诸务皆毕，赖陆总算得了片刻安宁。送走了英格兰使者。丰臣博陆殿下便谴人唤来近几日因与九条绫新婚，而心有愧疚的茶茶往茶室小聚。（注：関白亦有博陆雅称，取自霍光之博陆侯）
淀君却似有感，不等通传便静候于茶室。茶室内静得能听见炭火上铁壶中水将沸未沸的细响。
沉香木在青瓷瓶中稳稳立着，那截从山阴面斫来的竹子被火烤出恰到好处的弧度，温顺地弯向瓶口，仿佛在向瓶中那两朵牡丹颔首。一白一红，白的瓣缘透着玉色，红的花心漾着胭脂晕，两朵花相互依偎，花瓣若有若无地轻触着沉香木的肌理。
赖陆的目光在花上停了片刻。
淀殿跪坐在茶席主位，深紫小袖的袖口挽起一折，露出半截皓腕。她左手托着那只曜变天目茶盏——建窑的绝世珍品，在昏暗茶室里，盏壁上那些星子般的窑变斑纹幽幽泛着蓝紫光晕，仿佛将一片微缩的星空捧在掌心。右手持茶筅，手腕以某种近乎仪式的节奏轻旋，茶筅在抹茶中划出细密的泡沫。
“请用。”
她的声音很轻，像怕惊扰了茶盏里那片星空。
赖陆接过茶盏。曜变天目的釉面在指尖触及时泛起微妙的光晕流转。他垂眼看了看茶汤表面那层细密的、泛着翡翠光泽的沫饽，举盏啜饮。茶汤微苦，回甘绵长，咽下后喉间留下一丝不易察觉的清凉。
他将空盏轻轻放回榻榻米上，指尖在盏沿停留了一瞬。盏壁上那些星斑在某个角度忽然迸出虹彩，又瞬息暗去。
“好茶。”他说。
淀殿的唇角弯起一个很浅的弧度，正要说话，茶室外廊下传来极轻的脚步声。接着是柳生新左卫门压低的嗓音，隔着纸门模糊传来，但“南蛮”、“使者”、“安顿”几个词还是透进来。
淀殿唇角的弧度淡去了。她没说话，只是伸手拎起铁壶，又往茶釜中注水。水声淅沥，在寂静的茶室里格外清晰。
赖陆看着她低垂的侧脸。茶室窗纸透进的微光在她睫毛上投下浅浅的影，她抿着唇，专注地看着水流注入釜中的弧度，仿佛那是世上最重要的事。
水注满了。她放下铁壶，手却没有收回，而是轻轻覆在自己的小腹上。
然后她抬起眼，看向赖陆。
“孩子这几天，”她说，声音更轻了，像怕惊动什么，“好像格外想你。”
她拉住赖陆的手，引向自己的小腹。隔着几重柔软的衣料，能感觉到圆润的隆起。赖陆的手掌刚覆上去，掌心下就传来一记清晰的、轻微的顶动。
像条小鱼在深水里轻轻摆了尾。
赖陆的指尖顿了顿。
“感觉到了吗？”淀殿的眼睛亮起来，那种亮光冲淡了方才眉间那缕若有若无的忧色，“这几天总是这样，夜里也是，白天也是……好像知道您在忙，就偏要闹腾。”
赖陆的手掌还贴着她的肚子。又一记胎动传来，这次更清晰些，仿佛那只尚未出世的小手或小脚，在黑暗中准确找到了父亲掌心的位置，轻轻顶了一下，作为招呼。
“很精神。”他说。
“嗯。”淀殿轻轻应了一声，手覆在赖陆手背上，指尖微微蜷起，“医师说，下个月就该能听见心跳了……用那个南蛮人带来的听筒。”
她的手指收紧了些，声音低下去：“您今晚……会过来吗？”
赖陆的目光从她的小腹移向她的脸。茶室的昏光里，她仰着脸看他，眼里的神色复杂得难以分辨——是期待，是依恋，是某种深藏的不安，还是别的什么。那只插在沉香木旁的红白牡丹在她身后的壁龛里静静开着，白的清冷，红的热烈，花瓣相触，仿佛在互相支撑。
“会的。”他说。
淀殿的眼睛弯起来。她把脸轻轻靠在他肩上，就那么安静地靠了一会儿。赖陆能闻到她发间淡淡的、混合了线香与花气的味道，能感觉到她温热的呼吸拂过颈侧，能听见她极轻极轻地、仿佛自言自语般说了一句：
“那便好，我与孩子便得安寝了。”
