寝殿内的灯火已调至最暗，仅余一盏灯台在角落燃着昏黄光晕，将叠蓆上相拥的身影拉得绵长。阿江的脸颊贴在赖陆温热的胸膛，能清晰听见他沉稳有力的心跳，混合着他身上清冽的气息与淡淡的伽罗香，构成一种令人安心的私密感。赖陆的手臂环着她的肩背，掌心覆在她微凉的后颈，力道松弛却带着不容挣脱的掌控，仿佛将她整个人纳入自己的羽翼之下。
阿江刚要阖眼，纸门外忽然传来极轻的脚步声，随即停在廊下，没有半分逾越。是柳生新左卫门的气息——这位侧近众笔头的脚步声，沉稳得如同他手中的刀，阿江早已熟稔。
她的身体瞬间绷紧，脸颊泛起热意，下意识地往赖陆怀里缩了缩，将脸埋得更深。督姬是松平秀忠的亲姐姐，而她曾是秀忠的妻子，如今却依偎在赖陆怀中，面对关乎督姬的密报，那份身份带来的尴尬与羞涩，让她连抬头的勇气都没有。
赖陆察觉到她的僵硬，指尖轻轻摩挲着她的后颈，声音在昏暗中低哑而平静：“何事？”
门外的柳生新左卫门躬身行礼，声音压得极低，却字字清晰：“主上，江户急递。柳生家的飞脚刚至，截获江户城代督姬殿下致佐仓伊奈扫部忠次之密信，事关东国政务，似有逾矩之处，不敢擅专，特来禀报。”
“密信？”赖陆的眉峰微不可察地挑了一下，掌心的力道收紧了些，“呈进来。”
纸门被轻轻拉开一线，一名身着素色小袖的女房躬身入内，双手捧着一个樱色封缄的信函，快步趋至寝台边，将信函置于矮几上，又悄无声息地退了出去，纸门在她身后重新合拢，隔绝了廊下的凉意。
赖陆松开环着阿江的手臂，起身时带起一阵微风。阿江依旧维持着蜷缩的姿态，眼角的余光瞥见他高大的身影——近一尺的身高让他起身时带着天然的压迫感，寝衣滑落肩头，露出线条分明的脊背，在昏光中泛着健康的蜜色。
他拿起矮几上的信函，指尖捻过樱色唐纸的边缘，目光落在那枚朱色“督”字小印上，眼底掠过一丝讥诮。拆开封缄，展开信纸，昏黄的灯火映在他脸上，将他长睫的影子投在眼睑下方，神情看不真切。
仅能看到赖陆公表情平稳。而后阿江悄悄抬眼，只见他的指尖划过字迹，动作缓慢却带着一种冰冷的审视。她知道赖陆在看信，心中七上八下——督姬是秀忠的姐姐，伊奈忠次是德川旧臣，这封信若是真有逾矩，牵扯出的不仅是东国的稳定，更有她那层尴尬的旧身份。
赖陆看信的时间并不长，却让寝殿内的空气仿佛凝固了。阿江能感觉到他身上的气息渐渐冷了下来，那种冷不是暴怒的戾气，而是一种看透人心的淡漠，比盛怒更令人心悸。
其文如下：
伊奈扫部大人足下：
庆长六年三月晦，江户春和，夜雨初歇。闻大人镇守佐仓，督率春耕、整饬农兵、调度漕运，昼夜操劳——无君坐镇东国门户，江户之稳、春耕之顺，实难设想。此乃公论，亦是我心之所感。
忆昔年滨松雪夜，先父（德川家康）召诸将议事，大人以“春耕为先，兵备次之”力谏，遭众将非议，唯我在帘后窃叹：大人之谋，深植民生，非寻常武夫可及。后随先父赴骏河，春日樱下，大人所赠樱花纹扇，至今仍藏于妆奁，偶一展开，香风犹存，恍若君之直言，犹在耳畔。
近日江户城内，西之丸旧部往来颇繁，或有流言传于市井，谓“京中议少主（日吉丸）乳母人选，东国旧臣需自谋”。我以女流之身守此城，外有明国敕使余波未平，内有町人因春耕调度浮动，孤掌难鸣。大人乃先父心腹旧臣，亦是赖陆公倚重之栋梁，唯有大人，可解我燃眉。前番与大人议及佐仓春耕水利之事，大人提议“借旧渠修新堰，以工代赈”，实乃妙计——此等周全，唯有君懂我处境之难，亦懂东国之重。
