妮诺看向他，没立刻答应，目光转向了其他人。
特里斯坦看着凯这股热血上头的样子，咬了咬牙，也往前挪了半步，张了张嘴，好像也想说点什么。可凯猛地转过头盯着他，脸上的兴奋劲儿收敛了些，换上了一种少见的严肃：“特里斯坦，你等一下。”
特里斯坦愣了愣。
凯看着他，语气是少有的认真，甚至带着点不容反驳的劲儿：“这次行动太危险了，是钻进匪徒老窝里的硬仗。特里斯坦，我觉得…你还是别去了。”
特里斯坦脸上的表情一下子僵住了，他抿了抿嘴唇，看着凯，声音也沉了下来：“为什么我不能去？我也是队伍里的一员，我也练了三个月！”
凯沉默了一下，他不太会说复杂的话，憋了半天，才闷闷地开口：“我…担心你的安全。你的箭术…还行，但近身格斗…我不想你出事。”这话说得直白，甚至有点伤人，却是凯最真实的想法。在他简单的认知里，保护自己认的同伴——哪怕平时总斗嘴——是天经地义的事，尤其是这种摆明了危险的任务。
特里斯坦听完，脸上那点惯常的玩世不恭彻底没了。他闭了闭眼，再睁开时，眼神是前所未有的严肃，甚至带着点火气：“你担心我的安全？”他用力捶了捶自己的胸口，发出沉闷的响声，“凯！我同样也担心你的安全！记住，我是你的兄弟！我们一起在臭水沟里打过架，一起挨过饿，一起被妮诺大人操练得像条死狗！我们之间是最亲的兄弟，不管什么时候，都不能眼睁睁看着对方一个人往最危险的地方冲！你把我当成什么了？需要你护着的累赘吗？！”
他的声音不算高，但字字清晰，带着一股平时根本见不到的执拗和热血，在寂静的清晨里传开，让周围不少人都看了过来。
凯愣住了，他直直地看着特里斯坦因为激动而微微发红的脸，看着对方眼里毫不掩饰的关切和怒气。那眼神既熟悉，又陌生。他握着剑柄的手紧了又紧，手背上的青筋都鼓了起来，心里头好像有两股力气在拉扯。一股是想护着这个从小一起长大、比亲兄弟还亲的家伙，让他离危险远点；另一股，则是被特里斯坦话里那份毫不退缩、把他当成平等兄弟的情谊狠狠冲击着。
他有限的脑子艰难地琢磨了半天，最后，保护欲和对特里斯坦这份心意的尊重，让他做出了让步。他深吸一口气，肩膀微微垮了点，声音有点发涩：“…那好吧。但是…跟紧我，别乱跑。我会…保护好你的。”这已经是他能做出的最大让步和承诺了。
特里斯坦的嘴角终于勾起一个熟悉的、有点别扭的弧度，轻哼一声：“哼，到时候谁保护谁还不一定呢？说不定是我这个神射手，救你这个只会往前冲的莽夫。”
紧绷的气氛因为这句话，稍稍缓和了些。周围的士兵看着他俩，眼神复杂，有感慨，也有触动。
“我也去！”
“算我一个！”
“妮诺大人，我跑得快，眼神也好使！”
在凯和特里斯坦的带动下，队伍里响起一阵窸窸窣窣的声音，又有几个自认身手敏捷、胆大心细的士兵站了出来，脸上带着一股子决绝。最终，算上妮诺、凯、特里斯坦，一共十个人，站到了队列前面。
妮诺的目光缓缓扫过这九张——加上她自己就是十张——或坚毅、或紧张、或兴奋的脸。她走到每个人面前，认真地看向他们的眼睛，仿佛要把他们的样子刻在心里。然后她退回到原位，面向这十个人，也面向身后所有留下来的士兵，语气是前所未有的严肃和沉重：
“这次出发，你们要面对的，是五百多个盘踞多年的凶悍匪徒的核心老巢。我们是潜入者，是一把尖刀，但也可能变成被抛弃的棋子。一旦暴露，一旦失手，我们很可能…全都死在里面，连尸骨都找不回来。”