又过了片刻，她才抬起头，松开手，重新坐直身子，恢复了那种端丽的、无可挑剔的坐姿。脸上那点属于“淀殿”的忧色和属于“茶阿”的依恋都敛去了，又变回那个会在赖陆不在时替他打理这座城的女人。
“殿下去忙吧。”她说，声音已经平静下来，“您的事要紧。”
赖陆站起身。临出茶室前，他回头看了一眼。
淀殿还跪坐在茶席前，正伸手去整理那只曜变天目盏。她的侧影在昏光里显得格外单薄，但背脊挺得很直。壁龛里，那截从山阴面斫来的竹子依旧温顺地弯着，那两朵牡丹依旧相互依偎着沉香木。白的清冷，红的热烈。
纸门在身后轻轻合拢。
廊下的光比茶室里亮得多，赖陆眯了下眼。柳生新左卫门垂手立在廊柱旁，见他出来，深深躬身。
“都安顿好了？”赖陆问，脚步没停，沿着廊道往书院方向走。
“是。安排在御殿西侧的别馆，派了人守着。那位戴维斯船长和叫哈维的学者，暂时没有异动。”柳生跟在他身后半步，声音压得很低，“瓦利尼亚诺神父和小西様先行告辞了，说改日再来拜会。福岛様倒是想多问几句南蛮船的事，被臣劝住了……”
赖陆“嗯”了一声。两人转过廊角，前面是一片引了活水的庭池，池边散落着几块供人小坐的景石。这个时节池水很清，能看见几尾锦鲤在藻影间缓缓游弋。
柳生的汇报声停了停。
赖陆在一方景石旁驻足，从袖中摸出个小锦囊——里面是日常备着喂鱼的干饵。他捏了一小撮，撒进池中。饵料落水的声音很轻，但那几尾锦鲤却像得到某种信号，从水藻深处浮上来，唇吻开合，平静的水面荡开一圈圈细密的涟漪。
“还有事？”赖陆没回头，又撒了一小撮饵。
身后沉默了片刻。
“……是。”柳生的声音里罕见地有一丝犹豫，“关于那两幅画……其中一幅，臣有些……在意。”
赖陆捻饵的手指顿了顿。他没说话，等柳生继续。
“那幅……关白殿下表示更感兴趣的那幅，”柳生的措辞很谨慎，每个字都像在齿间斟酌过才吐出来，“若臣没看错，画中之人，恐怕并非英格兰女王伊丽莎白陛下。”
池中一尾红白锦鲤跃出水面，吞下一粒浮饵，又“噗通”落回去。
赖陆将手中剩下的饵料全撒进池中。水面顿时热闹起来，几尾鱼争相啄食，水花声细碎。
“那是谁？”他问，语气很淡。
“……是苏格兰女王玛丽·斯图亚特。”柳生说完这句话，停顿了一下，似乎在观察赖陆的反应，但赖陆只是看着池中争食的鱼。他于是继续，语速略微加快，像是在背诵某种烂熟于胸的文本：
“玛丽·斯图亚特，生于一五四二年，苏格兰国王詹姆斯五世之女，出生六日即继位为苏格兰女王。五岁送往法兰西，一五五八年嫁与法兰西王太子，次年太子继位为弗朗索瓦二世，她遂为法兰西王后。一五六零年弗朗索瓦二世驾崩，次年她返回苏格兰亲政。一五六五年再嫁亨利·斯图亚特，即达恩利勋爵，翌年生下詹姆斯——即后来的苏格兰国王詹姆斯六世，及英格兰国王詹姆斯一世。一五六七年，达恩利勋爵死于爆炸，玛丽被疑牵涉其中，不久遭苏格兰贵族逼迫退位，囚禁于列文湖城堡。次年逃出，兵败后流亡英格兰，寻求其表亲——即英格兰女王伊丽莎白一世庇护。伊丽莎白将她软禁近十九年，最终于一五八七年以涉嫌参与刺杀伊丽莎白的阴谋为由，将其处决。”
柳生的叙述到此为止。他没有补充任何个人评述，只是将事实——那些年代、事件、关系——平铺直叙地说出来，像在陈述一份档案。
赖陆看着池中最后一粒饵料被一尾黑鲤吞下。水面重新恢复平静，只剩几圈缓缓荡开的涟漪。
“伊丽莎白今年多大？”他忽然问。
柳生显然没料到这个问题，愣了一下才答：“若按西历，今年是一六零一年。伊丽莎白一世生于一五三三年，所以……”他心算了一下，“六十有余。”
“六十余。”赖陆重复了一遍，声音里听不出情绪。
