“伊奈扫部，别来无恙啊。”福岛正则咧嘴一笑，指了指案几上的信函，“来，看看这东西，再说说你和督姬殿下，到底在搞什么名堂？”
伊奈的目光落在那樱色信函上，心跳骤然加速。他认得那封缄上的“督”字小印，却从未见过这封信。武士上前，将信函递到他手中，他颤抖着拆开封缄，展开信纸，督姬秀丽却带着急切的字迹映入眼帘——“樱下赠扇，至今仍藏于妆奁”“后园密会，共商机要”“唯有君可托孤”，一行行暧昧的字句如同惊雷，在他脑海中炸响。
伊奈忠次瞬间面无血色，手中的信纸簌簌发抖，冷汗顺着额角滑落，浸湿了直垂的衣领。他终于明白，自己为何会被押解至此——督姬的这封信，竟将他推向了万劫不复的深渊！他从未收到过这封信，更从未与督姬有过任何私联的实质性举动，可这白纸黑字，却成了无法辩驳的罪证。
“哈哈哈！”福岛正则见他这副魂飞魄散的模样，忍不住大笑起来，拍着大腿调侃道，“伊奈扫部，你可真是艳福不浅啊！督姬殿下身为内府公侧室、江户城代，竟对你如此‘另眼相看’，又是赠扇又是藏物，还要深夜密会——这般情意，可是连我这养父都没见过呢！”
调侃的话语落在伊奈耳中，却如同针扎一般。他猛地跪倒在地，将信纸高高举起，声音带着哭腔：“正则公！冤枉啊！这封信，臣从未收到过！督姬殿下的密会之邀，臣更是闻所未闻！这全是误会，是栽赃陷害啊！”
福岛正则的笑声戛然而止，脸上的笑意褪去，取而代之的是几分冷厉：“误会？栽赃？”他指了指殿外，“如今东国上下，结城大人坐镇骏河，北条旧臣尽数归我调遣，内府公的御教书已传遍诸国——你觉得，这等大事，是一句‘误会’就能搪塞过去的？”
伊奈忠次的额头重重磕在冰冷的榻榻米上，咚咚作响，额角很快渗出血迹，混着冷汗往下淌：“正则公！臣对天发誓，若有半句虚言，甘受剥皮之刑！臣自归降内府公，唯唯诺诺，不敢有半分逾矩，怎敢私联城代、觊觎主君侧室？这封信定是督姬殿下一厢情愿，臣连见都未曾见过啊！”
福岛正则眯起眼睛，手指依旧摩挲着玉佩，语气却沉了几分：“一厢情愿？”他猛地一拍案几，案上的茶盏应声晃动，“伊奈扫部，你当我老糊涂了？督姬若不是看你信里说什么‘无根之木、唯愿依附’，会写这种信给你？你在佐仓煽风点火，说什么‘东国旧臣需自谋退路’，以为没人知晓？”
这话如同一记惊雷，炸得伊奈忠次浑身瘫软。他没想到，自己写给督姬的那封表忠信，竟也被中枢知晓得一清二楚——御庭番的监控，远比他想象的更严密。
“臣……臣那是表忠啊！”伊奈的声音带着哭腔，几近崩溃，“臣是怕内府公猜忌，怕羽柴新臣排挤，才向城代殿下示弱，想求一条生路！臣从没想过要背叛内府公，更没想过要与督姬殿下有任何瓜葛！”
福岛正则冷哼一声，抬手示意随从递上另一封书状，正是赖陆亲笔写下的御教书。朱红的五七桐纹印在纸上，透着不容置喙的威严：“你看清楚了，这是羽柴内府公的钧旨。东国是天下根本，容不得半点私联妄动。督姬野心勃勃，想借德川旧臣之力巩固权势，你却恰好撞在枪口上——若不是内府公念你春耕有功，又知你是被督姬牵连，此刻你早已身首异处。”
伊奈忠次颤抖着接过御教书，目光扫过“恪守君臣之礼，私谊不可逾公义”的字句，眼泪终于忍不住滚落。他知道，福岛这话绝非虚言，赖陆要杀他，不过是一念之间。
“正则公！臣愿戴罪立功！”伊奈猛地抬起头，眼底闪过一丝绝境中的求生欲，“督姬殿下在江户城内，不止与臣有过联络！臣听闻她近日频繁召见西之丸旧部，似在打探京中动向，还曾私下询问北条旧臣的领地收成——她定是不甘心只做个傀儡城代，想暗中培植势力！臣愿即刻写下自白书，揭发她的所有异动，再随正则公前往江户，当面与她对质，以证臣的清白！”
他此刻已然明白，自己唯一的生路，就是彻底与督姬切割，甚至主动成为扳倒督姬的利刃。他是德川旧臣，参与过德川狩，本就无退路可走，唯有死死抱住赖陆的大腿，才能保住家族与领地。
福岛正则看着他这副急于表忠的模样，脸上露出一丝玩味的笑意，缓缓道：“早这样不就好了？孤臣就要有孤臣的觉悟，别想着投机取巧，更别以为主君的眼睛是瞎的。”
他站起身，走到伊奈面前，居高临下地拍了拍他的肩膀：“自白书你且写，要写得字字属实，半点掺不得假。至于对质——倒也不必你亲自去。”
福岛转头看向殿外，声音陡然提高，带着几分威严：“传我命令，即刻备马，亲赴江户！”
“正则公要亲自去江户？”伊奈愣了愣，随即反应过来，福岛这是要亲自处置督姬，彻底掌控江户局势。
“自然。”福岛正则咧嘴一笑，露出一口白牙，眼中却带着冷光，“督姬这女人，仗着是北条遗孀、羽柴内大臣之相模院，就敢在东国兴风作浪。不给她点教训，她还真以为羽柴家没人能治得了她！”
他顿了顿，又看向伊奈，语气带着不容置疑的命令：“你暂且留在小田原，好好反省。等我处置完江户的事，再把你押去大阪，听候内府公发落。记住，你的生死，全看你这自白书有多实在——若敢有半句隐瞒，就算内府公饶了你，我也会让你尝尝日本号的厉害。”
“谢正则公！谢正则公！”伊奈忠次连连磕头，额角的血迹蹭在榻榻米上，留下点点暗红，心中却涌起一股劫后余生的庆幸。他知道，自己这一步赌对了，只要能扳倒督姬，证明自己的忠诚，赖陆或许真的会饶他一命。
殿外，阳光正好，小田原城的街道上，武士们正忙着备马整队，铠甲碰撞的铿锵声、马蹄踏地的笃笃声交织在一起，形成一股肃杀的气息。福岛正则身披赤丝威胴丸，手握蜻蜓切，大步走出大广间，身后跟着数百名精锐武士，朝着江户的方向进发。
东国的风，似乎更烈了。江户城内的督姬还不知道，一场针对她的风暴，已然在路上。而大阪的赖陆，端坐于书院之中，看着柳生新左卫门送来的东国急报，嘴角勾起一丝淡淡的笑意——这场压力测试，终究是他赢了。东国的权力洗牌，也该画上一个圆满的句号了。