兰德尔的声音不大，但在寂静的清晨里格外清晰。
十门火炮几乎同时怒吼，巨大的后坐力让地面都微微震颤，炮弹划破夜空，拖着橘红色的尾焰向铁杉镇飞去。
不到五秒，远处就传来了震耳欲聋的爆炸声，铁杉镇的城墙上腾起十几米高的烟尘。
守城的哨兵被这突如其来的打击彻底打懵了，老约翰刚从瞌睡中惊醒就被剧烈的冲击波掀翻在地，耳边嗡嗡作响，什么都听不见。
他挣扎着爬起来，看到的是让他终生难忘的一幕，城墙东段被直接炸开一个二十多米宽的缺口，砖石碎块散落一地，原本驻守在那里的十几个士兵连惨叫都没来得及发出就消失了。
“敌袭！敌袭！”有人扯着嗓子大喊，声音里带着掩饰不住的恐惧。
城内的军营乱成一团，士兵们从睡梦中惊醒，有的连衣服都没穿好就往外跑，有的拿着武器却不知道往哪去，有的干脆躲在床底下瑟瑟发抖。
莱茵协防军的指挥官是个三十出头的骑士，名叫冯·施特劳斯，此刻正一边穿铠甲一边怒骂：“该死！怎么这么快！不是说铁路还没通吗！”
“大人，是装甲列车！他们用装甲列车运兵！”副官脸色惨白地汇报。
冯·施特劳斯咬了咬牙：“快，组织防御！让弓箭手上城墙，火枪队去堵缺口，派人去通知领主，让他调集所有能战的人！”
然而话音未落，第二波炮击就来了，这次炮弹落点更准，十发中有七发直接命中城墙。
本就摇摇欲坠的东段城墙彻底崩塌，连带着旁边的箭楼也轰然倒下，砖石砸进城内，压垮了几间民房，凄厉的惨叫声此起彼伏。
“不行！不能这么打！”冯·施特劳斯脸色铁青，“他们的火炮射程比我们远，我们只能挨打！快，组织骑兵，冲出去毁了他们的炮阵！”
“大人，外面天还没亮，咱们的骑兵冲出去就是活靶子啊！”
“那也得冲！总不能窝在城里等死！”
就在冯·施特劳斯拼命组织反击的同时，铁杉镇的领主府里，劳伦斯正面临着人生中最艰难的抉择。
这位五十多岁的领主身材臃肿，此刻只穿着一件睡袍，站在窗边看着远处不断腾起的烟尘，脸上的肥肉都在颤抖。
他的身后，妻子和女儿抱在一起哭泣，管家和几个亲信手足无措地站着。
“大人，快做决定吧！百城的人打过来了！”管家急切地说。
劳伦斯转过身，眼中闪过复杂的情绪，他当然知道这意味着什么。
三个月前，当红钻城陷入内乱时，他趁着尤莉的手下还没来得及真正掌控铁杉镇的时候，第一个向莱茵王国递交了投诚信，换来了两百协防军和一个“保护领地”的承诺。
那时他觉得这是最明智的选择，尤莉那个小丫头怎么可能斗得过神殿的保守派？怎么可能守得住那个烂摊子？
可事实证明他错了，尤莉不仅斗赢了保守派，还以雷霆手段整顿了红钻城，而他，劳伦斯，现在要为自己的“明智”付出代价。
“大人，要不……咱们投降吧？”一个亲信小心翼翼地建议。
“投降？”劳伦斯苦笑，“你以为投降就能了事？我背叛了尤莉，而且是在归顺之后又一次背叛，现在人家打上门来，我投降就是砧板上的鱼肉，要杀要剐全凭人家一句话！”
“那要不……向莱茵求援？”