尤莉回到圣堂，关上厚重的大门，背靠着门板缓缓滑坐在地。
她低头看着白袍上的血迹，手指颤抖着去擦，却只把血迹抹得更开。
“老师……”她轻声说，声音在空旷的圣堂中回荡，“您说得对……当权者的手，迟早会沾满鲜血。
但至少……这一次，我杀的是该杀之人。”
这话像是在说服自己，又像是在忏悔，而在她不知道的角落，在红钻城的阴影中，新的密谋已经开始酝酿。
仇恨的种子一旦种下，就绝不会轻易消亡，它只是等待，等待合适的土壤，合适的时机，重新破土而出。
……
红钻城，圣堂议事厅，第十四天
羊皮地图铺满了长桌，上面密密麻麻标注着百城联盟各个城邦的位置、兵力、资源，以及最新情报汇总的标记。
红色代表公开支持，蓝色表示暧昧或观望，黑色则是拒绝甚至敌对。
尤莉站在桌首，手指无意识地摩挲着一枚代表石墙镇的红色标记。
晨光从破损的彩绘玻璃窗斜射而入，尘埃在光柱中缓缓漂浮，如同这场外交棋局中难以捉摸的变数。
“都回来了。”兰德尔将最后一份报告放在桌上，声音中带着疲惫，“十二名使者，前往十二个主要城邦，带回十二种不同的答案。”
尤莉抬眼：“说说看。”
兰德尔开始逐一汇报，每说一个，就在地图上移动相应的标记：
“石墙镇，巴顿镇长亲自迎接使者，在镇广场公开宣读您的信件，当场宣布承认您为教皇指定继任者，支持红钻城领导重建联盟。
民众都在为您的出现欢呼，很多人还记得您和烂苔部落一起帮助他们击退玩家的恩情。
铁壁堡垒，老将军在红钻城围城战中阵亡了，他的儿子早年就死在了战争中，孙子又太小，因此是卡兰将军的副官艾德蒙接待的使者。”
兰德尔的声音低沉了一瞬，“他说‘卡兰将军生前最敬佩的就是敢作敢当的人，圣女大人和楚酋长都是这样的人’，铁壁堡垒表态支持。”
河谷领，阿尔伯特骑士代表领主接待，他们损失惨重，但态度坚决：‘当初在赤月村落并肩作战时，我们就知道该站在哪一边。’
霍姆斯领，老霍姆斯男爵的儿子小霍姆斯接待，态度……稍微暧昧一些，但最终还是公开表态支持。
不过使者注意到，领地里多了不少陌生的面孔，据说是从莱茵王国来的‘商队护卫’。”
尤莉点头：“继续。”
兰德尔深吸一口气，接下来的语气变得沉重：“赤岩城的赤岩大公‘病重’，由他的长子接待。
他的回复冠冕堂皇：‘赤岩城尊重教皇遗命，但如此重大事项需城内贵族议会商议，请圣女大人耐心等待。’
使者暗中打听，赤岩大公根本没病，而是在加紧训练新军，最近半个月就征召了五千新兵。
白塔城则是直接拒绝了，白塔城主说‘红钻城自身难保，何谈领导联盟？况且与怪物结盟，有违人类传统。白塔城将保持中立，不参与任何一方争端。’
但我们的眼线报告，白塔城最近粮食储备增加了三成，都是从莱茵王国运来的。”