夜风穿过柳家集残破的院墙，带着一股粥香，也带着一股挥之不去的血腥和焦糊味。
杨辰留下的那两个选择，像两座沉重的大山，压在萧玉儿的心头，让她几乎喘不过气来。
回江陵报信？然后呢？等着他的大军兵临城下，将那座她从小长大的城池，化为一片焦土？
还是……跟着他，这个让她畏惧，却又莫名生出一丝希望的男人，亲眼看着他，如何对自己父王的基业，进行一场血淋淋的“刮骨疗毒”？
她被安排在村长家一间还算完好的屋子里，身下的床板很硬，可她却感觉不到。脑子里，反复回放着今天发生的一切。鹰愁涧的刀光，村民麻木的眼神，那个妇人绝望的哭喊，以及杨辰那双仿佛能洞穿一切的，平静的眼眸。
她觉得自己像一个笑话。
一个自以为是的，可笑的，金枝玉叶的公主。
“吱呀——”
房门被轻轻推开，平阳昭公主端着一碗清水走了进来，身后还跟着红拂女，手里拿着一套干净的布裙。
“换身衣服吧，你身上的血迹太多。”平阳的声音很柔和，将水盆放在桌上。
萧玉儿抬起头，看着眼前这两个气质迥异，却同样风华绝代的女子，嘴唇动了动，却不知道该说什么。
平阳将湿布巾递给她，在她身边坐下，很自然地问道：“想不明白？”
萧玉儿默默地擦拭着脸颊和脖颈上的血污，点了点头。
“我很好奇，”平阳看着她，目光里没有怜悯，只有一种平等的探询，“鹰愁涧那种地方，寻常商旅都不敢走，你一个公主，为什么会出现在那里？还只带了那么点护卫。”
听到这个问题，萧玉儿的脸上，浮现出一抹浓浓的苦涩与自嘲。
“我……”她顿了顿，声音有些沙哑，“我是在微服巡查。”
“巡查？”平阳和红拂女对视了一眼，都有些意外。
“父王总说荆襄富庶，国泰民安。可我从一些逃难的宫女和太监口中，听到的却不是这样。”萧玉儿低着头，看着自己指尖的纹路，“我想亲眼看看，看看这片土地上，百姓们过的到底是什么日子。”
“我求了父王很久，他才答应。他觉得我是在胡闹，只给了我五十个护卫，说让我出来看看，碰了壁，自然就老实回宫了。”
她说到这里，自嘲地笑了一声，那笑声比哭还难听。
“现在想来，父王说得没错，我确实是在胡闹。我以为凭着自己的身份，带着一点钱粮，就能安抚流民，惩治几个贪官污吏。我以为自己能为父王分忧，能改变些什么……”
“可我出来走了不到十天，看到的，是饿殍遍地，听到的是怨声载道。我分发出去的那点粮食，不过是杯水车薪。我遇到的第一个小官，就敢阳奉阴违，当面一套背后一套。”
“直到今天，在鹰愁涧，在柳家集……我才终于明白，我有多可笑。”
她的声音越来越低，最后，肩膀忍不住轻轻耸动起来。
“我以为自己走出了宫墙，就能看到真相。可我看到的，不过是别人想让我看到的浮沫。真正的脓疮，藏在水面下，深不见底。”她抬起头，通红的眼睛望着平阳，“而他……杨辰，他只用了一天，就把它全都挖了出来，摆在我面前。”
“我甚至觉得，他比我，比我父王，更了解这片荆襄。”
屋子里陷入了长久的沉默。
红拂女默默地为她换上了一杯热茶。