“延误军机者，死。”
“我们此行，是要去救陛下，救大周，救天下苍生。前方是风暴，是敌军，是九死一生。但现在，连我们自己的后方，都有人在背后捅刀。”
他停顿，独眼扫过每一张脸：
“本将问你们——怕不怕？”
沉默。
然后，一个年轻士兵嘶声喊道：“不怕！”
接着是第二个，第三个，五千人的吼声汇聚成浪：
“不怕！不怕！不怕！”
慕容惊鸿点头。
“好。军粮不够，我们就沿途补给；火药不够，我们就用刀剑。但船，必须今天出发。”
他看向徐猛：“清点现有物资，能撑多久？”
“若节省用度，够四十天。”徐猛快速计算，“到爪哇要四十五天，缺五天。”
“五天……”慕容惊鸿看向南方，“那就去南洋找补给。吕宋、暹罗，总有愿意卖粮给我们的。”
“可那会暴露行踪……”
“顾不上了。”慕容惊鸿从怀中取出一枚玉佩。
那是姬瑶给他的，通体莹白，中心有一点殷红，据说与李墨轩的本命精血相连。若玉佩完好，说明李墨轩肉身尚安；若出现裂纹，说明濒危；若碎裂……
“这枚玉佩，你拿着。”他将玉佩递给徐猛。
徐猛愣住：“将军，这……”
“若此玉碎裂，说明陛下肉身危殆。”慕容惊鸿的声音很轻，却很重，“届时，你等不必等我，不必顾全舰队，直接强攻爪哇火山神庙——哪怕用人命填，也要把鼎夺回来。”
徐猛的手在颤抖：“将军，您呢？”
“我会拖住敌人。”慕容惊鸿看向海面，“记住，我们的任务不是活下来，是把鼎带回去。为此，可以死任何人——包括我。”
徐猛跪地，双手接过玉佩：“末将……领命！”
午时三刻，舰队扬帆。
十八艘战舰打头，三十艘补给船随后，五千将士站在甲板上，看着渐行渐远的泉州港。他们中很多人知道，这一去，可能就回不来了。
慕容惊鸿站在旗舰“镇海号”的舰桥上，独眼望着前方无垠的蓝色。
海风很大，吹得令旗猎猎作响。
“将军。”亲卫队长走过来，低声道，“柳含烟大人临走前，托人送来一个消息。”
“说。”
“她说，审问细作得知，赵元瑾的真正目标不是京城，而是掐断海运命脉。叛军水师已伪装成海盗，在马六甲海峡设伏。而且……赵元瑾手中有西洋人提供的‘海图暗礁分布’，可以引导风暴。”
慕容惊鸿的独眼眯起。
马六甲海峡，南洋咽喉，所有南下船只的必经之路。
在那里设伏，确实可以一网打尽。
“她还说什么？”
“柳大人已经带十艘伪装商船先行探路，船上满载火油，准备在必要时焚海阻敌。”亲卫队长顿了顿，“柳大人让末将转告将军——若看见海上起火，不要犹豫，立刻全速通过。那是她能为将军争取的，唯一的机会。”
慕容惊鸿握紧了栏杆。
柳含烟。
那个总是安静观星、说话轻声细语的女子，居然选择了最危险的路。
“知道了。”他转身，“传令各船，进入战备状态。从今天起，人不离甲，刀不离手。”
“是！”
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舰队航行的前三天，风平浪静。
第四天，进入台湾海域时，天变了。
乌云从东南方压过来，黑沉沉如墨染。海风变得狂暴，掀起丈高的浪。船身开始剧烈颠簸，不少士兵晕船呕吐，甲板上一片狼藉。
“将军，是风暴！”了望手在风雨中嘶喊。
慕容惊鸿抓着缆绳，看向前方。
那不是普通的风暴。
乌云在海面上旋转，形成一个巨大的旋涡。旋涡中心是诡异的平静，而边缘则电闪雷鸣，狂风呼啸。更可怕的是，旋涡的移动方向，正对着舰队航线。
“转向！避开它！”他下令。
但已经晚了。
三艘伪装成渔船的敌船，不知何时出现在舰队左翼。它们很小，很不起眼，直到距离不足百丈时，才突然掀开伪装，露出船舷的炮口。
不是普通火炮。
炮身细长，炮口有螺旋状的纹路，炮架上装着某种复杂的机械装置。
“是‘旋风炮’！”有老兵惊叫。
慕容惊鸿听说过这种武器——西洋最新式的速射炮，通过螺旋膛线让炮弹旋转，射程更远，精度更高。中原工部曾尝试仿制，但因为材料和工艺不过关，一直没能成功。
而现在，敌人有了。
“开火！”
敌船率先开炮。
炮弹呼啸而来，不是实心弹，而是开花弹——落地即炸，碎片四溅。一艘补给船被击中，甲板上炸开一团火球，惨叫声响彻海面。
