“翡翠谷，青石堡，银流城……”兰德尔一连报出五个城邦的名字，“回复大同小异：要么需要‘内部商议’，要么‘保持中立’，要么直接质疑您的合法性。
而所有拒绝或暧昧的城邦，都有一个共同点，莱茵王国的商队、‘志愿军’、‘顾问团’，在过去一个月内，都进入了这些城市。”
尤莉闭上眼睛，这个结果她其实早有预料，百城联盟从来就不是一个真正统一的实体。
它更像是一百个独立城邦因为地理接近和共同威胁而结成的松散同盟，只不过这些年由于守护之神神殿的强势才逐渐有了中央集权的雏形。
当最大的威胁暂时退去，当中央权威自身遭受重创，分裂是必然的。
而莱茵王国……那个位于大陆中部肥沃平原的人类强国早就对百城联盟这块肥肉眼馋已久，如今机会来了他们怎么可能放过？
“使者们还带回了这些。”兰德尔从文件夹中取出几封密信，信封没有署名，只有简单的火漆封印，那是边境四领与部落约定好的密信标记。
尤莉接过，逐一拆阅。
第一封来自石墙镇的巴顿镇长，字迹苍劲有力：
『圣女大人钧鉴：公开表态已如约发出，石墙镇永远站在您和楚酋长一边。
但恕老夫直言，形势比公开表态更加严峻，莱茵王国的使者三天前已到镇外，提出“军事保护协议”，条件是我们断绝与部落贸易，驱逐所有亚人商队。
老夫以“需民众公议”暂时拖延，但他们不会等太久。石墙镇小民弱，若无外援，恐难独善其身。
若部落能提供更直接的保护，石墙镇上下，感激不尽。』
第二封来自铁壁堡垒的艾德蒙：
『圣女大人：堡垒军心尚稳，但粮仓只够支撑两月，莱茵王国以“援助同胞”为名，提出用粮食换驻军权。
将士们宁肯饿肚子也不愿让外军入驻，但饥饿的士兵无法战斗。
若部落能提供粮食补给，或允许堡垒守军部分撤至黑瘴林休整……铁壁堡垒愿与部落同进退。』
第三封来自河谷领的阿尔伯特：
『……领内贵族分裂严重，三家大贵族暗中与莱茵接触，两家支持我们。
若局势恶化，河谷领可能需要避难之所，望圣女早作准备。』
第四封来自霍姆斯领的小霍姆斯，字迹潦草，显然写得很急：
『莱茵“顾问”已住进城堡，父亲被软禁，我借口巡查边境才得以送出此信。
霍姆斯领名义上仍支持您，但实际已失控，若有必要，请派人接应我父亲出逃。』
尤莉放下密信，久久沉默。
兰德尔低声说：“边境四领……这是在暗示，他们愿意归附。”
“不是归附。”尤莉摇头，“是求救，他们被夹在中间，一边是莱茵王国的吞并压力，一边是内部的反对声音，还有玩家的潜在威胁。
他们需要一个足够强大的外力来打破僵局，而部落……是目前唯一的选择。”