淀殿倚着凭肘，以袖掩唇，轻轻咳了一声，才柔声道：“妾身愚钝，只知是果树所结，其中精微，倒要请教九条殿了。” 语气里带着一丝不易察觉的慵懒与疏离。
“不敢。” 绫微微颔首，指尖开始不轻不重地揉搓那橙子，“据《本草衍义》及南蛮人所言，此橙并非天生地长如此。其本源，实乃‘柚’与‘橘’杂合而生。” 她手下动作不停，橙皮在掌心滚动，发出轻微的沙沙声。
“柚者，体硕皮厚，味酸而气烈；橘者，形小皮薄，味甘而气清。本是风马牛不相及之物。” 绫的声音平稳如叙常事，“可偏偏造化弄人，或借蜂蝶，或凭风雨，竟使二者花粉交缠，结出此等非柚非橘、亦柚亦橘之果。外表光鲜圆满，堪为庭中一景，然其内瓤……” 她手下稍一用力，橙皮发出细微的“啵”声，已然松动。
“其内瓤，” 绫一边用指尖巧妙地剥开那已松弛的果皮，一边继续说道，“却酸涩异常，籽实累累，不堪直接入口。唯有以蜜渍之，或取皮为香药，方有些许用处。离了庖厨匠人之手，便只是中看不中用的摆设罢了。”
橙皮被完整地剥下，露出里面饱满却经络分明的果肉。绫将剥好的橙子轻轻放回漆碟，果肉在灯火下泛着晶莹的水光，却也清晰可见其中密密麻麻的黑色籽粒。
“更有一桩奇处，” 绫用随身携带的白绢，慢条斯理地擦拭着指尖沾染的少许汁液，“此树自身极难成种。即便籽实落地，长出的树苗也往往面目全非，失了母树的风味形貌。故而果农若想保有这‘代代橙’品相，便只能年复一年，以刀剪嫁接，取旁枝续接于砧木之上。所续之枝来自何处，是橘是柚，是酸是甜，便全凭操刀者心意了。”
她擦拭干净手指，将白绢叠好，重新抬眼，目光平静地迎上淀殿已渐渐敛去笑意的眼眸。
“故此物虽寓意‘代代’，其传承却非天授，实赖人力强求。且这强求而来的‘圆满’，终究根基虚浮，一旦离了那特定的砧木与照看，便难免酸涩本色尽露，或干脆枯萎凋零。” 绫的声音依旧不高，却字字清晰，敲在骤然寂静下来的室内。
“妾身浅见，或有不妥。只是见此橙，忽有所感。” 她微微倾身，姿态依旧恭敬，话语却如出鞘的短刃，寒光内敛，“世间有些尊荣体面，亦如这‘代代橙’。看着光鲜圆满，受尽呵护，引得众人倾慕仰望。殊不知其本源已是混杂，地位全系于一人一时之喜恶，那内里的酸楚与不安，那维系体面所需的、年复一年的小心‘嫁接’与勉强，个中滋味，怕是唯有自知。”
她停顿了一下，目光扫过淀殿保养得宜、却在此刻显得有些僵硬的手指，以及那平坦覆在柔软打衣下的小腹。
“昔年唐土，有杨妃者，承恩于玄宗，姊妹并列，宠冠六宫，其家族亦煊赫一时，‘炙手可热势绝伦’。然马嵬坡下，三尺白绫，往日繁华尽成烟云。可见这倚仗‘一人之恩’得来的殊荣，越是煊赫，便越是如累卵危楼。” 绫的语气里带上了一丝极淡的、近乎悲悯的叹息，“妾身每思及此，便觉……可叹，亦可警。”
她不再说话，只是静静地看着淀殿。室内只剩下灯花偶尔爆开的细微噼啪声，以及窗外遥远的风声。
淀殿脸上的柔婉神色，早已消失无踪。她面庞依旧美丽，却像上了一层细瓷的釉，光洁而冰冷。那双总是含着水光、看向赖陆时柔情万种的眼眸，此刻深不见底，直直地盯着绫，盯着她面前那枚被剥开、露出内在的橙子，以及漆盘边缘那卷曲的、金黄的、已然无用的果皮。
许久，淀殿才极其缓慢地，勾起一边唇角。那不是一个笑容，而是一个冰冷的、带着某种尖锐审视的弧度。
“九条殿，” 她开口，声音已没有了丝毫沙哑柔腻，清晰而平稳，甚至有些过于平静了，“果然博闻强识，心思灵巧。一个果子，也能说出这许多道理来。”
她微微前倾身体，目光如针，刺向绫：“只是，妾身有一事不明，还要请教。”
“请御母堂赐教。” 绫端坐不动。
“你口口声声，说这橙子本源混杂，地位虚浮，依赖‘嫁接’。” 淀殿的声音压低了些，却更添压迫，“却不知九条殿自己……如今安居此名护屋城，身着直垂，头戴冠缨，所凭的，又是什么？”
她的目光掠过绫身上的浅葱色官服，一字一句，清晰无比：
“是天生地长的‘橘’？”
“还是……”
