风雪似乎在这一刻凝滞。台下的人群，出现了短暂的寂静，随即响起嗡嗡的议论声。努尔哈赤的这番话，恩威并施，既给了承诺，也划下了红线。一些原本惶惑的部众，脸上露出了思索和些许安心的神色。是啊，大汗都当众发誓了…二都督只是去养病，还会回来…跟着大汗，眼下似乎也没坏处…
然而，就在这气氛微妙，似乎将要被努尔哈赤的威严和话语稳住的时候——
“嗬——！”
远处，雪尘飞扬，急促而密集的马蹄声如闷雷般滚来，迅速逼近校场。所有人都愕然扭头望去。
只见数十骑狂风般卷到校场边缘，当先一人，铁盔铁甲，满面虬髯，眼神锐利如鹰，正是去而复返的常书！他身后，除了其弟扬书，还有数十名沾河城的精锐亲随，人人刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾。
常书勒住战马，目光如电，先是在台上努尔哈赤脸上剐过，随即扫向台下那些惊疑不定的部众，最后，他猛地一提气，声若洪钟，竟将风雪声和嘈杂声都压了下去：
“大汗！”
他骑在马上，向台上的努尔哈赤遥遥一拱手，礼数周全，语气却冰冷如铁：
“若大汗真心想保住二都督的这份基业，就该把赫图阿拉的粮草、敕书、人马，全数送到黑扯木，交还给小主人！而不是自己占着城池，拿这些空话来哄骗我们这些奴才！”
“奴才”二字，他咬得极重。
努尔哈赤的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来。常书本是苏克苏浒河部沾河寨的世袭寨主，是部族首领，并非舒尔哈齐的家生奴才。如今他当众自称“奴才”，这绝非谦卑，而是以一种决绝的姿态，宣告他与舒尔哈齐及其子嗣之间，是超越部族联盟的、牢不可破的主奴死契！他将自己和沾河部，完全绑在了舒尔哈齐一系的战车上！
常书似笑非笑的补充道：“更何况，当初是谁给大汗出的主意，要把二都督骗去京城当人质？是谁把二都督逼得有家难回？不就是这位坐在堂上的栋鄂额驸吗！如今他又帮着大汗占着二都督的城池，哄骗我们这些旧部，安的是什么心？！”
常书说完后再不看何和礼，不等努尔哈赤反应，猛地翻身下马，将马缰扔给弟弟扬书，然后推开身前试图阻拦的努尔哈赤亲卫，三步并作两步，径直走到高台之下，距离努尔哈赤不过数丈之遥。
他单膝跪地，向努尔哈赤行了一个大礼，声音依旧洪亮，却带上了一丝刻意压抑的“惶恐”：“奴才方才情急，口不择言，冲撞了大汗！还请大汗恕罪！”
何合礼迎上大汗的目光，心脏猛地一缩。他知道，大汗此刻需要一个人站出来破局，可他不能。站出来，他就是众矢之的，当场就可能被常书和旧部撕碎；不站出来，事后大汗必然会怪他临阵退缩，对他更添芥蒂。他就站在悬崖边上，往前是死，往后也是死。
然而，他根本不等努尔哈赤说出“恕罪”二字，便已转向台下那越聚越多的部众，尤其是那些舒尔哈齐的旧部，朗声道：
“方才大汗所言，想必是试探咱们这些做奴才的忠心！可咱们的忠心，天地可鉴！二都督临行前，亲口对俺们几个老奴才交代得明白：赫图阿拉的事，暂且放下！要俺们，去黑扯木，好好伺候两位小主子！”
他猛地站起身，虎目圆睁，扫视全场，声如裂帛：
“凡受过二都督恩惠的，心里还念着旧主的，是汉子的，就跟俺常书走！去黑扯木，伺候小主子，保住二都督的血脉基业！”
“不走的——”他声音陡然转厉，手按刀柄，一股沙场百战的凶悍杀气勃然迸发，“便是背主求荣，猪狗不如！天地不容！”
“愿随常书城主，护卫小主子！”他身后的沾河部精锐齐声怒吼，刀剑出鞘之声不绝。
台下顿时大哗！那些原本被努尔哈赤话语稍稍安抚的部众，再次骚动起来。常书这番举动，以退为进，先“请罪”，再抬出舒尔哈齐的“遗命”（无论真假），最后公然以“忠义”相号召，以“背主”相威胁，瞬间将矛盾尖锐地挑明，逼着所有人当场站队！
何和礼在台下看得手心冒汗，他知道，事态正在滑向不可控的边缘。努尔哈赤方才那番精心准备的说辞，在常书这简单粗暴、却直指女真主奴伦理核心的冲击下，显得如此苍白无力。
就在这时，一直沉默旁观的龚正陆，忽然上前一步，清了清嗓子，用他略带绍兴口音的官话扬声道：“常书城主，此言差矣！”
所有人的目光，包括常书那刀子般的眼神，都射向了这个汉人师爷。
