了出去。
夜风寒凉，瞬间穿透了披风，让她精神微微一振。营地大部分区域已经陷入黑暗，只有几堆将熄的篝火还闪烁着暗红色的余烬，以及零星的火把在哨位附近移动。她没走远，只是走到自己帐篷旁边不远处一棵孤零零的山毛榉树下，背靠着粗糙冰冷的树干，缓缓坐了下来。
冰凉的夜风拂过面颊，撩起她垂在耳畔的几缕发丝。这触感，这寂静，让连日来紧绷的心绪不由得放松了些许，也任由那些被刻意压在心底的思绪浮了上来。
（母亲…）一个久远得有些模糊的画面，毫无预兆地闯入脑海。许久以前，久到她以为自己已经淡忘的、在布耶纳村那个小小家里…温暖壁炉旁，母亲简妮丝哼着轻柔的调子，用一把木梳，耐心地梳理着她当时还不太长的头发。那把梳子很普通，木质的，边缘磨得光滑，带着母亲手上淡淡的、好闻的皂角香气。那是她五岁生日时，母亲送给她的礼物。
后来呢？后来梳子去了哪里？似乎是在一次又一次的搬迁、流浪、战斗中，不知何时遗失了。或许丢在了哪个不知名的旅馆，或许毁在了某次冲突里。她甚至记不清最后一次见到它是什么时候。
（真是抱歉啊，鲁迪…）
一个念头比前一个更沉重，带着清晰的以及自我苛责的钝痛。在父亲刚刚去世，家里一片混乱，弟弟妹妹们最需要支撑的时候，她选择了离开，选择了另一条更为艰难、也更为自私（在她看来）的道路。把家里的重担和失去亲人的痛苦，留给了当时同样年轻、同样在挣扎的鲁迪乌斯。
（明明说好，要把大家都安全带回去的…结果，我自己却先走了。）
她伸出手，指尖无意识地缠绕着自己一缕垂落的、在月光下泛着暗淡金色的发尾，轻轻地捻着。母亲曾梳理过的头发，如今已长至腰际，也沾染了太多风霜和血腥。
良久，她轻轻叹了口气，将脸埋进并拢的膝盖，双臂环抱住小腿，整个人蜷缩起来，仿佛这样能汲取一丝暖意，或是抵御心头那阵突如其来的、带着凉意的空洞。她抬起头，望向远处天际疏朗的星辰。冬日的星空格外清晰冷冽，那些遥远的、恒久闪烁的光点，默默注视着人间的悲欢离合。
（等我这里的事情结束…）她在心里默默想着，（如果能顺利结束的话…就由我，亲自回去道歉吧。）
这个决定让她心里好受了一些，尽管前路依旧莫测。她又在树下坐了一会儿，直到夜风越来越冷，穿透了披风。她站起身，拍了拍身上的草屑，转身，走回了自己那顶在风中微微鼓动的帐篷。
她没有注意到，在她起身前，远处另一顶帐篷的帘子缝隙，悄然合拢。
费兰轻手轻脚地回到铺着毛毡的地铺上，躺下，双手枕在脑后。帐篷里很暗，只有另一侧传来特里斯坦轻微而均匀的鼾声。凯的位置空着，毯子胡乱堆在一旁。
（她刚才…在想什么呢？）费兰望着帐篷顶模糊的阴影，脑海中浮现出刚才透过缝隙看到的画面——老师独自一人坐在树下，蜷缩着，仰望着星空。那个总是挺直脊背、冷静发号施令的身影，在那一刻显得异常单薄和…寂寥。那不是指挥官的姿态，甚至不像一个强大的剑士，更像是一个…背负着沉重心事的普通女孩。
这画面让费兰心里有些发堵，有些说不清道不明的情绪在涌动。他想过去，像在圣地时偶尔安慰失落的艾莉丝小姐那样，说点什么，或者只是递上一杯热水。但他最终没有。他直觉地感到，那一刻的老师，需要的是独处。
（她究竟在为什么事烦恼？是即将到来的战斗？还是…别的什么？）
这时，帐篷帘子被轻轻掀开，一个高大的身影带着外面的凉气钻了进来，是凯。他动作很轻，但在这寂静的夜里依然清晰可闻。
“凯？”费兰压低声音问，“你去哪儿了？”
“撒尿。”凯含糊地应了一声，摸索着找到自己的毯子，窸窸窣窣地躺下，然后似乎犹豫了一下，也压低声音说，“喂，费兰，你睡了吗？”
“还没。怎么了？”
“我刚才…回来的时候，看到妮诺大人了。”凯的声音里带着罕见的困惑，“她一个人坐在外面那棵大树底下，抱着腿，好像在发呆，还叹了口气。看起来…好像不太开心？”
费兰沉默了一下，没想到凯也看到了。“…嗯，我…也看到了。”
“奇怪啊，”凯的声音充满了不解，“像妮诺大人那么强的人，也会有烦恼吗？感觉不对劲啊。拥有那么强大的实力，不是应该用剑斩开所有烦恼，然后继续提升自己就行了吗？” 他的逻辑简单而直接，符合他一贯的认知。
费兰在黑暗中无声地笑了笑，凯的想法，有时纯粹得让人羡慕，也让人无奈。“…事情不是那么简单的，凯。强大的人，也会有在意的事情，也会有…解决不了的烦恼。而且，有些烦恼，不是用剑就能斩断的。”