心跳声越来越响。
每一声都像重锤砸在胸口，震得人气血翻腾。
跪在祭坛周围的苗人开始七窍流血——他们太虚弱了，扛不住这声音里的邪力。
青凤把阿青小心收进怀里，转身冲向她阿娘。
妇人还跪在那里，低着头，一动不动。
“阿娘！”
青凤扑过去，手忙脚乱地解铁链。
铁链的锁扣是特制的，没有钥匙，她用刀撬，用石头砸，指甲都翻开了，血顺着指尖往下滴。
锁开了。
青凤抱住妇人，手指颤抖着探向鼻息。
还有气。
很微弱，但还活着。
“阿娘……”
青凤眼泪涌出来，从怀里掏出最后一颗红色药丸，塞进妇人嘴里，“咽下去，求您咽下去……”
妇人喉头动了动。
药丸下肚，她眼皮颤抖着睁开。
浑浊的眼睛看向青凤，看了很久，才认出女儿。
“……丫头？”
声音嘶哑得几乎听不见。
“是我，阿娘，是我！”
青凤紧紧抱住她，“没事了，我们走，现在就——”
“走不了。”
妇人摇头，费力地抬起手，指向山洞，“那里面……是万毒谷的‘母巢’。老蛊师……只是看门的。”
话音未落，山洞里传出一声尖啸。
不是虫鸣，不是兽吼，是某种……扭曲混合了无数种声音的尖啸。
声音像刀子，刮得人耳膜生疼。
紧接着，山洞里涌出浓稠的黑雾。
黑雾比之前的毒瘴更浓，更重，像粘稠的墨汁，翻滚着、蠕动着，朝祭坛这边涌来。
黑雾所过之处，地面“嗤嗤”作响。
岩石被腐蚀，虫尸被溶解，连空气都变得灼热——那是剧毒在挥发。
萧辰单膝跪在地上，右肩的伤口还在汩汩冒血。
他撕下衣襟，胡乱包扎，但血止不住——刚才那道血光里有腐蚀性的毒，伤口周围的皮肉在溃烂。
疼。
钻心的疼。
但他没时间管疼了。
黑雾已经涌到祭坛边缘。
雾气里，隐约能看到一个巨大臃肿的轮廓在移动。
那东西比刚才的母巢更大，至少三丈高，像座小山。
轮廓表面有无数的凸起在蠕动，像是一个个被吞噬后还未完全消化的生命在挣扎。
“这才是……真正的蛊王。”
青凤喃喃道，“老蛊师养的那个，只是它的……幼体。”
她看向瘫坐在地的老蛊师。
老蛊师在笑。
笑得癫狂，笑得绝望。
“晚了……都晚了！”
他嘶声喊道，“母巢被毁，蛊王提前苏醒了！它饿了……它要吃掉这里所有人，补充养分！”
仿佛在印证他的话，黑雾中的巨大轮廓突然张开一张巨口。
不是嘴，是个洞。
黑洞洞的，深不见底。
洞里喷出墨绿色的毒雾，比黑雾更浓，更毒。
毒雾席卷而来，几个离得近的苗人来不及躲闪，被毒雾笼罩。
惨叫声短促而凄厉。
三息，只用了三息。
毒雾散去，地上只剩下几具白骨。
血肉、内脏、衣服，全被腐蚀得干干净净，连骨头都发黑、酥脆，一碰就碎。
“退！”
萧辰吼道。
还能动的人拼命往后跑。
但往哪跑？
山谷是死的，唯一的出口被腐骨沼和虫尸封住了。
现在回去，也是死路一条。
“结阵！”
萧辰挣扎着站起来，“青凤，带你阿娘和还能动的人，躲到祭坛后面！老刀，你们护着他们！”
老刀带着还能动的十几个兄弟，护着青凤和她阿娘，以及几十个虚弱的苗人，退到祭坛后。
祭坛是白骨垒的，能挡一挡毒雾。
但挡不了多久。
萧辰站在祭坛前，面对涌来的黑雾和雾中那个巨大的轮廓。
右肩的伤让他握刀的手在抖。
丹田里的真气快枯竭了——黑色药丸的爆发期过了，现在进入虚弱期。
他能感觉到，身体的每一寸都在发出哀鸣。
但他没退。
退不了。
身后是青凤，是她阿娘，是几百条命。
他握紧短刀。
刀身轻颤，发出嗡鸣——刀也感觉到死亡的逼近，它在恐惧，但也在兴奋。
黑雾涌到面前三丈。
毒气已经扑面而来，刺得眼睛流泪，喉咙发痒。
萧辰深吸一口气，闭上眼睛。
体内，帝经运转。
第五重，“水火既济”。
水行真气从丹田升起，顺着手太阴肺经、手少阴心经流淌，在右臂汇聚。
火行真气从手太阳小肠经、手阳明大肠经涌出，在左臂凝聚。
左右手，一手水，一手火。
然后——
交融。
水与火，本是相克。
但在帝经第五重的玄妙运转下，它们开始融合。
不是简单的混合，是真正的、本质上的融合。
水中有火，火中有水。
萧辰睁开眼。
瞳孔深处，左眼浮现水蓝色纹路，右眼浮现火红色纹路。
他抬起右手。
掌心向上。
掌心里，一团拳头大小的光球在旋转。
光球一半是淡蓝色，一半是赤红色，两色交融处，迸发出刺眼的白光。
黑雾中的巨大轮廓似乎察觉到了危险，停下前进。
它“看”向萧辰。
或者说，感知到了萧辰掌心里那团光球中蕴含的、能威胁到它的力量。
它发出愤怒的尖啸。
巨口再次张开，喷出比刚才更浓、更毒的墨绿色毒雾。
毒雾如潮水般涌来。
所过之处，地面被腐蚀出深深的沟壑，白骨祭坛的边缘开始崩解、融化。
萧辰没动。
他等毒雾涌到面前一丈时，才将掌心的光球按入刀身。
短刀剧烈震颤。
刀身承受不住如此庞大的力量，表面浮现出细密的裂纹。
但裂纹中迸发出的，是更炽烈、更纯粹的白光。
萧辰双手握刀，高举过头。
然后，斩下。
没有招式。
没有技巧。