龚正陆顶着压力，尽量让声音平稳：“城主忠义之心，大汗与我等，皆感佩于心。然城主可知，你今日若带人离去，才是真正毁了二都督的基业！”
他转向台下众部众，侃侃而谈：“尔等皆二都督旧部，赫图阿拉乃二都督根本之地！朝廷敕书所封，部众所依，根基所在！城主口口声声护卫小主子，然阿尔通阿小主子、扎萨克图小主子，朝廷明旨，坐镇黑扯木，此乃国家法度！尔等此刻弃赫图阿拉于不顾，蜂拥前往黑扯木，岂非自毁长城，令二都督归来无家？”
他深吸一口气，掷出杀手锏，目光灼灼逼视常书：“城主若真为二都督计，为小主子计，便不该鼓动部众离散！若城主执意要迎奉小主子，何不请阿尔通阿小主子或扎萨克图小主子归来，坐镇赫图阿拉，主持大局？届时，大汗身为伯父，自然欣慰，我等亦必当尽心辅佐，完璧归赵！城主若能让小主子归来，大汗与我，即刻转身便走，绝无二话！城主以为如何？”
龚正陆此言一出，何和礼心中便暗叫一声“糟了”！
此计若放在汉地，或可行。以“君臣大义”、“基业根本”相责，用“迎回少主”将对方一军，确是辩论妙手。可这里是建州！这里最硬的道理，不是“基业”，而是“主子”的生死安危！是主奴之间赤裸裸的庇护与效死！
果然，台下那些原本有些被“基业”之说触动的部众，在短暂的愣神后，眼神反而变得更加古怪，甚至…流露出更深的警惕。常书更是像看傻子一样看着龚正陆，嘴角甚至勾起一抹讥诮的冷笑。
龚正陆就看到何和礼的脸色瞬间沉了下去，再不敢多说一句。他猛然意识到，自己那番话，非但没帮上忙，反倒给常书递了刀——完了，全完了。
努尔哈赤知道龚先生这番话，非但控不住人，断不了黑扯木的人口源流，反而会弄巧成拙！
首先，它将“是否离开赫图阿拉”与“是否忠诚于舒尔哈齐”直接对立，逼迫那些还在犹豫的人必须立刻做出更极端的选择——留下，就等于默认同意龚正陆说的“等小主人回来”？可谁敢保证小主人能回来？回来会不会是死路？这反而会把更多畏惧努尔哈赤、又不敢完全信任其承诺的中间派，更快地推向“必须离开”的常书一方。
其次，它明确点出了“赫图阿拉是舒尔哈齐基业”，这看似在强调所有权，实则是在提醒所有人：这座城现在是努尔哈赤占着！你们留下，就是在努尔哈赤手下讨生活，你们的财产、部众，随时可能被他以“代管”之名侵吞！而离开，虽然冒险，却是去和小主人汇合，保住自己的实力和独立。
最重要的是，它彻底暴露了努尔哈赤一方（至少是龚正陆）的“汉人思维”与建州现实的脱节。常书等死忠派的核心诉求，从来不是保住赫图阿拉这座冰冷的城池，而是保住舒尔哈齐血脉的安全与继承权，避免被努尔哈赤斩草除根！让他们“请小主人回来”？在常书听来，这无异于最恶毒的陷阱，是想把阿尔通阿兄弟骗回赫图阿拉杀害！
努尔哈赤甚至能猜到，若是被逼急了，常书下一句就可以当众吼出来：“大汗要我们等小主人回来，是想把他们骗回来，好斩草除根吗？！”
真到那时，场面将彻底无法收拾，他努尔哈赤“仁厚兄长”的面具会被撕得粉碎，所有隐藏的矛盾都将爆发。
然而，常书并没有如努尔哈赤预料的那样暴怒嘶吼。他只是静静地听完龚正陆那番在他听来迂腐可笑至极的话，脸上那抹讥诮的冷笑慢慢敛去，重新变得沉静，甚至带着一种近乎漠然的恭敬。
他再次转向努尔哈赤，这一次，他双膝跪地，以额触地，行了一个最隆重的大礼。然后，他抬起头，目光平静地看着高台上脸色铁青的努尔哈赤，声音不高，却清晰得让校场上每一个人都能听见：
“大汗，奴才愚钝，只知奉二都督遗命，护小主子周全，保血脉不绝。赫图阿拉是二都督的城，黑扯木也是二都督儿子守的城。奴才们是二都督的奴才，主子让去哪，奴才就去哪。”
他顿了顿，一字一句道：
“是走是留，如何定夺，但凭大汗示下。”
他将问题，轻飘飘地，却又重若千钧地，抛回给了努尔哈赤。
风雪呼啸，掠过校场。所有人都屏住了呼吸，看着高台上的努尔哈赤。
努尔哈赤的手，在貂皮大氅下，悄然握紧，指节发白。他看着台下跪得笔直、眼神平静无波的常书，又扫过台下那些神色各异、紧张观望的部众，最后，目光掠过脸色苍白的龚正陆，和眼神深不见底的何和礼。
他知道，常书这一步，是以退为进，是将军。
他更知道，自己接下来的每一个字，都可能决定赫图阿拉，乃至整个建州右卫，是暂时稳住，还是顷刻分崩。
时间，仿佛在这一刻凝固。只有风声，呜咽如诉。