“被‘嫁接’到此处的，‘柚’？”
绫闻言，指尖依旧停在橙瓣边缘，未动半分，只缓缓抬眼，眸中清光如洗，不见半分慌乱。她先依礼欠身，语气端肃如诵经文：“御母堂此言，正触其要。然‘嫁接’与‘嫁接’，终究有别。”
“《诗经》有云：‘维鹊有巢，维鸠居之’。”她指尖轻拈一枚橙籽，置于漆盘中央，“妾身之‘嫁’，是鹊巢鸠居？非也。是摄关家与羽柴家，两枝相契，以朝廷为媒，以宗谱为证，如橘接橘，枝桠同源，虽为‘嫁’，实则续正统之脉。这‘嫁接’，是明明白白的公议，是堂堂正正的契约，根在法理，不在一人之喜恶。”
她话锋微转，目光掠过淀殿覆在小腹的手，声音依旧平稳，却如细针暗度：“而御母堂之‘嫁’，初为太阁侧室，继为殿下‘御母堂’，如今腹中之‘籽’，竟要借‘太阁托梦’之名立世。外样大名见了，口称‘神子’，心中谁不存疑？谁敢直言这是殿下的嗣息？”
她将那枚橙籽轻轻一弹，落在淀殿面前的茵褥上，发出极轻的声响：“这便如这代代橙的‘籽’——看着是根本，实则要借‘太阁’这枚旧砧木，方能安身。若没了这旧名遮掩，这‘籽’的名分，又能凭何立足？御母堂说妾身是‘嫁接’的枯木，可妾身的‘嫁’，有宗谱为根；御母堂的‘籽’，却要借他人之名，这般‘混杂’的根本，才是真正的虚浮吧？”
淀殿指尖摩挲着打衣上蝶鸟纹样的金线，那金线在灯火下泛着冷光，恰如她此刻的语气：“九条殿既通经史，该知《周礼·地官》有云‘以时嫁女，治其争讼’。‘嫁’之一字，本就是人伦纲常，何来虚实之分？”
她微微倾身，鬓边松落的一缕乌发垂落，添了几分柔媚，眼底却无半分暖意：“你说你是‘宗谱为凭、朝廷为证’的嫁接，可摄关家的枝桠，若离了羽柴家这砧木，在这大阪城，又能扎下什么根？”
她抬手，阿静立刻上前，奉上一盏温茶。淀殿接过，却不饮，只将茶盏悬在漆盘上方，茶汤的热气氤氲了橙肉的水光：“你笑这橙籽碍事，可再碍事，也是这果子的魂。妾身腹中神子，纵是借太阁托梦之辞，那也是殿下默许的‘嗣息’——外样大名不敢直言，不是怕太阁，是怕这‘籽’背后，大阪城的刀与粮，是怕奥向三百女房、城下十万武士的归心。”
她将茶盏轻搁案上，茶汤晃出细碎的涟漪：“九条殿可知，昔年太阁公取天下，靠的不是公家的宗谱，是刀枪与粮草。如今殿下坐这关白之位，固然有你父亲举荐之功，可若没有妾身打理奥向、安抚旧臣，没有这‘托梦神子’安定人心，他如何能专心征伐？”
“你是摄关家的‘橘’，清雅正统，可这乱世之中，正统若不能落地生根，不过是案头清供，风一吹便散。妾身是‘柚’与‘橘’杂合的橙，看似混杂，却扎根在这大阪的泥土里，有实有虚，有柔有刚——外借太阁遗泽安旧臣，内凭殿下恩宠掌奥向，这‘嫁接’的滋味，虽有酸涩，却能结果，总好过你这枝‘正统’，空有其表，无嗣无实，只能对着一枚橙子，说些纸上道理。”
九条绫指尖的橙籽被捏得发暗，指节泛白。她抬眼，眸中清光更盛，声音却依旧平稳如溪：“御母堂说得是‘实’，妾身说的是‘理’。《左传》有云‘名不正则言不顺，言不顺则事不成’。神子之名，借太阁而存，今日可借太阁，他日便可借他人——殿下春秋鼎盛，若再有嫡出嗣息，御母堂这‘托梦之辞’，还能护得住这枚‘籽’吗？”
她拿起一瓣橙肉，那果肉饱满多汁，却嵌满了黑籽，如藏满隐患：“这橙籽，今日是‘代代’之兆，明日便是‘碍事’之根。昔年周幽王宠褒姒，废长立幼，借‘天命’之名，终致犬戎破镐京；献公宠骊姬，改立嗣君，引‘神谕’之辞，竟使晋国大乱二十年。可见这借他人之名立的‘籽’，纵有实权护着，终是名不正、言不顺，迟早要生祸端。”
她将橙肉掷回盘中，籽与瓷碟相撞，发出清脆的响：“妾身虽尚无嗣息，却是朝廷公议、宗谱所载的关白侧室，是公武合体的明证。殿下需借九条家的‘理’，安抚京都公卿；需借妾身的‘正统’，彰显政权合法性。御母堂的‘实’是根基，妾身的‘理’是梁柱——根基再牢，梁柱歪斜，这大阪城的楼阁，终难长久。”
