阿江的手停在袄户上，指节微微发白。
她能想见门后的光景——雪绪夫人必定是强撑着御台所的体面，可那体面之下，怕是连魂魄都在颤抖。她吸了口气，用最平稳的力道拉开纸门。
室内只点了一盏灯。雪绪背对着门跪坐在窗边，背影挺得笔直，像一尊快要碎裂的瓷像。可阿江看得分明，那纤细的肩膀在不易察觉地、细细地颤着。
“殿下，”阿江趋前，在雪绪侧后方伏身，声音压得极低，“外面……处置已毕，人都散了。”
这句话抽走了什么。雪绪一直紧抿的唇倏地松开，泄出一丝破碎的抽气。她整个人向前软倒，额头抵在叠放的手背上，肩膀剧烈耸动，却没有哭声，只有压抑到扭曲的喘息。
“……竟如此欺我……”声音细若游丝，字字却淬着冰，“阿福……她怎敢……日吉丸……我的日吉丸……将来在这奥中，该如何自处……”
阿江心中恻然，正要开口，雪绪却猛地转身，一把攥住她手腕。那手指冰凉，力道却大得骇人。雪绪抬起脸，泪痕狼藉，眼底烧着一种濒临疯狂的光，死死盯着阿江：
“阿江……你告诉我……虎千代不会这样的，对不对？他不会……不会眼睁睁看着阿福这样折辱我，折辱日吉丸身边人的，对不对？他当初在清洲——”
话音戛然而止。
因为阿江的脸色变了。她目光倏地投向门外。几乎同时，远处廊下传来清晰沉稳的足音，由远及近。紧接着，是侍女们慌乱又极力压低的、此起彼伏的问安声：
“内府公……”
雪绪像被烫到般松开手，眼中那簇光瞬间熄灭，只剩更深的空洞。阿江急道：“殿下，是主公！”她自己也迅速退开半步，伏身屏息。
袄户无声滑开。
羽柴赖陆踏入室内，一身墨色小袖，带着夜气的微寒。门在他身后合拢，隐约可见几名贴身侧近背门跪坐、磐石般的背影。
赖陆的目光扫过伏地的阿江，落在僵坐原地的雪绪脸上。
雪绪正看着他。用一种近乎陌生的、恍惚的眼神。眼前这个男人，身姿挺拔，面容在昏灯下平静得近乎淡漠。这就是那个在清洲城下町的陋室里，听她说愿同生共死时，会紧紧抱住她、眼中泛起真切水光的虎千代吗？
嘴唇嗫嚅了许久，颤抖着，却发不出完整的声音。委屈、恐惧、愤怒、失望，还有更深层的不敢承认的眷恋，全堵在喉咙里。她想质问，想哭诉，想像从前那样扑进他怀里，可阿福冰冷的声音、乳母被拖走时的哭喊、还有此刻赖陆那平静无波的眼，都像冰墙，将她隔绝在外。
赖陆似乎并不期待她言语。他径自走到主位坐下，动作自然得像日常探视。他看了看雪绪惨白的脸色和红肿的眼眶，沉默片刻，才开口。声音不高，却清晰：
“日吉丸是我的嫡子。”他先定下基调，不容置疑。“你是我不会辜负之人。”
雪绪肩膀几不可察地一颤。
“乳母犯了忌讳，惊扰少主，是她的过错。阿福依律行事，并无逾矩。”他语气没什么起伏，像在陈述一件与己无关的公事，“她既不知珍惜这份荣耀，便不配再留。此事已了，不必再提。”
雪绪的指尖掐进了掌心。不必再提？她最亲近的乳母，当着她的面被剥去尊严、施以杖刑、驱逐出奥……在他口中，就这么轻描淡写地“了”了？
赖陆仿佛没看见她眼中的痛楚，话锋微转：“新任乳母人选，总要有个着落。我思量了几家，你听听。”
他顿了顿，目光落在雪绪脸上，语气平淡得像在商议晚膳的菜式：
“正则公兄弟家中，有适龄女子。他们虽非藩主，总是谱代重臣之家，女儿入奥哺育日吉丸，他们的儿子便是日吉丸的乳兄弟，未来可作肱骨。正则公养我一场，这份体面给他兄弟，也说得过去。”
阿江伏在地上，心头一震。用福岛家的人？这哪里是“体面”，这是将养父正则公一系彻底绑上日吉丸的战车。正则公已是天下人的养父，若他兄弟的女儿成了未来天下人乳母，那福岛家与羽柴政权便是三代绑定，再无二心。可雪绪夫人会怎么想？让她从前夫兄弟家的女子，来哺育她与赖陆所生的孩子……
