“就没有……稍微便宜一点、产量大一点的选择吗？”他近乎哀求地问。
德尔擦干手，走到书架前，抽出一本厚重的《罕见材料图鉴》，快速翻动着：“让我想想……高温……低温……粘度……润滑性……也许‘熔岩蠕虫的腺体分泌物’？
不不，那东西腐蚀性太强，‘冰霜巨蜥的血液’？低温性能好，但高温会分解……”
他翻了几页，又摇摇头：“符合你部分要求的材料有不少，但同时满足所有条件，还要产量大、成本可控……
抱歉，埃利亚斯，在常规炼金材料里我想不到这样的东西。”
埃利亚斯的心沉到了谷底，连德尔这样的专家都想不到，难道真的无解了吗？
就在这时，实验室门口传来一个声音：“也许……我们该换个方向思考？”
两人转头，看到雷克斯站在那里，他穿着便于活动的野外装束，身上还带着泥土和植物的气息，显然刚从某个饲养场或观察点回来。
“雷克斯大师！”埃利亚斯像是抓住了救命稻草，“您听到了？我们需要一种特殊的液体……”
“我听到了一些。”雷克斯走进来，从腰间的挎包里拿出一个水壶，喝了一大口，“你们要找的这东西，听起来有点像某些生物分泌的体液。”
“生物体液？”埃利亚斯和德尔同时问。
“对。”雷克斯放下水壶，眼神变得专注，“我在黑瘴林做生态观察时，见过不少奇特的生物。
其中有一种叫‘黑墨蛞蝓’的大型洞穴虫类，成年个体大概有风牙狼那么大。”
他在脑海中回忆着那种生物的细节：“黑墨蛞蝓没有外壳，身体柔软，表面覆盖着一层粘稠的分泌物。
那层粘液既是它们的保护层，也是运动时的润滑剂。
因为生活在黑暗潮湿的洞穴深处，环境温度相对稳定，但洞穴某些区域靠近地热，温度可能很高，而其他区域又可能很冷。
所以它们的粘液必须能在较大温度范围内保持稳定。”
埃利亚斯的呼吸急促起来：“具体数据呢？沸点？冰点？腐蚀性？”
“我没有精确测量过。”雷克斯摇头，“但从观察来看：第一，粘液润滑性极好，我在岩壁上看到过它们爬过的痕迹，像涂了一层油。
第二，长时间暴露在空气中也不会很快干燥，说明挥发性低。
第三，黑墨蛞蝓遇到威胁时会喷出大量粘液，那种粘液沾到岩石上，几个月都不见明显变化，说明化学性质稳定。
第四，我曾经不小心把一小块粘液样本掉进了篝火边缘，它没有被立即蒸发或者沸腾，还保持了很好的流动性，说明耐温性不错。”
“产量呢？”肯特的声音从门口传来，他和诺贝也赶到了。
“如果养殖的话，产量应该不小。”雷克斯估算着，“黑墨蛞蝓是群居生物，一个洞穴里可能生活着几十甚至上百只。
它们几乎不间断地分泌粘液，那是它们的生存必需。采集的话需要一些技巧，但不难，大多数人稍微训练一下就可以做到。”