台阶很长。
长得有点离谱。
女帝走在最前面，脚步踩在光滑的白玉石阶上，发出轻微的“嗒嗒”声。
身后是长长的队伍，四百多人，在丈许宽的阶梯上排成单列，像条沉默的蛇，蜿蜒向上。
石阶两旁是浓得化不开的云雾。
不是水汽，是某种……凝实得近乎液体的灵气雾。
伸手去捞，指尖能感到湿润的凉意，但缩回手，手上干干净净，什么也没留下。
走了一炷香时间，女帝心里估算，垂直高度至少上升了百丈。
可回头看去，入口处那块石碑早就淹没在云雾下方，连个影子都看不见。
而前方，云雾依旧浓重，阶梯还在向上延伸，仿佛没有尽头。
更诡异的是，她怀中的小鼎，从踏上石阶开始，就一直处于一种持续的“嗡鸣”状态。
不是预警，更像是一种……回家般的“雀跃”？
鼎身微微发热，那些已经愈合大半的符文，随着她的每一步踏出，都会闪烁一下微光。
萧辰的魂光也异常活跃，传递出一种清晰的情绪：安心，期待，还有一丝淡淡的……悲伤？
女帝皱眉。
她一边走，一边分出一缕心神沉入鼎中，尝试与那魂光沟通：“这里……你熟悉？”
魂光轻轻跳动，传回模糊的意念碎片：“感觉……很亲切……像是……很久以前……来过……”
“危险吗？”
“现在……没有……恶意……但有……规矩……”
规矩？
女帝还想再问，魂光却沉寂下去，似乎刚才的交流消耗不小。
她只能压下疑惑，继续向上。
又走了约莫半个时辰。
就在队伍里开始有人小声抱怨腿酸、受伤的士兵快要支撑不住时——
前方的云雾，突然变薄了。
不是逐渐散开，是像有一道无形的界限。女帝一步踏过去，眼前豁然开朗！
她愣住了。
身后的赤凤跟着踏出，也呆住了。
然后是玄凤、紫凤……一个个走出来的人，全都像被施了定身法，站在原地，张大嘴巴，看着眼前的景象。
没有巍峨的山峰。
没有险峻的悬崖。
他们站在石阶的尽头——一个巨大的、向外突出的白玉平台上。
平台边缘有雕花的栏杆，栏杆外……
是一个山谷。
一个巨大到难以想象、美得如同仙境的山谷。
脚下平台位于山谷一侧的半山腰，向下俯瞰，整个山谷尽收眼底。
谷底平坦开阔，被一条蜿蜒的、清澈见底的溪流分成两半。
溪流两岸，是大片大片整齐的田地，种着青翠的作物，在夕阳余晖下泛着柔和的绿光。
田埂纵横交错，间或有几棵果树，枝叶间隐约可见累累果实。
更远处，靠近山谷内侧的山壁下，是一片片错落有致的……房屋？
不是帐篷，不是草棚，是实实在在用石头和木头搭建的房屋！
屋顶铺着厚厚的茅草或者某种晒干的宽大叶片，烟囱里正飘出袅袅炊烟。
房屋周围，有围起来的篱笆，里面似乎养着鸡鸭之类的家禽。
甚至还能看到几个人影，在田间地头走动，扛着农具，牵着……几头像是羊或者鹿的牲口。
安静，祥和，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
这哪里是什么绝地秘境？
这分明就是一个与世隔绝的、安宁祥和的……世外桃源！
“我的老天爷……”
赤凤揉了揉眼睛，以为自己出现了幻觉，“这……这是昆仑山里？咱们是不是走错了，一脚踏进哪个神仙老爷的后花园了？”
玄凤也一脸难以置信：“这里……没有魔气。一点都没有。灵气浓得……像泡在水里。”
乌兰雪深吸一口气，冰蓝色的眸子里满是震撼：“而且很稳定。这里的灵气流动井然有序，像是被某种巨大的阵法梳理过，形成了天然的福地。”
彩凤的星眸扫过整个山谷，眉头却微微皱起：“但是……很奇怪。那些房子，那些田地，看起来很‘正常’，但又有点……不协调。”
“哪里不协调？”
女帝问。
“太整齐了。”
彩凤指着下方，“田地是方方正正的，房屋排列也很有规律，道路笔直。
不像是自然形成的村落，倒像是……按照某种图纸规划建造的。”
女帝顺着她指的方向看去，果然。
整个山谷的布局，透着一股刻意的工整感。
而且，那些房屋的样式……她仔细辨认，虽然因为距离远看得不太真切，但隐约觉得，风格似乎和九州常见的民居有些不同，更加古朴，甚至……有点眼熟？
就在众人惊疑不定时，怀中小鼎的震动突然加剧！
与此同时，下方山谷中，靠近溪流边的一处空地上，原本正在劳作，走动的那些人影，齐刷刷地停下了动作。
他们全都抬起头，看向半山腰平台的方向。
隔得太远，看不清表情。但那种整齐划一的动作，透着一种莫名的诡异。
紧接着，女帝看到，那些人影开始快速移动。
不是惊慌失措的逃跑，而是……有组织地集结。