静室之内的药香尚未散去，聚灵生肌阵残留的金色灵光仍在空气中缓缓流转，如同细碎的星子萦绕在床榻四周。牛霸天的睫毛轻轻颤动了一下，原本紧闭的双眼缓缓睁开，眸中先是闪过一丝迷茫，随即被清明取代。他下意识地抬手，感受着体内流淌的灵力，半步中位神四重巅峰的气息虽未完全恢复巅峰状态，却已远比疗伤前凝实了许多，经脉中那股阴寒的腐灵毒气息已然消失无踪。
“霸天哥，你醒了！”守在床榻边的李兰最先察觉到动静，声音带着难以抑制的喜悦，眼眶瞬间红了。她连忙上前，小心翼翼地扶着牛霸天坐起身，动作轻柔生怕触动他尚未完全痊愈的伤口。
韩娟也快步上前，将一枚凝神丹递到牛霸天嘴边，眼中满是关切：“快把这枚凝神丹服下，巩固一下灵力。你都昏迷三天了，可把我们担心坏了。”
牛霸天顺从地吞下凝神丹，丹药入口即化，化作一缕精纯的灵力融入经脉，让他原本还有些滞涩的灵力运转愈发顺畅。他看着两人憔悴的面容，心中涌上一股暖流，轻声道：“让你们受苦了，我没事了。”
就在这时，牛乾坤推门走了进来，看到苏醒的牛霸天，清癯的脸上露出一丝欣慰：“醒了就好。墨堂主果然手段高超，不仅清除了你的腐灵毒，还让你的根基稳固了不少，这对你后续冲击半步中位神五重初期大有裨益。”
牛霸天拱手道：“多谢大长老与墨堂主出手相助，此恩我记下了。”他能清晰地感觉到，经过这次疗伤，自己的经脉韧性比以往更强，灵力也更加精纯，显然是聚灵生肌阵与千年养魂木的双重功效。
“你不必谢我，真正该谢的是墨堂主，若不是他带来千年养魂木，这聚灵生肌阵也难以发挥出完整功效。”牛乾坤摆了摆手，话锋一转，神色变得凝重起来，“不过你要知道，这次你能活下来，实属侥幸。白家勾结黑风族，对你下此毒手，显然是不想让你成长起来。三天前，我在府邸外斩杀了两名白家的探子，一人是半步中位神四重后期，另一人是半步中位神五重初期，由此可见，白家对你的杀意从未消减。”
牛霸天的眼神瞬间变得锐利起来，拳头紧紧攥起，半步中位神四重巅峰的灵力在体内微微激荡：“白家与黑风族，此仇我必报！只是我没想到，白家竟然敢公然勾结异族，就不怕城主府追究吗？”
“白苍松老奸巨猾，定然不会留下把柄。”韩娟接口道，“而且边境城局势复杂，城主府也需要依靠白家镇守西侧防线，只要没有确凿证据，城主府也不会轻易动白家。”
李兰咬了咬嘴唇：“那我们就只能任由白家这样打压我们吗？这次霸天哥能侥幸脱险，下次未必还有这么好的运气。”
牛乾坤沉吟片刻，道：“眼下最重要的，是让霸天尽快恢复实力，并且提升修为。边境城三个月后将举办一年一度的三族试炼大会，届时牛家、李家、韩家与白家都会派出年轻一辈弟子参赛，胜者不仅能获得城主府赏赐的珍贵资源，还能获得进入边境秘境历练的资格。那秘境之中不仅有海量的天材地宝，还有上古传承，若是能在秘境中有所收获，霸天突破到半步中位神五重初期便指日可待。”
“三族试炼大会？”牛霸天眼中闪过一丝精光。他此前便听说过这场试炼，只是一直忙于修炼和处理家族事务，未曾深入了解。
“不错。”牛乾坤点了点头，“这试炼大会不仅是年轻一辈的较量，更是四大家族实力的比拼。白家这些年一直压制着我们三家，这次试炼大会，正是我们反击的好机会。霸天，你身为牛家年轻一辈的领军人物，必须在试炼中取得好成绩，不仅是为了个人修为，更是为了牛家的未来。”
韩娟补充道：“我父亲已经来信，说李家和韩家会全力支持你。我和李兰也会参加试炼，到时候我们可以联手，共同应对白家的弟子。”
李兰也用力点头：“我这段时间已经突破到了半步中位神三重巅峰，只要再稳固一段时间，应该能在试炼前达到半步中位神四重初期。到时候我一定能帮到霸天哥。”
牛霸天心中感动，郑重道：“多谢你们。这次试炼大会，我一定会全力以赴。不过在这之前，我需要先巩固当前的修为，并且完善我的丹阵之术。”他深知，白家年轻一辈中定然有不少强者，其中白苍松的孙子白惊风更是早已达到半步中位神五重中期，实力不容小觑。以他现在半步中位神四重巅峰的修为，想要战胜白惊风，还需要多做准备。
