“承蒙御前关怀。” 雪绪的声音平静柔和，无一丝波澜，“妾身初来乍到，诸事不明，日后还需御前多多指点。”
“指点谈不上。” 淀殿轻轻一笑，终于将目光转向雪绪，那目光像是带着钩子，上上下下将雪绪端庄的姿容、一丝不苟的服饰打量了一遍，才慢悠悠道，“你如今是御台所，身份尊贵，这奥向里，原该是你说了算。只是我在这城里住得久了，下人们惫懒，规矩难免松些。你若瞧着哪里不合意，尽管吩咐阿静她们去办，若她们办不好，来回我便是。”
她的话说得客气，甚至将“主理”之权轻飘飘地推了出来，但字里行间，却处处透着“我才是这里真正的主人”、“下人都听我的”、“你尽管吩咐，但办不办得成，还得看我”的意味。
雪绪垂眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影：“御前言重了。妾身年轻识浅，能得御前照拂，已是幸事。奥向诸事，自当以御前为准绳，妾身不敢僭越。”
“真是个知礼的。” 淀殿笑意更深，却未达眼底。她放下猫，懒懒地直起身，拍了拍手。廊下立刻有奥女中无声出现，奉上新煎的茶与几样精巧的和果子。
“尝尝，这是京都近来时兴的‘莺饼’，我吃着还好，不知合不合你的口味。” 她亲自将一碟翠绿可爱的点心往雪绪那边推了推，动作自然亲昵，仿佛真是位关照儿媳的慈祥婆婆。
就在此时，纸门外传来小姓恭敬的通报声：“内府公到。”
淀殿抚弄猫耳的手指微微一顿，随即恢复如常，连姿态都未变，只是眼波流转，朝着拉门方向望去，唇角那抹笑意变得真切而慵懒了几分。
雪绪则立刻正身，准备依礼伏拜。
赖陆拉开纸门，看到的便是这样一幅景象：淀殿慵懒倚坐，如春日海棠；雪绪端坐谨严，如冬日白梅。一室茶香袅袅，看似和谐，空气里却弥漫着只有他才能嗅到的、无声的张力。
“都坐着吧。” 赖陆挥手免了礼，径直走到上首主位坐下，目光在两人脸上扫过，“聊得可好？”
“正说着御台所一路辛苦，该好生将养呢。” 淀殿抢先开口，声音甜软，“殿下也是，御台所远道而来，怎不早些过来？倒叫我们妇人自家闲话。”
她语带娇嗔，却将“我们妇人”与“自家闲话”咬得轻轻巧巧，无形中将雪绪划入了“客”的范畴，而自己与赖陆才是“主”。
赖陆不置可否，端起奥女中新奉上的茶，啜了一口，才看向雪绪：“住下可还习惯？若有短缺，直接吩咐奥向便是。”
“谢殿下关怀，一切安好。” 雪绪的回答依旧简洁得体。
赖陆点了点头，放下茶碗，忽然道：“方才与孝高他们议了议。你既来了，有些事也该定下。” 他顿了顿，看向淀殿，语气平淡，却带着不容置疑的味道，“奥向诸事繁杂，以往辛苦你了。如今雪绪既为御台所，名分所在，一应内廷规制、用度支取、年节典仪，乃至诸夫人、女中管束，便由她主理。你身子重，正好安心静养。”
淀殿把玩猫耳的手指骤然停住。她脸上的慵懒笑意像是潮水般褪去了一瞬，但快得几乎无法捕捉，随即又漾开更柔媚的笑：“殿下说的是。妾身早就觉得力不从心呢，如今有御台所接手，那是再好不过了。” 她转向雪绪，笑意盈盈，“那往后，可要多多劳烦御台所了。”
雪绪袖中的手指微微收紧，面上却沉静如水，躬身道：“妾身愚钝，恐有负殿下与御前所托，必当竭力而为，若有不当，还望御前不吝指点。”
赖陆仿佛没看到两人之间无声的交锋，继续道：“至于稚子……” 他目光扫过雪绪，又似无意地掠过淀殿微微隆起的小腹，“名分大事，不可轻忽。我已着阴阳寮择选吉日，届时再行商议。”
他没有当场宣布“虎千代”的归属，但将奥向“主理”之权明确交给了雪绪。这看似是偏向雪绪，实则是将管理俗务的职责（繁琐、易得罪人）交给了她，而淀殿失去了“实权”，却暂时保住了“超然”的地位和赖陆的“关爱”（让她“安心静养”）。
但这平衡极为脆弱。雪绪得到了名分和部分实权，却陷入了具体管理的泥潭，且直接面对淀殿多年经营的奥向势力。淀殿失去了日常权柄，却被赖陆以“怀孕需要静养”为由高高挂起，反而更凸显其“特殊”，且“稚子名分”这个最大的炸弹，赖陆选择暂时搁置，留待日后，这成了悬在两人头顶的利剑。
赖陆又说了几句无关痛痒的闲话，便起身道：“我还有些政务，你们自便。” 说罢，便转身离去，毫不拖泥带水。
他离开后，茶室内的空气似乎又重新缓缓流动起来，却比之前更加凝滞微妙。
淀殿重新倚回肘枕，抱起猫咪，指尖有一下没一下地挠着它的下巴，目光却飘向庭院，半晌，才幽幽叹了口气，用只有近处几人能听到的声音，似笑非笑道：
“御台所可听见了？殿下这是将一副重担，交到你肩上了呢。这大阪城的奥向啊，看着花团锦簇，内里的麻烦，可多着呢……往后，可要多多辛苦了。”
雪绪抬起眼，迎上淀殿那看似关怀、实则深不见底的目光，平静地颔首：
“御前教训的是。妾身既在其位，自当谋其政。纵有万难，亦不敢辞。”
两人的目光在空中轻轻一碰，旋即分开。一个依旧慵懒娇媚，一个依旧端庄沉静。
但她们都知道，从赖陆踏出这间茶室的那一刻起，真正的角力，才刚刚开始。而赖陆留下的那个关于“稚子名分”的悬念，将成为悬在奥向上空，最不可预测的惊雷。