两个在京城深宅中练就了一身“本领”的小姑娘，此刻将智慧用在了为堂姐争取权益上。
颜兰冷静分析孙家贪财忘义、又极好面子的本性；明兰则细心查探，抓住了孙志高宠妾灭妻、甚至意图侵占淑兰嫁妆的铁证。
姐妹二人联手，一个在外与族老、乡绅周旋，以盛家如今在京城的声势施加压力；一个在内安抚淑兰，教她如何在与孙家对峙时陈明利害，守住自己的嫁妆底线。
她们并未大吵大闹，而是条分缕析，将孙家的错处、淑兰的委屈、以及若事情闹大对孙家“清誉”的损害，一一摆在台面上。
最终，在族中长辈的见证下，淑兰成功与孙志高和离，并拿回了自己的大部分嫁妆。
看着淑兰姐姐拿着和离书，虽然眼中带泪，却仿佛卸下了千斤重担、重新获得新生的模样，颜兰和明兰相视一眼，心中皆是感慨万千。
她们帮淑兰姐姐脱离了苦海，但这件事，也像一根刺，更深地扎进了她们心里。
尤其是在回京路上，颜兰倚在车窗边，望着外面飞速倒退的景物，脑海中不断回响着淑兰姐姐绝望的哭泣、孙家婆母那刻薄的嘴脸、以及那纸轻飘飘却又重若千斤的和离书。
她第一次如此清晰地认识到，女子活在这世上是何等艰难。未出嫁时，是父兄的附属，言行举止皆受约束；出嫁后，命运便系于夫家之手。
若运气好，遇上明事理的婆家、知冷热的夫君，尚能安稳度日；
若遇上那等不慈的婆母、不肖的丈夫，便是如淑兰姐姐一般，如坠深渊，求助无门，连想脱身都需耗尽心力，甚至要赔上大半名声。
她想起京城中那些表面光鲜、内里却不知藏着多少龃龉的高门大户，想起平宁郡主那双看似温和实则挑剔的眼睛，想起齐衡那炽热却带着世家子弟天然优越感的情意……
心中那片因宥阳山水而稍稍松动的土壤，又渐渐变得冷硬起来。
情爱固然动人，但若这情爱是建立在女子婚后需要仰人鼻息、步步惊心的基础上，那这份情爱，未免太过沉重，也太过脆弱。
她盛颜兰，绝不要做第二个淑兰姐姐。
马车辘辘，载着心思各异的盛家女眷，朝着那座繁华却也复杂的汴京城，越来越近。
颜兰闭上眼，将所有的情绪都收敛于心底，只剩下一种愈发坚定的、要牢牢掌握自己命运的决绝。
宥阳的半年光阴，如同山涧清溪，潺潺流过，洗去了颜兰眉宇间不少郁色。她与品兰、明兰肆意享受着乡间的自由，爬树摸鱼，踏青采薇，仿佛回到了最本真的年岁，连带着心胸也开阔了许多。
淑兰姐姐成功和离之事，虽让她对女子处境有了更清醒的认识，却也让她看到了凭借智慧与决断挣脱困境的可能。
然而，汴京的家书终究还是追了过来。信中是父亲盛紘沉稳却难掩喜气的笔迹，告知她二哥哥长柏已与海家姑娘正式定下婚期，不日将迎娶新妇入门，家中诸事需人帮衬，嘱咐她与祖母、明兰尽快返京。
游玩的时光戛然而止，颜兰看着信纸，心中并无多少抗拒，反倒生出一种“该来的总会来”的平静。
她仔细收拾好行装，与宥阳的亲友一一告别，尤其是对品兰，两人约定日后定要常通书信。