万历三十年二月初一，京师的寒意还未褪尽，关外的辽东风雪正狂。
自正月十六那场御前奏对后，紫禁城里的旨意，便沿着驿道，顶着风雪，一层层、一道道地传递、拟复、用印、发出。给礼部的旨意是“舒尔哈齐忠顺可嘉，着从优议赏”，给兵部和辽东督抚的密谕是“阿尔通阿等既入黑扯木，准开、广等处酌情抚赏接济，以固藩篱”，而经内阁票拟、司礼监批红发往辽东镇巡官的正式敕书里，则多了几句严厉的训诫：“建州左右卫俱系朝廷属夷，兄弟阋墙，朕心恻然。着严谕努尔哈赤，谨守臣节，勿伤同气。其卫所事宜，仍听督抚节制，不得擅专。”
旨意走得有快有慢，但当那道明发天下、申饬“龙虎将军努尔哈赤”不得擅专、需谨守臣节的敕书，连同厚赏舒尔哈齐父子、认可黑扯木占据的谕令一起，在正月末二月初递送到辽东时，已然在关外卷起了一场无声的风暴。
二月二，龙抬头。赫图阿拉城。
自老营费阿拉移驻到此不过半月余的努尔哈赤，此刻坐在原本属于舒尔哈齐的厅堂主位上，却感到一股久违的、针毡般的坐立不安。厅内炭火熊熊，却驱不散他眉宇间的阴郁，也压不住城中那隐隐的、躁动不安的气息。
麻烦，比他预想的来得更快，也更直接。
舒尔哈齐留下的，不只是这座比费阿拉更坚固、更繁华的城，还有那些他带不走、或不愿带走的部众、将领、以及庞大的财产牲畜。常书、纳齐布这两个舒尔哈齐最倚重的心腹大将追随少主去了黑扯木，这本在意料之中。可麻烦在于，他们人虽走了，影响力却还在。更麻烦的是，那些没走、或者说还没来得及走的中下层额真、拨什库，以及舒尔哈齐本部的精锐甲士们，人心正在以肉眼可见的速度浮动、离散。
乌尔坤蒙兀，苏完部的老酋长，早年便与舒尔哈齐交好；阿萨布，沾河部的勇将；猛哥，哲陈部的悍卒头领……这些并非舒尔哈齐嫡系，但或多或少受过其恩惠，或与其部族有姻亲关联的将领，在听闻阿尔通阿、扎萨克图不仅安然入驻黑扯木，更获得了朝廷明旨认可和赏赐后，便开始不声不响地收拾行装，清点部众，那架势，分明是等这场雪小些，便要拖家带口往西边去。
这才是最让努尔哈赤心悸的。常书、纳齐布带走的是最核心的死忠，是明确的敌人。而这些摇摆的、中间的力量，才是赫图阿拉乃至建州右卫的根基。他们若也流失了，他接手的，就是一座空城，一个空名头。
炭火的热气扑在脸上，何和礼却只觉得后背一阵阵发凉。袖中的手攥得指节泛白，那封被明廷截获的结城秀康的书信，像一把淬了毒的匕首，正悬在他的头顶。当初他远赴日本，本是打着舒尔哈齐的名号，想着事发了也能把锅推出去。可他万万没想到，倭人竟直接把‘建州左卫以马易铁炮’写在了明面上，等于把他和大汗的底，全掀给了明廷。
如今朝廷扶持舒尔哈齐，明着是分而治之，暗地里怕是下一步就要拿通倭的事问罪，逼大汗交出他这个‘逆贼使者’。他是董鄂部首领，是五大臣，是大汗的女婿，可在通倭的大罪面前，这些名分薄得像纸。大汗能保他一时，可若是明廷逼得紧了，若是舒尔哈齐那边再拿这件事做文章，他会不会被当成弃子？
想到这里，他把到了嘴边的话又咽了回去。这位董鄂部的首领，如今面色沉静，眼观鼻鼻观心，仿佛一尊泥塑，但努尔哈赤能感受到他平静表面下那根紧绷的弦——通倭的嫌疑像一把无形的刀悬在他头顶，李成梁、高淮，还有北京城里的皇帝，都可能在下一刻落下。此刻的他，是泥菩萨过江，多说多错。
右手边是龚正陆，这位来自江南的绍兴师爷，穿着厚重的棉袍，依旧显得有些畏寒，但一双眼睛在镜片后闪着精明的光。他是努尔哈赤的“书房先生”，处理文书，参赞机要，是努尔哈赤为数不多能商量汉地事务和朝廷规矩的心腹。
“额驸，先生，”努尔哈赤的声音在空旷的厅堂里显得有些干涩，“眼前这局面，你们看，该如何是好？”
