纸门合拢，将廊下最后一点天光与水声隔绝在外。
九条绫背对着门，站得笔直。手中那柄未曾展开的桧扇，被她五指紧紧攥着，扇骨抵着掌心，传来坚硬冰凉的触感。她方才凭栏时，那远山暮霭、城池轮廓尽收眼底的澄明心境，此刻已被某种更为具体、更为尖锐的东西刺穿了。
她看见了。
虽只是暮色中遥远回廊下模糊的剪影，但她看见了。深紫色的直垂，与那笨拙臃肿的淡青色身影贴近，然后……交叠。距离太远，听不见任何声音，但那个姿态本身，已足够清晰。她甚至能想象出那女人——那个被私下唤作“阿鲷”、体态如丰熟到近乎笨拙的果实般的女人——脸上会是怎样一种惊惶又卑微的狂喜。
呼吸，在那一刹那窒住了。随即，变得有些急促，不受控制地撞击着胸腔。她猛地合拢本就未开的扇子，“啪”一声轻响，在寂静的室内格外突兀。扇柄被她无意识地抬起，又落下，轻轻叩击着自己另一只手的掌心，一下，又一下，节奏凌乱。
下唇被牙齿紧紧咬住，几乎要抿进肉里。直到一丝淡淡的铁锈味在舌尖泛开，她才骤然松口，松开紧攥的扇子，指尖却仍在微微发颤。
不是嫉妒。她对自己说。那只是一种……被冒犯的感觉。仿佛自己珍视的某样东西，被随意地、甚至有些粗鄙地对待了。赖陆如何宠幸他人，与她何干？她与他之间，本就没有那种需要独占的情感联结。可是，为何心口仍像被塞进了一把冰冷的碎石，硌得生疼？
“九条殿。”
纸门外，侍女压低的声音带着迟疑响起，打断了她脑海中反复闪回的画面。
绫深吸一口气，再缓缓吐出，转过身时，面上已是一片惯常的平静，只是眼睫垂得有些低。“何事？”
“方才……奥向的阿静様遣了末席的女房过来传话。”侍女的声音更低了，带着小心翼翼，“说……主公今夜，需陪伴淀殿，便不过来了。请您……早些安歇。”
空气仿佛凝固了一瞬。
绫的指尖，再次捏紧了袖中的扇骨。她抬起眼，看向纸门上侍女模糊的跪姿轮廓，声音听不出波澜：“主公此刻在何处？可是与诸位大人军议尚未结束？”
“回殿下，军议似乎已近尾声。但……阿静様传话时说，主公稍后便直接前往淀殿御前处。”侍女顿了顿，补充道，“听闻是淀殿今日心绪又有些不宁。”
心绪不宁。
这四个字，像一根细小的针，精准地刺中了绫记忆里某个尚未愈合的角落。她眼前仿佛又出现了新婚第三夜，竹之间内清冷的香气，自己身上郑重的小袿，还有廊下阿静那张恭敬却隐含优越的脸。
“淀殿突感胎动异常，心绪不宁，称梦到故太阁殿下，哭泣不止……”
那时的借口，与今夜何其相似。甚至连那“心绪不宁”的说辞，都懒得换一个更精巧的。
只是，那一夜，阿静至少还亲自来了，姿态做足。今夜，却只遣了一个末席女房。
这是连表面的尊重，都愈发吝啬了么？
绫的嘴角，极其轻微地向上牵动了一下，那不是一个笑容，更像某种冰冷的自嘲。她松开袖中的扇子，抬手，轻轻抚平了直垂前襟上一丝并不存在的褶皱。
“传话的，是阿静本人，还是她遣来的女房？”她问，语气依旧平淡。
“是……一位名唤‘若竹’的末席女房。”侍女答。
“哦。”绫轻轻应了一声，听不出情绪。她转身，走向镜台，跪坐下来。铜镜映出她的面容，肤色白皙，眉眼清冷，只是唇色似乎比平日淡了些。
她没有唤侍女，自己伸手打开了镜台上的黑漆妆匣。里面整齐排列着眉墨、口红、白粉，皆是公家女子所用最上等的材质。她先取了眉墨，兑了少许清水，在一方小巧的砚台上慢慢研磨。动作不疾不徐，仿佛在进行一场重要的仪式。
侍女的影子在纸门外不安地动了动。“九条殿……您这是？”
绫没有回答。她执起眉笔，蘸了墨，对着铜镜，开始细细描画自己的眉毛。殿上眉的样式，需如远山含黛，既不过分凌厉，也不失其风骨。她画得很专注，每一笔都稳而准。
“殿下！”侍女的声音终于透出一丝惊慌，她忍不住将纸门拉开一道缝隙，窥见绫竟在亲手妆饰，更是吓得伏下身，“您、您万不可……此刻若去寻淀殿，或是去寻主公，恐、恐有失体统！还请殿下三思！”
在山城国（京都）的邸宅时，侍女们私下曾以“山城院”称呼这位气质高华、心思难测的姬君，此刻惊惧之下，这称呼几乎要脱口而出。
