第351章：分兵之险
江阴城头的风，带着长江的湿气和硝烟味。
秦昭雪登上城楼时，天刚蒙蒙亮。她披着一件深青色斗篷，怀中抱着襁褓，身后跟着八名亲卫。城下，两万新兵正在校场上操练，喊杀声有气无力，队列松散如沙。
“殿下。”守将是个五十多岁的老将，姓韩，脸上有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，“这些兵……都是各府临时抽调来的，训练不足三月，有的连火枪都没摸过。”
秦昭雪看着那些年轻而茫然的面孔。
他们中最大的不过二十，最小的才十五，脸上还带着稚气。手中的兵器五花八门，有锈迹斑斑的长矛，有祖传的腰刀，还有十几支老式火绳枪——那是二十年前的制式，早该淘汰了。
“赵元瑾的兵到哪了？”她问。
“前锋已过镇江，距此一百二十里。”韩将军指向南方，“探马来报，叛军主力五万，其中三千是西洋雇佣军，装备精良。还有……水师。”
他顿了顿：“叛军水师三百艘，其中五十艘是西洋制式的炮舰。他们没走运河，而是沿海南下，绕到了我们后方。”
秦昭雪的心沉了下去。
海路。
沈文渊的急报还是来晚了。赵元瑾的水师果然走了海路，这意味着他们可以随时在长江口的任何地方登陆，切断江阴与后方的联系。
“我们的水师呢？”
“京营水师只有四十艘，而且大半是漕运船改装，不堪一战。”韩将军的声音越来越低，“慕容将军带走二十艘主力战舰后，长江防线……形同虚设。”
城头的风更冷了。
秦昭雪抱紧怀中的女婴。孩子睡了，小脸在晨光中显得格外安宁。她给女婴取名“李靖瑶”——靖难安邦，瑶池玉质。这个名字是她连夜起的，意味着这个孩子从出生起，就背负着不该背负的重担。
“传令。”她转身，声音清晰，“第一，城中所有十六岁以上、五十岁以下男丁，全部编入民壮队，分发兵器，协助守城。”
“第二，征用所有商船、渔船，在江面布置铁索、暗桩，封锁航道。”
“第三……”她看向韩将军，“你亲自挑选五百精锐，今夜子时出城，烧掉上游三十里处的浮桥。”
韩将军一愣：“殿下，那浮桥是我们自己修的，烧了的话……”
“烧了，叛军主力就无法快速渡江。”秦昭雪道，“他们要么绕道百里外的渡口，要么强攻水关。无论如何，能拖三天。”
“可我们自己的补给也……”
“江阴城中有三月存粮，够了。”秦昭雪打断他，“执行命令。”
韩将军深吸一口气，抱拳：“末将领命！”
他下城后，秦昭雪独自站在城头，看向南方。
一百二十里，以叛军的速度，最迟后天就会兵临城下。
她只有两万新兵，一座孤城。
而敌人有五万，还有水师策应。
这本该是一场必败之战。
可她不能败。
败了，京城门户大开，苏芷瑶和朝中忠于皇兄的大臣都会死。败了，慕容惊鸿南下夺鼎就成了孤军，后路被断。败了，李墨轩就真的救不回来了。
“殿下。”一个温和的声音在身后响起。
秦昭雪回头，是柳含烟。
这位钦天监的女官穿着简朴的青色官服，头发只用一根木簪绾起，脸上带着长途奔波后的疲惫。她手中拿着一卷星图，眼中却闪着某种奇异的光。
“你怎么来了？”秦昭雪皱眉，“京城需要你坐镇钦天监。”
“沈首辅让我来的。”柳含烟展开星图，“殿下请看。”
星图上，紫微星的位置标注着一个红点，那是京城。而从红点向南，一条虚线延伸至江阴，再往南，分成了两股——一股继续向南至爪哇，一股向东南至马六甲。
“这是……航线？”
“是彗星的轨迹。”柳含烟的手指顺着虚线滑动，“三个月前，彗星加速时，它的轨迹发生了偏转。原本该直击中原腹地，现在却偏向东南。”
她抬起头：
“钦天监连观七日，发现彗星的轨迹，与从爪哇到中原的海路……完全重合。”
秦昭雪的瞳孔收缩：“什么意思？”
“意思是，彗星可能不是自然坠落。”柳含烟的声音发颤，“有人在引导它。而引导的‘锚点’，就在海路上。”
她指向马六甲海峡的位置：
“这里，是南洋咽喉，也是航线上最关键的一段。如果在这里设下某种‘引星大阵’，就能精确控制彗星的落点。”
秦昭雪想起了姬瑶的话——彗星加速，非自然之象，是有人刻意为之。
西洋教会中的激进派，已掌握了引星之术。
“赵元瑾和格列高利勾结……”她喃喃道，“格列高利在爪哇研究两鼎，赵元瑾在中原造反，同时……他们在海路上设阵引星。”
“一石三鸟。”柳含烟点头，“若彗星真的落在中原，大周灭亡，赵元瑾可以趁乱称帝；若落在海上，引发海啸，慕容将军的舰队将全军覆没；若落在爪哇……格列高利自有办法抵御，而中原已乱，他便可从容夺取天工术。”
环环相扣，毒辣至极。
“阵眼在哪？”秦昭雪问。
“不知道。”柳含烟摇头，“但可以肯定，一定在慕容将军的必经之路上。所以沈首辅让我来，提醒殿下——必须保护航线。”
秦昭雪苦笑：“我怎么保护？我连江阴都快守不住了。”
“那就守不住。”柳含烟忽然说。
秦昭雪愣住。