“何况，我朝亦有其例，菅原道真公诗云‘东风吹拂梅香散……’，然名分之争，古今一理。昔年道真公遭馋被谪，非无才德，实因权门构陷、名分不彰；后嵯峨天皇拨乱反正，亦是以‘正名’安天下。可见‘理’绝非空谈，而是定国安邦的根本。”
淀殿脸上的柔媚彻底褪去，她缓缓直起身，常紫小袖下的脊背挺得笔直，竟有几分不输男子的锋芒：“九条殿倒是会说‘理’。可你忘了，这天下是打出来的，不是说出来的。太阁公当年若守着‘公家正统’的理，如何能从一介足轻，坐到关白之位？殿下若守着‘宗谱嫡庶’的理，如何震慑德川余孽、慑关东、更何谈统御六十六州？”
她目光扫过那枚被剥开的橙子，语气带着一丝冷峭：“这橙籽纵多，可榨油能燃灯，入药能安神，终究有用；你那‘理’若不能护得自身，不能为殿下分忧，纵是正统，也只是无用的空谈。奥向之内，女房听令，用度由我；城下之中，旧臣归心，粮草在握——妾身的‘实’，是握在手里的刀，你的‘理’，是案头的书简，刀能断简，简却不能制刀。”
灯花骤然爆开，火星溅落在漆盘边缘，映得橙皮的金黄更显刺眼。九条绫刚要开口，廊下忽然传来沉稳的足音，不疾不徐，带着不容置疑的威压。
纸门被轻轻拉开，赖陆的身影逆光而立，深紫色直垂的衣摆拂过门槛，带着室外的微凉气息。他目光扫过案上的橙子、散落的橙籽，又落在对峙的两人身上，唇角勾起一丝若有若无的笑意：“深夜不寐，倒让两位为一枚果子费了这许多唇舌。”
他拿起案上那粒被捏得发暗的橙籽，指尖捻动：“这籽，说碍事也碍事，嵌在果肉里，碍了口腹；说有用也有用，落地或可生根——只是这根，要扎在对的地方。”
他将橙籽掷回盘中，目光转向九条绫：“你是摄关家的枝桠，嫁入羽柴家，是公武合体的体面，这‘理’，本殿需得。但天下的‘实’，离不开茶茶打理，离不开这‘托梦神子’安定人心——理为骨，实为肉，缺一不可。”
淀殿靠在他肩头，眼底闪过一丝得意，却依旧柔声道：“殿下说得是。妾身不过是据实而言，并非有意与九条殿争执。”
“争执也无妨。”赖陆拿起一瓣橙肉，指尖拨去几粒黑籽，“这橙子酸涩，却也有风味。籽多便多些，蜜渍之后，酸涩自消；若实在碍事，剔去便是——只要果子本身完好，何惧籽多？”
他将橙肉递到淀殿唇边，语气带着一丝纵容：“尝尝？南蛮窖藏之法，倒也存了几分鲜气。”
淀殿张口含住，果肉的酸涩混着一丝微甜在舌尖化开，她抬眼看向九条绫，眸中带着不易察觉的挑衅。
而后関白殿下同样捡起一瓣，递给尚未离去的绫，说：“绫姬也尝尝？虽酸，亦是难得风味。酸甜苦辣皆是人间一味，虽有‘过犹不及’之说，然而缺了哪般滋味终究是憾事。”
九条绫垂首，指尖抚平直垂上的褶皱，声音平静无波：“殿下明鉴，妾身夜深打扰，实属冒昧。如今御母堂心绪已宁，妾身便先行告退。”
赖陆颔首，目光在她身上停留一瞬，那目光似有深意：“绫姬回去好生歇息。摄关家的体面，本殿会护着；但奥向的规矩，也需记着。”
九条绫躬身行礼，浅葱色的衣摆拂过榻榻米，没有再看案上的橙子，转身缓步离去。廊下的灯火将她的影子拉得很长，挺拔如竹，却带着一丝难以察觉的僵直。
纸门合拢，室内重归寂静。淀殿依偎在赖陆怀中，指尖把玩着橙籽：“殿下方才说，籽多也无妨？”
赖陆指尖摩挲着她的发丝，声音低沉：“籽多是麻烦，却也是念想。只要是本殿的骨血，纵是借了太阁之名，也是羽柴家的嗣息——只是这‘托梦之辞’，终究是权宜之计。”
他拿起那枚完整的橙皮，放在鼻尖轻嗅，橙香混着线香的气息弥漫开来：“绫姬说得没错，名不正则言不顺。待他日时机成熟，这‘籽’的名分，自然要改回来。”
淀殿心中一松，却又涌上一丝隐忧：“可九条家……”
“九条家是公武合体的门面，留着有用。”赖陆打断她，目光落在案上散落的橙籽上，眼底闪过一丝冷光，“但门面终究是门面，若敢碍了本殿的事，便如这橙皮一般，剥去便是。”
灯花再次爆开，将室内映照得忽明忽暗。那枚被剥开的橙子静静躺在漆盘里，果肉晶莹，籽实累累，如同一桩藏在文雅表象下的隐患，在庆长年间的夜色里，悄然酝酿着后续的风波。