信风带着海洋特有的咸腥与远方陆地植物的气息，涌入名护屋港区为“南蛮”使节与商人预留的馆舍。这风也唤醒了托马斯·哈维，这位受雇于某个对东方充满好奇的英格兰贵族、随船前来记录“奇异风俗与博物”的学者。他揉着惺忪睡眼，习惯性地看向对面那张床铺——空的。
上帝啊，那个沃尔特·雷利又跑到哪里去了？他脑子里“嗡”地一声，残留的睡意瞬间飞散。那个矮小但眼神精悍的日本通译，来岛通亲，不是再三警告过他们，未经允许不得随意在城内走动，尤其不能接近本丸区域吗？这片土地上的人对窥探敏感得近乎偏执，一个被当作间谍抓走的佛朗机商人（天知道他到底是不是真商人）就是前车之鉴。
哈维慌忙起身，胡乱套上外衣，推门而出。清晨的名护屋城笼罩在薄雾与炊烟之中，远处庞大的天守阁在渐亮的天空中勾勒出威严的剪影。他焦急地四下张望，很快，在馆舍外侧一处可以望见天守阁的短廊尽头，看到了那个身影。
沃尔特·雷利爵士，即使穿着便于旅行的简装，也难掩其刻意维持的华丽气度。他身材高大，在普遍矮小的日本人中堪称鹤立鸡群，黑发在脑后扎起，露出轮廓分明的侧脸，深目在晨光中显得格外专注，肤色是长期海上生涯也未能完全侵蚀的、属于北方贵族的白皙。此刻，他并未佩戴那对标志性的、硕大得有些招摇的珍珠耳环，但整个人站在那里，就是一种无声的宣言——关于财富、冒险，以及某种近乎傲慢的自信。他正微微仰头，望着远方天守阁最高层的栏杆处。
哈维顺着他的目光望去。距离甚远，只能隐约看到一个白色的身影凭栏而立，似乎在俯瞰着下方如同巨大蜂巢般苏醒的军营与城下町。那身影在朦胧的晨雾与渐强的天光映衬下，竟有几分不真切的、仿佛冰雕或雪塑般的质感。
然后，哈维听到了雷利的低语，不是英语，而是发音清晰、带着某种韵律的拉丁文，宛如吟诵：
“激情最似洪水与溪流：
浅滩喧哗，深渊沉默；
当爱意化作滔滔言语，
便显露其根源浅薄。
辞藻丰盈者，以言自陈：
他们匮乏的，正是爱人的灵魂。”
哈维头皮一麻。又是诗。这位爵爷的老毛病又犯了。他曾在玻璃上刻下对女王陛下的名句，现在，难道对着一位东方的君主也要来这一套？
“爵士！”哈维压低了声音，几乎是扑过去，用英语急促地说，“沃尔特·雷利爵士！您……您是在称赞远处那个人？看在上帝的份上，我有必要提醒您，他是这块土地实际上的国王，是比奥斯曼苏丹更不容窥探的统治者！他们称之为‘关白殿下’！”
雷利似乎这才注意到哈维的到来，他缓缓转过头，深绿色的眼睛里还残留着一丝沉浸在诗意思绪中的迷离，但很快被惯有的、略带嘲讽的锐利所取代。“托马斯，我亲爱的朋友，你的惊慌总是如此及时，像伦敦塔的报时鼓。”他嘴角勾起一个弧度，“我看见了美，或是一种近似美的、令人心悸的权威，于是语言自己流淌出来。这有什么不对吗？”
“美？”哈维几乎要呻吟出来，他紧张地瞥了一眼远处天守阁上那个依然伫立的白色身影，又看了看周围，幸好没有通译或守卫在近处。“爵士，掩盖这篇诗歌是对文学的不负责任，而公布它……这简直是对那位殿下的挑衅！这里不是一个可以随意向君主献上情诗（即使只是比喻）的宫廷！这是一个比我们欧洲任何王国都更加……更加注重等级、父权和含蓄的国度！我听说，”哈维的声音压得更低，带着恐惧的颤音，“他曾经把自己的……嗯，继父？德川家康，对，是叫这个名字，把他全家都杀了！”（尽管哈维的日本知识有限，传闻多有讹误，但可怕的程度足够）。
雷利听了，非但没有惧色，反而轻笑出声，那笑声在安静的清晨显得有些突兀。“德川家康？啊，有趣的传闻。不过，托马斯，”他拍了拍哈维紧绷的肩膀，“有时候我在想，砍头或许是个好东西。‘嘭’的一声，”他做了个简短有力的手势，“干脆利落。一切烦恼，野心，恐惧，甚至……诗兴，就都没有了。多么彻底的寂静。”