“反击！”慕容惊鸿怒吼。
中原战舰的火炮开始还击，但射程不够，炮弹大多落在敌船前方。而敌船的旋风炮却能在安全距离外持续射击，精准得可怕。
短短一刻钟，两艘补给船中弹起火，缓缓下沉。
“接舷战！”慕容惊鸿拔出长刀，“靠上去，杀光他们！”
舰队开始转向，试图靠近敌船。但敌船极其灵活，像泥鳅一样在浪涛中穿梭，始终保持距离。更糟糕的是，那三艘敌船在交火中，有意无意地将舰队往风暴旋涡的方向引。
“将军，他们在引我们进风暴！”徐猛浑身湿透地跑过来。
慕容惊鸿看向旋涡。
越来越近了。
漩涡边缘的风速已经快得能撕碎船帆，雷电在云层中穿梭，像一条条银蛇。而旋涡中心，那片诡异的平静区域，此刻看起来像一张等待猎物的巨口。
“不能进风暴。”他咬牙，“传令，放弃追击，全速脱离！”
但就在这时，怀中的玉佩突然发烫。
烫得灼人。
慕容惊鸿掏出玉佩，在昏暗的天光下，看见莹白的玉身上，出现了一道细细的裂纹。
从中心那点殷红开始，向边缘延伸。
像一滴血泪。
他的手在颤抖。
裂纹出现，意味着李墨轩的肉身……开始濒危。
“将军！”徐猛看见玉佩，脸色煞白。
慕容惊鸿盯着裂纹，又看向前方的风暴，看向那三艘还在挑衅的敌船。
他终于明白了。
这不是巧合。
敌人在风暴区设伏，用旋风炮挑衅，就是为了拖延时间。而李墨轩的肉身，可能正遭受某种攻击——也许是格列高利在强行调用鼎中的力量，也许是赵元瑾在京城做了什么。
无论如何，他们没有时间了。
“传令——”慕容惊鸿的声音在风暴中响起，嘶哑而决绝，“舰队分成两队。一队随我冲进风暴，吸引敌船；另一队由徐猛带领，绕道南下，直扑爪哇！”
徐猛震惊：“将军，冲进风暴是送死！”
“我知道。”慕容惊鸿看着他，“但只有这样，你们才能摆脱追击，按时抵达爪哇。”
“可是您……”
“执行命令！”慕容惊鸿暴喝，“记住，若玉佩碎裂，不惜一切代价夺鼎！这是军令！”
徐猛红了眼眶，单膝跪地：“末将……领命！”
舰队开始分兵。
十艘战舰跟随慕容惊鸿，调转船头，直冲风暴旋涡。其余八艘战舰和补给船在徐猛带领下，转向西南，试图绕开战场。
那三艘敌船果然上当，放弃追击徐猛，全部扑向慕容惊鸿。
更近了。
漩涡的边缘，风力已经达到能将人吹飞的程度。船帆被撕成碎片，桅杆发出不堪重负的呻吟。海浪像山一样砸向甲板，几个水手被卷进海里，瞬间消失。
慕容惊鸿抓着缆绳，站在颠簸的舰首，独眼死死盯着越来越近的敌船。
一百丈。
五十丈。
三十丈。
进入射程！
“开炮——”
镇海号的侧舷火炮齐鸣，实心弹呼啸而出。这次距离够近，两发命中敌船，木屑飞溅。
敌船也开火了。
旋风炮的炮弹如雨点般落下，开花弹在甲板上炸开，火焰、碎片、鲜血混合在一起。惨叫声、爆炸声、风雨声，交织成地狱的乐章。
慕容惊鸿中弹了。
一块弹片击中他的左肩，鲜血瞬间染红铠甲。但他没倒下，反而怒吼着，从亲卫手中夺过一把强弓，搭箭，拉满——
箭矢破空，穿过风雨，精准地钉入敌船炮手的咽喉。
那艘敌船的炮火停了。
“接舷！”
镇海号终于靠近敌船，钩索抛出，搭上船舷。慕容惊鸿第一个跳过去，长刀挥舞，砍翻两个冲上来的敌兵。身后，中原士兵如狼似虎地跃过，开始了血腥的接舷战。
而就在此时，风暴旋涡，终于将他们吞噬。
最后一刻，慕容惊鸿回头看了一眼。
他看见徐猛的舰队已经远去，变成海天线上几个小黑点。
他看见怀中的玉佩，裂纹又延伸了一分。
他看见风暴中心，那片诡异的平静区域里，似乎……有一座岛。
岛上，有光。
然后，黑暗降临。
慕容惊鸿在风暴中心醒来，发现自己在一座荒岛上。
岛不大，中央有一个深潭，潭水漆黑如墨。
而潭边，停着三艘敌船的残骸——船上空无一人，只有血迹。
更诡异的是，潭水中悬浮着一块石碑，碑上刻着古老的文字：
“龙吐珠处，星落之地。献祭九千魂，可开天门。”
石碑旁，堆着白骨。
很多很多白骨。
而慕容惊鸿怀中的玉佩，此刻已布满蛛网般的裂纹。
只差最后一丝，就要彻底碎裂。