何和礼眼皮微微一动，却没立刻开口。他知道自己此刻的处境有多微妙。建议将舒尔哈齐“送入”京城为质，本是他当初为解赫图阿拉围困、离间其兄弟的一步棋。如今舒尔哈齐是“去”了，可局面却并未如预想般完全倒向大汗——朝廷的明旨来得太快，对阿尔通阿的扶持太露骨，李成梁的手伸得太前。这步棋，似乎走成了僵局，甚至…有些臭了。更别提他自己身上那洗不掉的“倭”字。此刻再过于出挑献策，无论成败，都可能引火烧身。他沉吟片刻，只谨慎道：“大汗，朝廷旨意已下，名分已定。眼下之要，在于稳住赫图阿拉的人心，勿使生变。至于黑扯木…非一时可图。”
他把皮球轻轻踢回，也点出了“名分”这个要害。
龚正陆捻了捻颌下稀疏的胡须，接口道：“大汗所忧，可是黑扯木那边，已成尾大不掉之势？”
努尔哈赤沉着脸点了点头。
龚正陆叹道：“额驸当初之计，本是上策。若无李成梁抢先一步替阿尔通阿筑城安置，若无朝廷这道明旨来得如此之快…即便二都督真带了阿尔通阿去黑扯木，以大汗雷霆之势，攻下也不过旬月之事。可如今…”他摇了摇头，“诏书明令‘不得擅专’、‘勿伤同气’，大汗若此时用兵，便是公然抗旨，予朝廷口实。李成梁在广宁，只怕正盼着如此。”
“那便眼睁睁看着他们将人马拉走？将我建州的精壮，都拉到明人的城墙后面去？”努尔哈赤的声音里带上了火气。
“自然不能。”龚正陆道，“为今之计，唯有尽快安抚、收拢赫图阿拉的部众，能留多少是多少。示之以恩，结之以利，更要…断其念想。要让剩下的人明白，留在此地，跟着大汗，才有生路，有前程；去了黑扯木，不过是寄人篱下，甚至…成为明人掣肘大汗的棋子，迟早玉石俱焚。”
努尔哈赤沉默片刻，忽然道：“我想召集部众，对他们说：‘朝廷封了我侄子阿尔通阿官职，和我弟弟养病没关系。是因为舒尔哈齐病了，我才从费阿拉来赫图阿拉，替他看着家业。舒尔哈齐还是建州的二都督，他回来了，赫图阿拉还是他的。你们要做的，就是帮着我，也是帮着他，守好赫图阿拉。’这样说，如何？”
这是他思虑后的想法，试图将自己摆在“代为看守”的兄长位置，淡化吞并色彩，安抚人心。
龚正陆却缓缓摇头：“大汗，思路是对的，但这话…不能这么说。”
他看着努尔哈赤疑惑的眼神，解释道：“阿尔通阿是舒尔哈齐的亲生长子，且已获明朝册封，在法理上，在部众心里，他才是舒尔哈齐基业最名正言顺的继承人。您作为伯父，越过亲侄子，来接管弟弟的地盘和部众，只说‘因为他病了我才来’，在那些旧部，尤其是心里还念着旧主的部众眼里，这说辞太过苍白，近乎…赤裸裸的强占。他们不会信，反而会觉得虚伪。”
他向前倾了倾身子，声音压得更低，却更清晰：“大汗，您要争取的，是那些还没打定主意跟常书走，但心里对您也有疑虑的中间派。他们最关心什么？三件事：第一，他们自己，还有他们的部众、牛羊、田地，会不会被您吞并、拆散？第二，现在要是跟着您，等将来舒尔哈齐或者阿尔通阿回来了，会不会被清算？第三，跟着您努尔哈赤，比跟着阿尔通阿，有什么好处？”
何和礼在一旁听着，微微颔首。龚正陆这话，说到了要害。女真人重实际，重利益，更重承诺和血脉。空口白牙的亲情，在赤裸裸的权力和生存面前，不堪一击。
努尔哈赤眉头紧锁：“那依先生之见，该当如何说？”