“殿下，您想过没有，赵元瑾为什么要先攻江阴？”柳含烟指向地图，“江阴虽是要冲，但并非不可绕过。他完全可以分兵牵制江阴，主力直扑京城。可他没这么做，为什么？”
“因为……”
“因为他要的不是京城，是您。”柳含烟一字一句，“您手中抱着皇女，是‘天命’的象征。杀了您和孩子，他就名正言顺了。所以他会不惜一切代价强攻江阴，把主力耗在这里。”
她顿了顿：
“而这就是机会。”
秦昭雪明白了。
“你是说……放弃江阴，诱敌深入？”
“不，是‘佯守’江阴，暗中分兵。”柳含烟的手指在地图上画了一个圈，“派一支精锐水师，伪装成商船队，先行南下。他们的任务不是作战，而是找到引星大阵，摧毁它。”
“可水师……”
“不需要多，十艘快船就够了。”柳含烟从袖中取出一枚令牌，“这是沈首辅的调令，可以调动松江府的所有海船。我已经挑选了十艘最轻快的福船，船上满载火油、火药。若找不到阵眼，就在马六甲海峡的关键航道上‘焚海阻敌’——烧出一条火墙，延缓叛军水师南下，也为慕容将军争取时间。”
秦昭雪看着那枚令牌，久久不语。
这是个赌注。
赌赢了，航线保住，慕容惊鸿能顺利抵达爪哇。
赌输了，十艘船、数百精锐白白送死，江阴的防御还会进一步削弱。
“谁带队？”她问。
“我。”柳含烟平静地说。
“你？”秦昭雪震惊，“你是文官，还是女子……”
“正因我是女子，才不容易引起怀疑。”柳含烟笑了，“我会伪装成贩丝商人，船队挂泉州商会的旗。而且……”
她压低声音：
“钦天监的秘术里，有一种‘观星寻脉’之法。我能感应到彗星轨迹上的异常能量点——那就是阵眼的位置。整个大周，只有我能找到它。”
秦昭雪看着眼前这个女子。
三年前，柳含烟还只是个在钦天监整理古籍的小官，因为指出前任监正的星图错误而被排挤。是李墨轩力排众议，将她提拔为少监，后来更是接任监正。
她曾问过皇兄，为何如此信任一个女子。
李墨轩当时说：“因为她眼中，有星辰。”
现在秦昭雪明白了。
那不是比喻，是事实——柳含烟的眼睛，真的能看见常人看不见的东西。
“需要多少人？”
“每船三十人，总计三百。”柳含烟道，“要精通水战，不怕死。我已有名单，都是沈首辅暗中培养的死士，绝对可靠。”
秦昭雪终于点头。
“好。今夜子时，你们从下游渡口秘密出发。”
“谢殿下。”柳含烟躬身，又补充道，“还有一事——临行前，沈首辅让我转告：周世昌等人已被软禁在别院，朝中年轻官员已组成‘战时内阁’，京城暂时无忧。请殿下放手一搏。”
软禁。
秦昭雪心中一动。沈文渊果然动手了，而且比她想象的更快、更狠。
“告诉首辅，本宫不会让他失望。”
柳含烟再拜，转身下城。
秦昭雪独自留在城头，怀中女婴忽然醒了，睁着乌溜溜的眼睛看她。
“靖瑶。”她轻声唤着这个名字，“你父皇说过，名字是一种祝福，也是一种诅咒。现在我把这个名字给了你，你就必须活下去——哪怕这天下人都要你死。”
女婴不会说话，只是伸出小手，抓住了她的一缕头发。
握得很紧。
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同一时间，泉州港。
慕容惊鸿站在码头上，看着眼前十八艘战舰和三十艘补给船，独眼中尽是寒霜。
船已备好，兵已点齐，可问题出在了最不该出的地方——
军粮。
“将军，查清了。”副将徐猛快步走来，脸色铁青，“仓库的刘主事收了赵元瑾细作五百两黄金，在入库时做了手脚。三成军粮掺了霉米，还有两成根本就是沙土充数。”
“火药呢？”
“也受潮了，是仓库顶棚被人故意凿漏，雨水渗进去的。”徐猛咬牙，“末将已拿下刘主事和十七个仓库吏，还有十九个守库兵——他们都招了，是赵元瑾的人。”
慕容惊鸿的手按在刀柄上，指节发白。
三天。
为了等这批军粮和火药，舰队推迟出发三天。现在发现有问题，要重新筹备，至少还要五天。
可他们没有五天了。
从泉州到爪哇，顺风要一个半月。加上夺鼎作战、寻找银色魂的时间，三个月本就紧巴巴。再拖五天，可能就赶不上彗星降临前的最后期限。
“刘主事在哪？”他问。
“绑在那边柱子上。”
慕容惊鸿大步走过去。
码头空地上，立着三十七根木桩，每根桩上都绑着一个人。最前面的是个胖乎乎的中年男子，穿着九品官服，此刻面如死灰，裤裆湿了一片。
“将军饶命！将军饶命啊！”刘主事哭喊，“下官……下官是一时糊涂，那五百两黄金，下官一分都没花，都藏在老家床底下，愿意全部上交，只求将军饶我一命……”
慕容惊鸿没说话，只是拔刀。
刀光一闪。
人头落地。
血喷出三尺高，溅在后面的囚犯脸上，引起一片尖叫。
慕容惊鸿提着滴血的刀，走到第二根木桩前。那是个仓库吏，三十多岁，已经吓得晕了过去。
他依旧没说话，挥刀。
第三根，第四根，第五根……
三十七刀，三十七颗人头。
码头上鸦雀无声，只有海风呼啸，还有血滴落地的声音。
慕容惊鸿将刀插回鞘中，转身面向集结的五千将士：
“你们都看见了。”
“叛国者，死。”