西华门的守夜灯笼被风吹得晃晃悠悠。
灯笼纸破了几个洞，光漏出来，在地上投出支离破碎的影子。
两个御林军靠在门洞里打瞌睡，脑袋一点一点的，手里的长矛杵在地上，矛尖随着他们的鼾声轻微颤动。
统领姓赵，叫赵铁柱——名字土，人可不土。
三十出头，国字脸，浓眉，嘴唇抿成一条直线。
他站在门楼上，手按刀柄，眼睛像鹰一样扫视着黑暗中的街道。
脚步声很轻。
轻得像猫。
赵铁柱耳朵动了动，手按上刀柄。
他转头，看向城墙阴影处——那里什么都没有，只有风吹过墙头荒草的沙沙声。
但他知道有人来了。
“换岗。”
他朝
两个打瞌睡的御林军惊醒，揉着眼睛站起来，迷迷糊糊往营房走。
新来的两个接替他们，同样靠在门洞里，同样开始打瞌睡——这是规矩，后半夜的岗，没人真醒着。
赵铁柱从门楼上下来，走到城墙阴影处。
“出来吧！”
他低声说。
紫凤从阴影中现身。
她换了身粗布衣裳，像普通民妇，头发用头巾包着，脸上抹了层锅灰，黑不溜秋的。
但眼睛亮，亮得像寒星。
“都安排好了？”
她问。
“嗯。”
赵铁柱从怀里掏出块木牌，塞给她，“这是巡夜司的腰牌，西城今晚归我管。
你从这儿出去，往右拐，过两条街，有个‘张记面摊’。
摊主是老张头，自己人。他会带你去见该见的人。”
紫凤接过腰牌，掂了掂。
“太后那边……没察觉？”
“暂时没有。”
赵铁柱摇头，“但慈宁宫今晚戒备格外森严，我的人靠近不了。
太后和九幽使者密谈后，加了三道岗，连只苍蝇都飞不进去。”
他顿了顿，补充：“你出去后，三天内别回来。宫里……可能要出大事。”
“什么大事？”
“不知道。”
赵铁柱眼神凝重，“但御膳房那边传出来的消息——太后这两天，让御医准备了‘参汤’，用的都是吊命的大补药。
不是给她自己喝的，是给……女帝准备的。”
紫凤瞳孔一缩。
参汤？
这个时候给女帝大补？
魂蚀最忌虚不受补，越是虚弱的身体，越不能猛补。
太后这是……要加速女帝的死亡？
“我明白了。”
紫凤把腰牌别在腰间，“谢了。”
“客气。”
赵铁柱转身，朝门楼走去，“半柱香后，我会‘发现’腰牌丢失，然后下令全城搜捕。
你只有半柱香时间，快走。”
紫凤不再废话，闪身出了西华门。
门外是条窄街，青石板路，坑坑洼洼。
两边是民宅，黑灯瞎火，只有远处打更人的灯笼在晃。
她按照赵铁柱说的，右拐，过两条街。
果然有个面摊。
摊子很小，就一辆板车，一口锅，几张破桌子。
摊主是个驼背老头，正在昏黄的油灯下擀面，动作慢吞吞的，像随时会睡着。
紫凤走过去，在桌边坐下。
“一碗阳春面。”
她说。
老头头也不抬：“阳春面没了，只有臊子面。”
“臊子面也行，多加辣。”
“辣子刚用完，明天才有。”
暗号对上了。
老头放下擀面杖，抬起眼皮看了她一眼。
“跟我来。”
他推着板车，慢悠悠拐进旁边一条小巷。
紫凤跟在后面，手按在腰后的软剑上——虽然是自己人，但小心无大错。
巷子很深，七拐八绕。
最后停在一扇小门前。
老头敲了敲门。
三长两短。
门开了条缝，露出一张圆脸——是个十四五岁的小丫头，眼睛很大，骨碌碌转。
“张爷爷。”
“嗯。”
老头推门进去，“人带来了。”
紫凤跟进去。
门后是个小院，不大，但干净。
院里种着棵槐树，树下有口井。正房亮着灯，窗纸上映出两个人影。
圆脸小丫头关好门，朝紫凤咧嘴一笑：“姐姐跟我来。”