龚正陆沉吟一下，道：“大汗不妨这样说：先说二都督去北京养病，是朝廷的意思，也是他的福分。他是建州右卫的二都督，朝廷自有恩典。等他病好了，自然会回来，赫图阿拉还是他的，谁也夺不走。然后说您这当哥哥的，怕弟弟不在，部众没了主心骨，出什么乱子，才从费阿拉过来，暂时帮衬着，看看家，稳住局面。你们都是跟了舒尔哈齐多年的老人，该干什么还干什么，守好城池，管好部众，别让外人钻了空子，也别自己乱了阵脚。最后，提一句黑扯木…就说阿尔通阿是朝廷封的官，那是他们父子的造化。但赫图阿拉这边，该守的规矩还得守，该有的法度不能乱。让他们放心，只要他们安分守己，各司其职，您不会亏待任何一个人，过往一切，既往不咎，将来论功行赏，也绝不会少了他们的份。”
这番说辞，避开了敏感的继承权问题，强调“暂时帮衬”、“看家”，承诺“不夺不占”、“有功必赏”，既给了中间派暂时留下的理由，也埋下了分化、拉拢的伏笔。
努尔哈赤眼中光芒闪动，仔细咀嚼着这番话。何和礼也暗自点头，这龚先生，果然深谙人心。
就在这时，厅外传来急促沉重的脚步声，门帘被猛地掀开，带进一股寒气。额亦都的弟弟，骁将费扬古闯了进来，他甲胄未卸，脸上带着风雪和急切，大声道：“大汗！人都聚到城西校场那边了！乌尔坤蒙兀、阿萨布他们的人也在往那边凑！常书和纳齐布留下的几个心腹，正在鼓噪！”
努尔哈赤猛地站起身，他知道，不能再等了。必须抢在常书可能亲自回来拉人、或者这些摇摆部众彻底下定决心之前，把他们稳住！
“走！”他抓起手边的貂皮大氅，大步向外走去。何和礼与龚正陆对视一眼，也连忙跟上。
城西校场，黑压压地聚集了上千人。有舒尔哈齐本部的甲士，有依附各部的牧民，更多的是面带惶惑、窃窃私语的普通部众。风雪卷过校场，将人们的低语和不安吹散，又聚拢。
努尔哈赤登上临时搭起的高台，目光如电，扫过台下。嘈杂声渐渐平息，无数道目光聚焦在他身上，有敬畏，有疑虑，有观望，也有隐藏的不忿。
他深吸一口气，压下心中的焦躁，将龚正陆所教的话语，用他特有的、沉浑有力的嗓音，抛向风雪中的部众：
“舒尔哈齐，我的好弟弟，去北京城养病，那是朝廷的意思，是皇上的恩典！”
声音在校场上空回荡，压过了风声。
“朝廷念他多年守边有功，让他在天子脚下，用最好的太医，静心安养，这是天大的恩宠！他是朝廷亲封的建州右卫都督，是咱们建州的二都督！这名分，永远都在！谁也别想动！”
他顿了顿，目光刻意在几个已知的舒尔哈齐心腹脸上停留片刻，继续道：“等他病体痊愈，自然会回来！这赫图阿拉，永远是他的家，谁他娘的也夺不走！”
“我这当哥哥的，就是怕！怕他这一走，你们没了主心骨，底下人生乱，让外人看了笑话，钻了空子！我才从费阿拉过来，暂时帮衬着，看看家，稳一稳局面！”
“你们！”他伸手指向台下，“都是跟了舒尔哈齐多年的老人，是咱们建州的勇士！该当什么差，还当什么差！该管哪片牧场、哪些部众，还给我好好管着！守好咱们的城池，看好咱们的门户！别让那些外路的、不知根底的豺狼，趁机摸了进来，祸害咱们的牛羊女人！”
说到此处，他话锋稍稍一转，语气似乎缓和，却带着不容置疑的力度：“至于…黑扯木那边的部众。”
台下瞬间一片寂静，所有人都竖起了耳朵。
“都是咱们建州的骨肉，流着一样的血！”努尔哈赤提高了声音，“只要他们安分守己，不生祸乱，不跟朝廷、不跟外人勾连起来害自己人，我一概不究！阿尔通阿是朝廷封的官，那是他们父子的福分，是朝廷的法度，咱们…都认！”
“可咱们这里，赫图阿拉！”他重重一拍面前的木栏，“朝廷的规矩，建州的法度，一丝一毫，都不能乱！你们，只管把心放回肚子里！只要你们好好守着本分，护着自己的部众，管好手下的儿郎，我努尔哈赤——”
他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋指向阴沉的天空，声音如同炸雷：
“对天起誓！绝不会亏待任何一个人！有功必赏！有过…也必罚！”