哈维被他这番骇人听闻又带着诗人式癫狂的言论惊呆了，张着嘴说不出话。
雷利却已不再看他，转身朝着他们临时的居室走去，步伐轻快，仿佛刚才谈论的不是砍头，而是去赴一场愉快的早餐。哈维愣了片刻，才急忙跟上。
回到室内，雷利已经坐到简陋的书桌前（这大概是馆舍里最像样的家具了），摊开一本厚厚的、封面是意大利小牛皮的精装笔记本，拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水。他写下标题：《the Silent Lover》（沉默的恋人）。然后，在标题下方，流畅地写下一行优美的意大利文花体字：“Al Nobilissio Signore haneochi Rairiku”（致尊贵的羽柴赖陆阁下）。
“上帝啊！”哈维这次是真的叫出了声，手里的茶杯险些掉在地上，“雷利爵士！您、您竟然真的要写下来？！还用了他的名讳！”
“为什么不呢，托马斯？”雷利头也不抬，笔尖在纸上沙沙作响，记录下刚才灵感的片段，并开始润色扩充，“谁会拒绝赞美呢？尤其是如此真诚的、来自一个……嗯，远方的、某种程度上同病相怜的灵魂的赞美。”他语气轻松，仿佛在谈论天气。
“同病相怜？上帝，您可千万别让他或者他的手下觉得你们‘同病相怜’！”哈维急得在原地打转，“爵士，您必须明白，在这里，这样的诗歌，别人绝不会认为您是在称赞女人，甚至不是称赞他的妻妾！他们会解读出完全不同的、危险的意味！傲慢？窥探？或者更糟……一种令人不快的暗示！”他无法直言那“暗示”是什么，但雷利应该懂。
“暗示？”雷利终于停下笔，抬起那双深绿色的眼睛，里面闪烁着狡黠和某种近乎天真的狂热光芒，“托马斯，你太紧张了。诗歌是灵魂的镜子，照见的是观者自己。如果那位‘关白殿下’如你所说，是位心如深渊的统治者，他会看懂的。如果他只是个……嗯，普通的暴君，那这诗就算白写了，烧掉便是。”他顿了顿，语气忽然变得实际起来，“比起这个，我有更重要的事。我们需要见到那个矮个子通译，来岛……什么来着？”
“来岛通亲。”哈维下意识地回答，随即警惕起来，“您要做什么？”
“购买。”雷利合上笔记本，动作小心，仿佛那是圣物，“我要买他们发行的那个……‘三韩征服券’。认购一部分。”
哈维松了口气，但随即又提起心来：“您要投资这个？用谁的名义？女王陛下？”他记得雷利虽然因卷入埃塞克斯伯爵的叛乱密谋，一度失去女王的宠信和职位，但凭借其在殖民探险和航海贸易上无可替代的价值（以及或许还有旧日情分），他终究还是获得了有限度的赦免和重新起用的机会，这次远东之行某种程度上也是重新证明自己的途径。以女王的名义投资，或许是个稳妥的示好。
雷利摸着修剪整齐的胡须，沉吟了一下：“收益人嘛……最初是考虑女王陛下。不过，”他露出一个精明的笑容，“还是写我自己吧。认购人是沃尔特·雷利。具体的数额……”他开始翻找自己随身的那个镶嵌着玳瑁和银饰的行李箱，里面传来金币碰撞和纸张摩擦的窸窣声。
哈维刚放下的心又悬了起来：“爵士，我得提醒您，信风一旦转向，我们就要跟随使团的船只返回英格兰的！从日本到朝鲜，再到征服、获取收益，这需要多长时间？我们根本等不到羽柴赖陆兑现他的承诺！”
“他会想办法送到英格兰的，托马斯。”雷利终于从箱子里翻出一个小羊皮袋，掂了掂，里面发出沉甸甸的悦耳声响，他转头看着哈维，眼神锐利，“想想看，有什么能比跨越半个世界，将一份实实在在的金银或汇票，安全送达一个陌生投资者手中，更能证明他的信誉和实力呢？这不仅仅是投资，托马斯，这是‘信用’的跨国建立。用东方人的话说，这叫‘千金买马骨’。我要做的，就是那块最显眼、最昂贵的马骨。”
哈维被他的大胆和远见（或者说疯狂）震住了，他喝了口早已冷掉的茶，试图让自己冷静：“那……您打算认购多少？”