果然，雪绪听到“正则公兄弟”时，身体猛地一颤，眼中空洞里渗出一丝骇然。她看着赖陆，嘴唇微张，像要说什么，却发不出声。
赖陆仿佛没注意到她的反应，继续道：“结城越前守那里，他侧室去岁刚诞下女儿，年纪正好。秀康随我起事，是心腹中的心腹，他的子嗣与日吉丸相伴长大，将来便是君臣一体的情分。”
结城秀康，越前国主，主公麾下第一谋臣。阿江心中默然。这是功臣派的绑定，最稳妥的路子。
“还有木下、柴田、水野三家，”赖陆的声音依旧平稳，“他们随我东征西讨，如今皆是一国一城之主。他们的女儿入奥，日吉丸自幼便得三锋矢家的忠义浸润，将来统御这些悍将，也便宜些。”
阿江伏得更低。木下佐助、柴田胜重、水野平八，这三位是主公从农兵提拔至二十万石大名的股肱猛将，人称“羽柴三锋矢”。将他们的女儿纳为乳母，便是将下一代最核心的军功集团与少主血脉相连。这是武力的保障。
赖陆说到这里，抬手挠了挠额角。这个略显随意的动作在他身上很少见。
“我外公森家，赤穗藩中也有适龄女子。血脉相连，总归更放心些。”
森家。主公生母吉良晴的娘家，濑户内海的海贼豪族，近年与村上水军联姻，海上势力更盛。用母族之人，是强化主公自身血脉在少主身边的存在。只是海贼出身，在公家武家眼中终究有些“异色”，将来少主身边若有这样一位乳母，不知是福是祸。
赖陆的声音忽然轻了些，却字字清晰：
“九条家也有庶出女子，年纪相当。虽说摄关家的女儿来做乳母，听着有些委屈，可日吉丸是我嫡子，担得起这份尊荣。有九条家的女子哺育，将来天下人说起，也知我儿身份贵重。”
九条家。
阿江几乎要屏住呼吸。摄关家之首，公家顶点的门第。让九条家的女子——哪怕是庶出——来做乳母，这已不是“恩赏”，这是将天皇家之下的最高贵血脉，与日吉丸的成长捆绑。主公这是在告诉雪绪，也是在告诉天下：我给我的嫡子，能配上世间最尊贵的滋养。
雪绪怔怔听着，眼神却越发空洞。每一个名字背后，都是一方势力，都是一重算计。她的日吉丸，还没断奶，就要被这些人、这些家族环绕、争夺、标记了吗？
赖陆看着雪绪惨白的脸，沉默片刻，终于道：
“若这些都不合意……阿波德岛蜂须贺家那边，亦无不可。”
他顿了一顿，声音里听不出情绪：
“你毕竟和蜂须贺家……”
雪绪猛地抬头，看向赖陆。阿波德岛……蜂须贺家。她的亲祖父蜂须贺家政的藩国。她真正的娘家。法理上“蜂须贺雪绪”早已病逝，浅野雪绪才是她的名讳。可赖陆说，蜂须贺家“亦无不可”。
他愿意为了她，冒这个“指鹿为马”的风险，让天下人看这个笑话吗？
她看着赖陆，想从他脸上找出哪怕一丝虚伪。可那双熟悉的桃花眼里，只有平静，以及一丝……或许是她过于渴望而臆想出来的、极淡的妥协。
然而，没等她心中那点微弱的希冀燃起，一股剧烈的反胃感毫无征兆地涌上喉咙。她猛地捂住嘴，转身，控制不住地弯腰剧烈咳嗽起来，随即是难以抑制的干呕，仿佛要将五脏六腑都掏出来，泪液生理性地涌出。
“殿下！”阿江惊呼，欲起身上前。
赖陆的动作比她更快。他起身，几步跨到雪绪身边，伸手扶住她因干呕而颤抖的肩，另一只手不甚熟练地、却带着力道拍抚她的背。他的眉头微微蹙起，不是不耐，而是一种混杂了关切与审视的复杂神色。
“……怎会如此？”他问，声音压低了，带着一丝自己都未察觉的紧绷。
雪绪呕得说不出话，只能拼命摇头，抓住赖陆袖子的手指关节泛白。