接下来的日子里，牛霸天便全身心投入到修炼之中。他每日都会在静室中运转功法，巩固半步中位神四重巅峰的修为，同时钻研《丹阵合参录》中的奥秘。聚灵生肌阵的布置让他对丹阵结合之术有了新的领悟，他发现将阵法与丹药结合，不仅能放大药效，还能借助丹药的灵力增强阵法的威力。
这一日，牛霸天正在尝试炼制一种新的丹药——破障丹。这种丹药对于突破境界有着辅助作用，虽然品阶不高，只有五品，但炼制难度却不小，尤其是需要在炼丹过程中融入阵纹，才能让丹药的效果最大化。他手中握着丹炉，半步中位神四重巅峰的灵力缓缓注入炉中，控制着炉火的温度。炉中的药材在高温下逐渐融化，化作一团粘稠的药汁。
就在药汁即将凝结成丹的时候，牛霸天突然掐动阵诀，一道细微的阵纹从他指尖飞出，融入丹炉之中。这道阵纹正是他从《丹阵合参录》中领悟的聚气阵纹，能够将药汁中的灵力凝聚起来，让丹药更加精纯。然而，就在阵纹融入丹炉的瞬间，炉内的灵力突然失控，药汁剧烈翻滚起来，一股焦糊味弥漫开来。
“失败了。”牛霸天皱了皱眉，将丹炉打开，里面只剩下一堆黑色的药渣。他并不气馁，而是仔细回想刚才的过程，很快便发现了问题所在。“是灵力控制不够精准，阵纹融入的时机晚了一步。”
他重新取出药材，再次开始炼制。这一次，他更加专注，将半步中位神四重巅峰的灵力精细拆分，小心翼翼地控制着炉火和药汁的变化。当药汁达到凝结临界点的瞬间，他毫不犹豫地将聚气阵纹打入丹炉。这一次，阵纹完美地融入药汁之中，没有引起丝毫灵力波动。
没过多久，丹炉中散发出浓郁的药香，三枚通体莹白、泛着淡淡灵光的破障丹悬浮在炉中。牛霸天心中一喜，成功了！这三枚破障丹不仅品质极高，达到了五品上等，而且因为融入了聚气阵纹，药效比普通的破障丹强了三成。
就在这时，门外传来一阵脚步声，韩娟走了进来，闻到空气中的药香，眼中闪过一丝惊讶：“霸天哥，你炼制出破障丹了？”
牛霸天点了点头，将破障丹收好：“嗯，刚炼制成功。这破障丹融入了聚气阵纹，药效应该还不错，或许能在试炼大会前帮我稳固修为，甚至冲击一下半步中位神五重初期。”
韩娟走上前，拿起一枚破障丹仔细端详：“丹纹清晰，灵力精纯，还蕴含着淡淡的阵纹波动，霸天哥，你的丹阵之术又进步了。对了，我来是想告诉你，白家最近动作频频，据说白惊风已经突破到了半步中位神五重后期，而且还收服了一头半步中位神五重初期的灵兽，实力大增。”
“半步中位神五重后期？”牛霸天眼中闪过一丝凝重。白惊风的天赋本就不弱，如今修为又领先他一步，还有灵兽相助，这无疑会给试炼大会带来很大的压力。
“不仅如此，”韩娟继续说道，“我还听说，白家从黑风族那里得到了一种阴毒的功法，能够暂时提升修为，但代价是损伤根基。白惊风很可能会在试炼大会中使用这种功法。”
牛霸天脸色微沉：“白家为了取胜，竟然不惜与黑风族勾结，使用这种旁门左道的手段。看来这次试炼大会，我们必须小心应对。”
李兰也走了进来，神色有些担忧：“霸天哥，白惊风的实力本来就比我们强，现在又有了灵兽和阴毒功法，我们该怎么办？”
牛霸天沉思片刻，道：“兵来将挡，水来土掩。他有灵兽，我有阵法和灵兽相助；他有阴毒功法，我有丹术和阵术克制。这段时间，我会尽快完善我的阵术，同时提升我的御兽术。对了，我的烈焰虎如今已经达到了半步中位神四重中期，只要再给它服用一些丹药，应该能在试炼前突破到半步中位神四重后期，到时候也能多一份战力。”
烈焰虎是牛霸天早年收服的灵兽，资质非凡，这些年一直跟随牛霸天修炼，实力也在稳步提升。
牛乾坤也适时出现，沉声道：“霸天说得没错。白家越是不择手段，我们就越要沉住气。我已经让人准备了足够的资源，供你和烈焰虎修炼。另外，我还从家族宝库中找到了一套上古阵旗，共九面，名为‘九锁困龙阵’，威力极强，以你现在半步中位神四重巅峰的修为，配合阵旗，足以困住半步中位神五重后期的强者。”