雷利没有立刻回答，而是快速心算着，手指无意识地在桌面上敲击，嘴里念叨着英镑、西班牙银元、杜卡特之间的换算。“三千英镑。”他最终吐出这个数字，语气平淡得像是在说三先令。
“噗——！”哈维一口茶全喷在了地板上，他剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红，眼睛瞪得像铜铃，“三、三千英镑？！我的上帝，爵士！您知道这是多少杜卡特吗？！这几乎是一笔……一笔巨额的领主年金！咱们英格兰的东印度公司，它的全部价值，据说现在评估下来值不值七万英镑都还在两说！您要把相当于它一大块的钱，投给一个万里之外、我们几乎一无所知的东方君主发动的、胜负未卜的战争？！”
他的惊叫声在房间里回荡，托马斯·哈维的惊呼还悬在空气里，青瓷茶杯“哐当”一声撞在案几上，溅出的茶水洇湿了摊开的航海日志——他盯着雷利爵士掷地有声的“三千英镑”，喉结狠狠滚动了一下，声音都发着颤：“爵士，您疯了？！”
这话像块石子投进池水里，惊得廊外的夜鸟扑棱棱飞起。托马斯伸手按住狂跳的胸口，指尖都在抖，那些压在心底的账册数字争先恐后地涌上来：“您知道这是什么概念？眼下英格兰一个农夫整年劳作，挣到的不过五英镑；一艘能闯过好望角的武装商船，造价也才五百英镑——三千英镑，能造六艘战船，能养活一支六百人的步兵队整整一年！”
他顿了顿，声音压得更低，带着后怕的急促：“更别说咱们东印度公司，拢共才凑了七万二千英镑的本金！您这一笔，就占了近二十分之一！按当下的汇率换算，足足是八千四百杜卡特！”
雷利爵士捻着耳坠上那颗圆润的珍珠，唇角勾着漫不经心的笑。他身上那件乔装用的粗布学者袍，掩不住内里织金衬里的奢华，精心修饰的胡须在月光下泛着淡淡的光泽。听到托马斯的话，他只是挑眉，指尖在案头的宣纸上轻轻敲着：“所以才叫投名状，不是吗？”
话音未落，廊外传来一阵急促的木屐声。纸门“吱呀”一声被推开，赤穗藩士来岛通亲站在门口，腰间的太刀撞出沉闷的声响。他那张被海风晒成古铜色的脸绷得紧紧的，通译跟在身后，用生硬的葡萄牙语低声呵斥：“彼方如此喧哗……”
雷利爵士没等他说完，便抬眼看向来岛通亲，语速极快的葡萄牙语流畅地从唇边溢出，带着不容置疑的傲慢：“不必叨扰通译，我知道你能听懂。我要认购三千英镑的三韩征服券——按市价折成白银，不赊不欠。”
来岛通亲的瞳孔骤然缩紧。他是海贼出身，这辈子见过最多的白银，也不过是某次劫掠西班牙商船时，分到的那几十枚杜卡特。八千四百杜卡特——这个数字像一块烧红的烙铁，烫得他下意识地攥紧了刀柄，指节都泛了白。他张了张嘴，喉咙里却像堵了什么东西，半晌才挤出一句日语，惊得通译都愣了愣。
托马斯看着来岛通亲脸上的震惊，急得直跺脚：“爵士！咱们的船十天后就要借着信风起航！就算他真的征服了三韩，这笔钱要漂洋过海送到英格兰，少说也要两年！您这是把身家性命都押在一个东方君主的承诺上！”
雷利爵士却转身走向案头，拿起一支狼毫笔，蘸了墨，在宣纸上写下一行遒劲的英文。月光落在他挺直的背影上，镀上一层冷白的光晕。他头也不回，声音里带着一丝孤注一掷的野心：“千金买马骨，从来都不在乎马骨值多少钱——在乎的是，能不能引来千里马。”
他落笔的最后一笔，恰好落在“to haneochi Rairiku”的落款旁，然后，在标题处写下《沉默的恋人》四个英文单词。
且说赤穗藩士来岛通亲，这位来岛通总的亲弟，几乎是同手同脚地退出那间充满异国气息的馆舍，直到冰凉的夜风灌入喉咙，他才猛地喘过气来，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。八千四百杜卡特！他这辈子都没听过这么大的数目，那个红毛巨人说这话时的神情，却像在谈论购买一桶麦酒般随意。还有那首诗……献给関白殿下的诗？这、这已经远远超出了他一个海贼出身的藩士所能理解和处理的范畴。