“是。而那幅被当做她‘私人珍藏’的画……”柳生的声音更低了，“画中的玛丽·斯图亚特，看起来最多不过二十许。且玛丽已于十四年前——即一五八七年——被处决。”
庭园里安静下来。远处传来风吹过松枝的簌簌声，池水轻轻拍着石岸。
赖陆拍了拍手上沾的饵料碎屑，转身看向柳生。柳生垂着眼，但额头沁出薄薄一层汗——不是热的，是某种紧绷。
“你刚才在我会客时，”赖陆说，“是不是差点就当场说破了？”
柳生猛地抬头，又迅速低下：“臣……当时确有一瞬冲动。但见瓦利尼亚诺神父未直言，且殿下已对那画表示欣赏，臣便……”
“便没开口。”赖陆替他说完。
“是。”
“很好。”
柳生怔住了。
赖陆已经转身继续沿着廊道往前走，步子不疾不徐。柳生连忙跟上，听见主公的声音淡淡传来，像在说一件再平常不过的事：
“要是当场揭穿，那才麻烦。使者下不来台，我们还得陪他们演‘原来如此，那你们女王可真有意思’的戏。现在这样正好——他们以为我们没看出来，我们乐得装不知道。”
柳生张了张嘴，又闭上。他跟在赖陆身后，看着主公的背影。夕阳从廊柱间斜照进来，在赖陆深紫色的直垂上投下一道长长的、安静的影。
“可是……”柳生终于还是没忍住，声音压得极低，“那英格兰女王，用已故表亲——且是被她处死的表亲——年轻时的画像，冒充自己……这用意……”
“用意很清楚。”赖陆在廊道尽头停下，那里有一扇开向庭园的观景窗。窗外，暮色开始浸染天空。“她六十多了。知道自己什么样子。送一幅二十岁美人的画像过来，说‘这是我私藏的自己’——”
他侧过脸，夕阳的余晖落在他半边脸上，那线条在光影里显得有些不真实的明晰。
“——和前世有些女人，用网上找的美女照片当微信头像，差不多一个意思。你作为穿越者这个还不懂吗？”
柳生新左卫门，这位曾以“皇明之殇”为名、在另一个时空的网络世界里臧否天下、拉踩文明的穿越者，此刻站在战国日本某个大名的廊下，听着另一位穿越者用最平淡的语气，将一个牵扯三国王位、宗教纷争、宫廷阴谋与血腥处决的历史谜案，归结为“用网图当头像”。
他忽然觉得喉咙有些干。
“那……”他听见自己的声音有点发飘，“殿下打算如何回应？”
赖陆望着窗外渐浓的暮色。庭园里的石灯笼还没点上，在昏光里像几个沉默的黑影。
“先看看他们想谈什么。”他说，“生意，可以谈。火枪，可以买。船，可以学。至于画像……”
他顿了顿。
“既然人家好心送了‘私人珍藏’来，我们总得礼尚往来。”
柳生心头一跳：“殿下的意思是……”
赖陆望着远方渐浓的暮色。庭园里的石灯笼还没点上，在昏光里像几个沉默的黑影。
“先看看他们想谈什么。”他说，“生意，可以谈。火枪，可以买。船，可以学。至于画像……”
他顿了顿，唇角似乎弯了一下，那弧度很浅，几乎看不出是笑，却让柳生新左卫门无端觉得，主公此刻的心情或许……并不算坏。
“既然人家好心送了‘私人珍藏’来，我们总得礼尚往来。”赖陆的语气很平淡，像在说今晚的菜式，“那位六十多岁的‘童贞女王’，既然想用二十岁表妹的画像，给自己留点体面和念想……我们便哄她开心，又如何？”
柳生心头那点因历史暗面而生的凛然，忽然就被这话吹散了七八分。他垂下眼，应道：“是。那回礼……”
“不急。”赖陆摆摆手，转身不再看窗外，目光重新投向那片已恢复平静的池水，“等他们亮出真正的价码再说。一幅画而已，收下便是，何必拆穿老人家那点……可爱的心思。”
他说“可爱”二字时，语气里有一种近乎残酷的平淡，仿佛在评价池中争食的锦鲤——再斑斓珍贵，也不过是缸中之物。