绫终于停下了笔，侧过脸，看向吓得几乎要哭出来的侍女。镜中映出她半张已描好眉的面容，那眉毛果然如青山远岱，为她原本过于清冷的五官平添了几分不容侵犯的端丽。
“体统？”她轻轻重复，声音里听不出喜怒，“谁人说我要去寻主公，或去寻淀殿了？”
侍女愕然抬头。
绫已转回头，对着镜子，用指尖蘸了点嫣红的口脂，均匀地涂抹在自己的唇上。原本淡色的唇瓣顿时变得饱满鲜妍，与她雪白的肤色、黛黑的眉毛形成鲜明的对比，整张脸瞬间亮了起来，有种惊心动魄的冷艳。
她端详着镜中的自己，似乎颇为满意。然后，她放下口脂，开始整理头上本就一丝不苟的垂缨冠，又将浅葱色直垂的每一道褶皱都抚平，束紧腰间的带子。
做完这一切，她才缓缓起身，姿态挺拔如竹。
“去，”她吩咐依旧呆跪在地上的侍女，声音清晰而平静，“将我今日带来的那枚‘代代橙’取来。要盛在最好的漆盘里。”
侍女茫然：“橙……橙子？”
“嗯。”绫走向门口，拉开门。廊外夜色已浓，庭中石灯笼次第亮起昏黄的光。“听闻御母堂近日心绪不宁。”
她迈出门槛，浅葱色的衣摆拂过廊板，声音随风传来，落进侍女耳中，却让她无端打了个寒颤。
“妾身恰好有个上好果品，或许能安神。”
九条绫亲手捧着这方漆盘，步履平稳地穿过夜色中灯火渐起的回廊。恰似弥宜祭神般的庄重。浅葱色的直垂下摆随着她的步伐规律地摆动，垂缨冠的丝绦纹丝不动。她面容平静，甚至比平日更添几分端丽的肃穆，唯有指尖扣住漆盘边缘的力道，微微透出些不同寻常的紧绷。
漆盘中的橙子，表皮金黄紧实，在灯下泛着蜡质的光泽，被小心地安放在一枚淡海松色的萩烧陶碟上。
淀殿的寝殿“锦之间”外，灯火通明，女房们垂手侍立，气氛却有种刻意营造出的静谧。阿静候在廊下，见到绫的身影，眼中飞快地掠过一丝讶异，随即被恭顺的神色掩盖。她深深伏身：“九条殿安好。不知深夜前来，有何要事？淀殿今日凤体略有倦怠，方才已歇下了。”
绫在阿静面前半步处停下，目光并未落在她身上，而是越过她，投向灯火温暖的室内。
“听闻御母堂心绪不宁，妾身特来问安。” 她的声音清澈平稳，在夜晚的廊下显得格外清晰，“并备微物，或可聊解烦郁。”
阿静起身，脸上带着恰到好处的为难：“九条殿心意，妾定当转达。只是此刻……”
“无妨。” 绫截断她的话，语气依旧平和，却带着不容置疑的意味，“既已至此，岂有过门不入之礼？烦请通传。”
她的姿态太过理所当然，仿佛深夜携一橙子拜访“身体不适”的尊长，是天经地义的事。阿静迟疑片刻，终究不敢硬拦这位身份特殊的“若君”，只得再次躬身：“请九条殿稍候。”
片刻，纸门被轻轻拉开。淀殿并未“歇下”，她端坐于室内的锦绣茵褥之上，穿着常紫的寝间着小袖，外罩一件绣有蝶鸟纹样的打衣，墨发未结，柔顺地披在肩后，灯火下容色晶莹，眉宇间果然笼着一丝慵懒的愁绪，我见犹怜。她抬眼看向门口的绫，唇边弯起一个浅淡的、看不出情绪的笑意。
“九条殿有心了。如此夜色，何必劳动？” 她声音柔软，带着一丝恰到好处的沙哑，是那种惯于被人呵护怜爱的嗓音。
绫步入室内，将漆盘置于两人之间的黑漆小案上，然后依礼深深伏身：“妾身拜见御母堂。闻听御体欠安，心下难安，特来侍奉。仓促之间，唯以此物呈献，望御母堂不弃。” 礼数周全，言辞恭谨，无可挑剔。
淀殿的目光落在漆盘中的橙子上，微微一怔，随即笑道：“难为你记挂。此乃……‘代代橙’？”
“御母堂明鉴。” 绫直起身，跪坐于茵褥之上，背脊挺直如修竹，“正是此物。时令虽过，幸得南蛮传来的‘窖藏’之法，方能存其鲜润至今。妾身见此果圆满金黄，犹带枝头生气，便想起其‘代代’祥瑞之喻，或能稍慰御母堂心怀。”
她说着，伸出素手，轻轻将那枚橙子从漆盘中拿起，置于自己掌心。指尖抚过冰凉紧致的果皮。
“说来也奇，” 绫垂眸看着掌中橙子，语气如谈论风月般清淡，“此物生于树梢时，外皮最是坚硬，等闲虫鸟难以侵扰。然其内里，却另有一番乾坤。” 她抬起眼，看向淀殿，眸光清湛，“御母堂可知，这般圆满可爱的果子，究竟是如何长成的？”