晋阳。
这座曾经的大隋北都，如今已是李唐最后的壁垒。城内的气氛，远没有关中失陷前那般从容。街上的行人步履匆匆，脸上带着挥之不去的忧色，巡逻的甲士也增多了数倍，冰冷的铁甲反射着初冬惨淡的阳光。
秦王府内，更是笼罩在一片压抑的沉寂之中。
书房内，炭火烧得很旺，却驱不散那股深入骨髓的寒意。李世民身着一袭常服，负手立于巨大的沙盘前。沙盘上，关中与洛阳的地界，插着一面刺眼的“定”字黑旗，像一根根钉子，死死地钉在他的心口上。
长孙无忌、房玄龄、杜如晦等人分立两侧，大气都不敢出。
自从退守晋阳，他们这位向来意气风发的秦王殿下，便愈发沉默寡言。他每天花最长的时间，就是站在这沙盘前，一看就是数个时辰。
“北边的消息，还没传来吗？”
许久，李世民终于开口，声音沙哑，听不出情绪。
房玄龄上前一步，躬身道：“回殿下，算算时日，也该到了。想来，阿史那咄苾可汗，正在权衡殿下您开出的条件。突厥人贪婪，此事急不得。”
李世民“嗯”了一声，手指在沙盘上，轻轻划过黄河的走向。
他的脸上，看不出丝毫的焦躁。
关中失陷，是他生平未有之大败。但败了，不代表认输。他李世民的字典里，从来没有“认输”二字。
退守晋阳，看似狼狈，实则是以退为进。他一边安抚旧部，稳固这最后的根基，一边派出使者，联络河北的窦建德与洛阳的王世充。
他要合纵！
只要能说动窦、王二人，从东、南两个方向同时对杨辰发难，便能极大牵制其主力。届时，他再引突厥铁骑自北向南，三路夹击，杨辰就算有三头六臂，也必将首尾难顾，疲于奔命。
这其中，最关键的一环，便是北方的突厥。
为了说动阿史那咄苾，他几乎是下了血本。平妻之位，汗位继承权……这些条件，连他自己都觉得有些屈辱。但为了大局，为了夺回属于他的一切，些许屈辱，又算得了什么？
他相信，面对如此丰厚的筹码，草原上那头贪婪的狼王，没有理由会拒绝。
只要北境功成，他便有了翻盘的底气。
“杨辰……”李世民的指尖，重重地按在了沙盘上“长安”的位置，眼中闪过一丝冰冷的寒芒，“你靠女人夺了我的关中，我便让你，也死在女人的谋划之下。”
他正思忖间，一名亲卫匆匆从门外跑了进来，神色古怪，单膝跪地。
“启禀殿下，出使突厥的张大人，回来了。”
回来了？
李世民精神一振，房玄龄、杜如晦等人也纷纷抬起头，眼中露出期盼之色。
“快！让他进来！”李世民沉声道。
然而，当那名出使的张大人被人“扶”进书房时，满屋子的人，都愣住了。
这哪里还是那个走时意气风发、口若悬河的大唐使臣？
眼前的，分明是一个……猪头。
那张脸肿得像发面馒头，两只眼睛被挤成了一条缝，嘴唇外翻，上面还带着干涸的血迹。他身上的官服也变得破破烂烂，整个人散发着一股难以言喻的馊味，走路时双腿还在不停地打颤，若不是两旁的亲卫架着，恐怕当场就要瘫倒在地。
“张……张爱卿？”李世民试探着叫了一声，语气里充满了不确定。
“呜……殿下……是臣……是臣啊……”
那“猪头”听到李世民的声音，仿佛找到了主心骨，竟“哇”的一声，嚎啕大哭起来。那声音嘶哑难听，充满了无尽的委屈与恐惧。
书房内的气氛，瞬间从期盼，跌入了诡异的冰点。
房玄龄和杜如晦对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的不安。
“怎么回事？！”李世民心中咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头，“突厥人为何如此辱你？是阿史那咄苾拒绝了本王的提议吗？”
“不……不是……”张大人哭得上气不接下气，他挣扎着跪倒在地，一边磕头一边哭诉，“殿下……突厥……突厥完了啊！”
“什么完了？说清楚！”李世民厉声喝道。
张大人被他一喝，吓得一个哆嗦，哭声也小了些，他语无伦次地，将自己在草原上的遭遇，断断续续地讲了出来。
从他抵达突厥牙帐，被杨辰的先锋罗成扣下，到被带到燕支山下，当着几千突厥人的面，被三百个草原少女轮流扇耳光……
当听到这里时，李世民的脸色已经黑得像锅底。
他堂堂大唐秦王派出去的使者，代表的是他的脸面，如今，却被人用这种方式，狠狠地踩在了泥里。
“杨辰……罗成……”他从牙缝里，挤出两个名字。
张大人没有察觉到李世民的怒火，依旧沉浸在自己的恐惧中，继续往下说。
他说到阿史那·贺鲁的叛乱，说到自己本以为事情还有转机，可以坐收渔翁之利。
“……可谁知道，那贺鲁就是个废物！几万大军，被杨辰三下五除二就给打崩了！他自己也死在了一线天，连个全尸都没留下！”
李世民的拳头，悄然握紧。贺鲁是他暗中联络的后手，是他计划中的重要一环，竟然就这么败了？