甘露殿内，死一般的寂静。
那份用朱砂写就的卷宗，轻飘飘地落在地上，发出的声响却像一记重锤，狠狠砸在徐茂公的心口。
他脸上的血色，比一夜未眠的长孙无垢还要难看。那双总是闪烁着睿智光芒的眸子，此刻只剩下骇然与惊悸。他看着眼前的舆图，那片广袤的北方草原，仿佛不再是地图上的色块，而是一头张开了血盆大口，即将吞噬中原的远古巨兽。
割地、献公主、狼神璧、苍狼之眼……
李世民这一套组合拳，招招都打在了人性的贪婪与野心之上。徐茂公甚至能想象出，当颉利可汗看到那半块玉璧，听到那个流传千年的传说时，眼中会迸发出何等疯狂的光芒。
那将是一场席卷天下的浩劫。
“陛下……”徐茂公的声音干涩无比，他躬下身，深深一揖，这一次，再没有说出半个“不可”。
他只是用一种近乎沙哑的声音说道：“是臣，短视了。”
他看到了远征的风险，却没看到不远征的后果，是亡国。
杨辰没有去扶他，只是静静地看着他。他需要自己的谋主，从心底里认同这一战的必要性，而不是迫于君威的无奈接受。
“茂公，朕知道你心忧国本。”杨辰的声音缓和了几分，“但如今，长安，才是国本。只要长安在，朕在，就算黄河以北打成了一片焦土，我们也有能力，把它一寸一寸地夺回来。可若是让突厥与李世民合流，兵临城下，那才是真正的万劫不复。”
徐茂公缓缓直起身，脸上依旧是化不开的忧色，但眼神，却已经从反对，变成了思索。
他开始思考，如果此战不可避免，那么该如何将风险降到最低。粮草如何转运？后勤如何保障？长安的防务如何交接？
就在这时，一直沉默不语的李靖，终于动了。
他从徐茂公的身后走出，没有看任何人，径直走到了那副巨大的舆论图前。他站得笔直，像一杆标枪，身上那股久经沙场的沉凝之气，瞬间冲淡了殿内几分文臣的忧虑。
“陛下。”
李靖开口了，声音不高，却沉稳如山。
“臣以为，此战，非但要打，而且，要快，要狠。”
此言一出，连杨辰都挑了挑眉。他原以为李靖也会先陈述一番风险，再提出对策，没想到他比自己想的还要直接。
徐茂公也抬起头，看向自己这位搭档。
李靖的手指，点在了地图上，但并非是长城沿线，而是直接点在了突厥王庭的位置。
“徐公所虑，无非是粮草、地利与兵力。”李靖的语速不快，但每一个字都掷地有声，“若我军以十万之众，按部就班，自长城一线向北推进，步步为营。那么，徐公的担忧，便会一一应验。”
“草原广袤，我军战线一旦拉长，粮草转运便会成为我军的死穴。突厥铁骑来去如风，避实击虚，专攻我粮道，不出半月，我大军便会不战自乱。”
“我军善步战结阵，利于守。而突厥善骑射突袭，利于攻。在草原上，我军的地利优势尽失，反倒是处处受制于人。此为地利不占。”
“至于兵力，颉利可汗能调动的控弦之士，号称四十万。我军即便倾巢而出，在兵力上也并无绝对优势。一旦陷入草原上的消耗战，最终被拖垮的，一定是我们。”
李靖的分析，比徐茂公更加透彻，也更加残酷。他将远征草原的每一个致命风险，都血淋淋地剖开，摆在了所有人面前。
徐茂公的脸色愈发凝重，长孙无垢放在膝上的手，也不自觉地攥紧了衣角。
“所以……”李靖的话锋，猛然一转，那双锐利的眼睛里，迸发出一道惊人的光彩。
“此战，绝不能打成国战，而要打成一场——斩首之战！”
“斩首？”徐茂公一怔。
李靖的手指，在舆图上划出一条匪夷所思的路线。那条线，绕过了突厥重兵布防的所有区域，像一把锋利的手术刀，从几个小部落的辖区之间穿过，直插突厥的心脏——王庭！
“兵行险着，方能出奇制胜！”李靖的声音，陡然拔高了几分，带着一股压抑不住的兴奋与豪情。
“陛下，您方才说，此去是为‘提亲’。臣以为，这二字，正中此战要害！”
“我军不必出动大军，只需一支精锐，以三千铁骑为骨，辅以五千精步。对外，号称是陛下您迎娶突厥公主的‘迎亲卫队’，携重礼，一路北上。”
“迎亲卫队？”徐茂公的眼珠子都快瞪出来了。带着八千兵马去迎亲？这是哪门子的道理？
李靖却没有理会他，继续说道：“这支‘卫队’，无需携带大量辎重，轻装简行，日夜兼程。其速度，将远超突厥人的想象。在他们以为我大军还在集结之时，我们，已经兵临王庭城下！”
“这……这太冒险了！”徐茂公失声道，“八千孤军深入草原腹地，一旦被发现，就是全军覆没的下场！”
“所以，关键就在于‘快’和‘奇’！”李靖的目光灼灼，他看向杨辰，“陛下亲临，便是此计最大的‘奇’！颉利可汗贪婪多疑，他绝不会想到，大夏皇帝，会亲身犯险，以自身为饵。他所有的注意力，都会被李世民的使者和那‘狼神璧’所吸引。这，便是我们的机会。”