她顿了顿，让这个残酷的可能，沉到每个人的心里。
“当然，作为领队，我会拼尽全力，用我的剑保护你们，带你们完成任务，也带你们…尽量活着回来。”她的目光再次扫过那九个人，“现在，如果有人后悔了，觉得扛不住这份危险和压力，可以退出。我用我的荣誉保证，没人会因此看不起你。这是你们最后的选择机会。”
清晨的山风冷飕飕地吹过，卷起地上的枯叶。一分钟，两分钟…十个人像钉在地上的木桩，一动不动，没人退缩，甚至连眼神都没闪过一丝犹豫。只有粗重的呼吸声，泄露着他们内心的波澜。
妮诺看着他们，看着这些把性命托付给自己的人，一直紧抿的嘴角，终于缓缓向上弯起一个细微的、却好像能劈开晨雾的弧度。
“好。”她只说了一个字，却重得像千钧巨石。
她转向费兰和留下来的众人：“接下来，外围的游击任务，全权交给费兰指挥，艾德温、哈伦和霍克队长协助。具体的战术，你们看着情况定。记住我们的目标：分散敌人、骚扰敌人、制造混乱，保住自己，等待时机。明白了吗？”
“明白！”留下来的士兵齐声低吼，声音压抑却充满力量。
妮诺点了点头，没再多说。她最后看了费兰一眼，轻轻颔首，然后转过身，对着身后九名队员低声道：“检查装备，带上够吃三天的干粮和必须的东西，我们…出发。”
十道身影，在晨雾和树林的掩护下，像幽灵一样悄无声息地离开了营地，迅速钻进前方更茂密灌木丛中，很快就没了踪影。
费兰站在原地，一动不动，目光紧紧追着妮诺他们消失的方向，直到再也看不见一丝痕迹。晨风吹动他额前的碎发，拂过他紧绷的下颌线。他多想追上去，像以前无数次那样，站在老师身边，哪怕只能帮上一点微不足道的忙。但现在，他不能。他的老师，把更重要的、关乎近百人性命的责任，交到了他的肩上。
他放在剑柄上的手，指节因为用力，已经微微发白。他深深吸了一口清冷潮湿的空气，把胸膛里翻涌的、混杂着担忧、不安和某种灼热情绪的东西，强行压了下去。
然后，他猛地转过身，面向留下来的士兵们。年轻的脸上，最后一丝犹豫和牵挂都消失了，取而代之的是一种跟年龄不符的、像石头一样的冷硬和决绝。
“全体都有，”他的声音清晰而稳定，在山坳里回荡，“按预定计划，一到五小队，由哈伦带领，去东侧预先定好的区域；六到十小队，由艾德温带领，去西侧；霍克队长，你的人负责侦查和预警，随时保持联系。剩下的后勤和身体有点不舒服的士兵，由雷姆师傅和约翰先生负责，守好营地，随时准备接应伤员或者后撤。”
“我们的任务，是制造混乱，是牵制敌人，是搞佯攻。没有我的命令，谁都不许跟敌人缠斗，打一下就撤，保存实力，等信号。都清楚了吗？”
“清楚！”士兵们低声应和，眼里虽然有对未知战斗的紧张，但更多的是被明确指令和清晰目标点燃的战意。
“很好。”费兰最后看了一眼妮诺他们消失的方向，然后毫不犹豫地挥手，“现在，出发！”
近百人的队伍，像溪流一样分成好几股，在费兰等人的带领下，带着必要的装备和物资，悄无声息地离开了这处临时营地，朝着黑风峡谷外围的不同方向潜行而去。
只留下十几个后勤人员和身体不适的士兵，守着骤然空旷的营地，守着营地中央那堆彻底熄灭、只剩灰烬的篝火，在越来越亮的晨光里，静静等待。