天还没亮透，东边刚泛起鱼肚白。
京城的朱雀大街已经挤满了人。
百姓们踮着脚，伸长脖子，看着宫门方向。
有人手里提着竹篮，里头装着煮鸡蛋、炊饼；有人捧着陶罐，罐口冒着热气，是刚熬好的小米粥。
“听说陛下要出门？”
“去泰山呢，封禅！”
“这时候出门？陛下身子不是才刚好？”
“你懂什么，这叫龙马精神！”
车轮子碾过青石板路，嘎吱嘎吱响。
先出来的是三十六骑黑甲骑兵，马匹高大，骑兵的盔甲在晨光里泛着冷铁的光。
马鞍旁挂着弩，背上背着长刀。
接着是十六面龙旗。
旗面绣着五爪金龙，被晨风一吹，猎猎作响。
然后才是车队。
打头是三辆看似普通的青篷马车，但懂行的人能看出来——车轮比寻常马车宽三寸，车轴包着铁，车辕的木头是硬木中最好的铁桦木。
中间那辆最大，车厢外头裹着深蓝色锦缎，窗格上镶着琉璃。
这就是“龙辇”。
白凤坐在车里，手里捏着针。
女帝靠在软枕上，闭着眼，脸色还有些苍白。
“陛下，该换药了。”
白凤轻声说。
女帝睁开眼，撩起袖子。
手腕上那道被魂蚀侵蚀过的痕迹已经淡了很多，但还没完全消失。
白凤用银针蘸了药膏，一点点涂上去。
药膏是青绿色的，带着股清苦的草木香。
“疼吗？”
白凤问。
“比前几日好多了。”
女帝说，目光看向窗外晃动的街景，“外头人很多？”
“嗯，都是来送陛下的。”
女帝沉默片刻：“萧辰那边……出发了吗？”
“天没亮就走了。”
白凤收起针，“带了三十二个人，扮成商队。老刀领队。”
“他伤势也没好全。”
“他说了，轻伤不下火线。”
白凤笑了笑，“原话。”
女帝也笑了，笑着笑着又叹了口气。
车队缓缓前行。
百姓们涌上来，把鸡蛋、炊饼往车辕上塞。
护卫的骑兵没拦，只是保持着警戒距离。
一个老太太颤巍巍地挤到龙辇旁，手里捧着个红布包。
“陛下……陛下……”
老太太喊着，声音发颤。
紫凤骑马跟在车旁，俯身接过布包。
打开，里头是双纳了一半的鞋底，针脚密密麻麻。
“老婆子眼睛花了，纳不好……”
老太太抹眼泪，“陛下穿着，走远路……脚不疼……”
紫凤把鞋底递进车窗。
女帝接过，摸了摸那密实的针脚。
“替朕谢她。”
女帝说。
紫凤掏出一锭银子，塞给老太太。
老太太不要，推搡着，最后还是被塞进了怀里。
车队出了京城北门。
官道两旁是收割过的麦田，麦茬黄澄澄的，一直延伸到远处山脚下。
晨雾还没散尽，笼着田野，像层薄纱。
龙辇里，白凤掀开座位下的木板。
木板下不是实心，而是一个个格子。
格子里摆着药瓶、纱布、银针，还有几个密封的瓷罐，罐身上贴着红纸，写着“解毒”、“止血”、“镇痛”。
“墨凤的手艺。”
白凤拍了拍木板，“这车底下还有夹层，藏了三十把连弩，一千支箭。
车轴里灌了水银，跑起来稳当。”
女帝点点头，掀开另一侧窗纱。
紫凤骑马跟在三丈外，左手始终按在剑柄上。
她身后是二十名影卫，都穿着灰扑扑的粗布衣，混在车队里，不仔细看根本分辨不出来。
“萧辰走哪条路？”
女帝问。
“西路。”
白凤说，“从京西绕道，走太原府那条线。比我们这条远二百里，但山路多，好埋伏。”
“他是故意的。”
“嗯，钓刺客。”
女帝又沉默。
车队走了两个时辰，日头升高了。
官道上渐渐热闹起来。
有挑担的货郎，有赶车的农户，也有骑马赶路的旅人。
见到龙旗车队，都纷纷避到路边，跪地磕头。
午时，车队在个小镇外停下歇脚。
镇子叫“柳河镇”，不大，只有一条主街。
镇长是个五十多岁的干瘦老头，带着全镇老少跪在镇口迎接。
“不必拘礼。”
女帝没下车，声音从车里传出来，“取些清水，喂马即可。”
镇长忙不迭地应着，让人抬来水桶。
骑兵下马，轮流饮马、吃干粮。影卫散在四周，盯着来往行人。
紫凤坐在块石头上，掰开炊饼，夹了点酱菜，慢慢吃着。
眼睛没闲着，扫过镇口的茶棚、饭铺、货摊。
茶棚里坐着三个汉子，都在喝茶，但手放在桌下。
饭铺门口有个卖糖人的老头，糖人插在草把上，但草把的捆法不对——太整齐了，像军营里捆箭矢的手法。
货摊旁蹲着个补鞋的，补鞋的锤子柄太粗，粗得能藏进一把短刀。
紫凤吃完最后一口炊饼，站起身，拍了拍手上的饼渣。
她走到茶棚边，要了碗茶。
三个汉子低头喝茶，没看她。
“三位从哪来？”
紫凤问，声音不大。
中间那汉子抬头，咧嘴笑：“保定府，来做点小买卖。”
“保定府离这儿三百里，做什么买卖要跑这么远？”
“药材。”
汉子说，“收点药材。”
“什么药材？”
“黄芪、当归。”
“黄芪这个季节不收。”
紫凤说，“当归要等到霜降后。你们收早了。”
汉子脸色微变。
另外两个汉子的手从桌下抽出来，手里握着短刃。
但紫凤的剑更快。
剑光一闪，三把短刃同时落地。
剑尖点在三人的咽喉，没刺进去，只是贴着皮肤。
“谁派来的？”
紫凤问。
中间那汉子咬牙：“要杀就杀！”
“我不杀你们。”
紫凤收剑，“回去告诉你们主子，这种货色，别派来送死。”
三个汉子愣住。
“滚。”
三人对视一眼，爬起来就跑，连掉在地上的短刃都没捡。
紫凤回到车队旁，对车里说：“陛下，解决了三个探子。”
“嗯。”
女帝的声音传来，“继续走。”
车队再次启程。
补鞋的摊子不见了，卖糖人的老头也不见了。
街上的百姓还在跪着，但有几个人的跪姿不太自然——腰板挺得太直，像常年练武的人。
紫凤没再动手。
钓饵要留，鱼才会咬钩。
傍晚，车队抵达预定宿营地——一处官驿。
驿丞是个胖子，点头哈腰地把女帝迎进后院最好的上房。
房间已经打扫过，被褥都是新的，桌上摆着果品点心。