他几乎是小跑着穿过逐渐苏醒的城下町，奔向本丸。沿途巡逻的武士和早起劳作的町人，都讶异地看着这位平时也算稳重的赤穗组头如此失态。通亲顾不上这些，他脑子里只有一个念头：必须立刻、马上，将这件事原原本本，禀报给能决断的人。
虽然赤穗藩主森弥右卫门大人是赖陆公的亲外公，通亲的哥哥来岛通总还是赖陆公的姨夫，可他也是没有直接求见関白殿下的资格的。
森老船主此刻是否在本丸？他略一犹豫，脚步已本能地转向奥向与表向交界处的“定番所”。那里日夜有奥向总取缔役阿福的心腹值守，传递消息、处理紧急事务。此事涉及外国使节、巨额金钱和直呈関白殿下的诗文，太过敏感，走奥向阿福大人的渠道，或许比通过藩主更快、更稳妥。
当他气喘吁吁地将事情（尽量清晰地用日语描述了所见所闻，特别是“三千英镑≈八千四百杜卡特”和“献给関白殿下的诗文”）告诉当值的奥女中时，那位一向沉稳的女中脸色也变了变，低声说了句“稍候”，便匆匆消失在廊道深处。
消息，以一种高效而隐秘的方式，在清晨的名护屋城本丸内传递。先到阿福处，再由阿福权衡后，选择在赖陆用过早膳、批阅第一批文书前的短暂间隙，亲自禀报。
赖陆听完阿福简洁清晰的叙述，手里正拈起一枚棋子的动作微微一顿，随即又如常落下。棋盘对面，柳生新左卫门眼观鼻，鼻观心，仿佛入定。
“三千英镑……八千四百杜卡特。”赖陆复述了一遍这个数字，语气平淡，听不出喜怒。他拿起旁边温热的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“那位雷利爵士，倒真是豪阔。瓦利尼亚诺神父那边，认购了多少？”
阿福垂首，声音平稳无波：“瓦利尼亚诺神父所代表的耶稣会及关联商社，以‘对东方传教事业之支持与投资’名义，分三次认购，总额折合白银约……五百杜卡特。”
五百杜卡特，是巨款，三千英镑的价值，又该如何衡量呢？赖陆将那枚温润的黑玉棋子轻轻落在棋盘一角，发出一声清脆的微响。他端起茶盏，呷了一口而后，提笔计算。
“孤想起一桩旧闻。”赖陆将笔搁下，指尖轻叩棋枰，“昔年刘季为泗水亭长时，闻沛县吕公设宴，豪杰皆往贺。萧何主吏，令曰：‘进不满千钱，坐之堂下。’刘季身无分文，径自高声：‘贺钱万！’遂直入上坐，面无惭色。”
他略顿，目光似穿过轩窗，投向馆舍方向：“吕公奇其状貌，竟以女妻之。后人或笑吕公轻率，或赞刘季胆略。然究其根本，吕公所求，岂真是那虚悬的万钱？他要的是沛中豪杰云集的声势，是自家宴席的体面。而刘季所献，正是这份体面——哪怕它当时一文不名。”
阿福垂首静听，柳生宗矩则微微颔首，目中露出思索。
赖陆指尖在“三千镑”三字上轻轻一点：“此人之举，颇有刘季‘贺钱万’的胆气。他看出孤此刻最需要的，未必真是他这三千镑黄金，而是这三千镑背后，天下人将看到有远方豪商，愿以重金押注孤征服三韩之前程。此乃千金市马骨，更是为孤这场盛宴，献上的一声‘贺钱万’，撑起一份‘体面’。”
他忽而一笑，那笑意却未达眼底：“只是，刘季当年是空口白牙，这位雷利爵士却是真金白银。这份‘体面’，分量不轻啊。”
言罢，他重新提笔，就着那张怀纸，开始心中默算。
‘一英镑，合黄金几何？’
赖陆脑海中浮现出穿越前偶然瞥过的零碎知识。17世纪初的英镑，与黄金挂钩，大约……一镑折合纯金七克有余？就算七克吧。那么三千英镑，便是两万一千克黄金。嗯，两万一千克，二十一公斤。
他在心中迅速做了一个粗暴的换算：按穿越前那个时代的金价，一克黄金大约数百元（他模糊记得是三四百？），就算四百吧。二十一公斤，便是……八百四十万。