今托飞脚奉上薄礼：一方唐制端砚（昔年先母所赐，君素爱书法，春和研墨正宜），一匣越前新茶（明前采摘，解乏安神），还有十张樱花纹菱纸（君常书农事策，此纸韧而不洇）。另有一事相托：京中近日有密使潜往东国，似涉羽柴家近臣调动，江户作为枢纽，需早做防备。盼大人于三月初七夜，借查勘春耕之名，密至江户城代署后园——届时我备薄酒、煮新茶，与君共商机要，亦想再听大人直言，如昔年樱下那般，无拘无束。
此事需密，万勿声张。君知我以女流守孤城之艰，我信君忠勇无双——赖陆公远在大阪，东国安危、江户稳定，唯有君可托孤。若君应允，便以“春耕顺遂，堰渠已兴”为复；若有难处，亦无妨，我自当另寻他法。
春夜露重，望大人善自珍重。
督姬 手书
庆长六年三月晦
“果然还是不懂，‘政者，正也。子帅以正，孰敢不正？’的道理。”赖陆说到此处，低低地笑了一声，笑声里满是嘲弄。
他将信纸折起，指尖无意识地敲击着矮几，脑海中闪过一个模糊的身影——那是在池田辉政的三河国吉田城，他第一次见到督姬。彼时她还是池田辉政的妻子，身着华丽的衣裳却在吉田城的火灾中被垣屋光成狎昵的拥出，更不要提她和垣屋光成被池田辉政和赖陆当场撞破好事。如今时过境迁，她成了他的侧室，手握江户城代的权柄，竟又与伊奈忠次写这种暧昧不清的信函。
阿江的心猛地一沉，愈发不敢出声。她是秀忠的前妻，督姬的前弟媳，此刻无论说什么，都像是在偏袒自家人，倒不如沉默以对。
赖陆转头看向蜷缩在寝台上的阿江，她的肩膀微微耸动，像只受惊的小兽，眼底的羞涩与不安毫不掩饰。他收回目光，扬声道：“传我命令，召结城越前守秀康、福岛左卫门大夫正则，即刻至廊下待命。”
“是。”门外的柳生新左卫门应声，脚步声渐渐远去。
赖陆转身走向衣箱，阿江连忙起身，敛了敛微乱的寝衣，快步上前。她拿起叠放在箱上的墨色直垂，踮起脚尖，想要为赖陆披上——赖陆近一尺的身高，让她不得不微微仰头，才能将衣襟理平整。指尖触到他温热的肩头，她的脸颊又热了几分，动作却愈发轻柔妥帖，将系带一一系好，心事重重地为他整理着衣襟上的五七桐纹。
赖陆垂眸看着她忙碌的身影，她的发顶蹭过他的下巴，带着淡淡的樱花香。长睫下的桃花眼平静无波，仿佛刚才那封暧昧的信函不过是件无关紧要的小事。他忽然开口：“你是不是好奇，发生了什么事？”
阿江的动作一顿，抬头看向他，眼底满是迟疑。
赖陆将手中折好的信函递到她面前：“看看吧。你是江户大奥的总取缔，东国的内廷事务，你该知道。”
阿江犹豫了一下，还是接过信函，展开细读。樱色的信纸上，督姬的字迹秀丽却带着一丝急切，“樱下赠扇”“妆奁藏物”“后园密会”等字句跳入眼帘，暧昧之意扑面而来。她的脸颊瞬间变得滚烫，连忙将信纸折起，声音有些发紧：“这……或许只是督姬殿下为了稳固江户，拉拢伊奈大人，措辞上难免亲近了些。江户还有北政所殿下坐镇，绝不是……绝不是殿下想的那样。”
她急着辩解，既怕赖陆误会督姬真的偷情，有损羽柴家的颜面，也怕牵连到自己的旧身份。
赖陆看着她慌乱的模样，忽然笑了起来，伸手揉了揉她的发顶，动作带着难得的温和：“你以为，我在想什么？”
阿江愣住了，抬头看向他。
“我当然知道，她不会蠢到偷情。”赖陆的目光重新变得锐利，像鹰隼锁定猎物，“她是德川家康的女儿，北条氏直的遗孀，如今又是我羽柴家的侧室、江户城代。她心里装的，从来不是儿女情长，而是权力。”
他顿了顿，指尖划过阿江手中的信函：“东国是根本之地，我让她守江户，是给她体面，也是给她权柄。可她贪心不足，想借着德川旧臣的势力，巩固自己的地位，甚至想绕过中枢，私下拉拢重臣——这才是她写这封信的真正目的。”
阿江怔怔地看着他，心中豁然开朗。是啊，督姬那样的女人，历经两任丈夫，见过无数权力更迭，怎么会轻易陷入私情？她想要的，从来都是牢牢握住手中的权力。