第361章：新朝旧账
乾清宫，寅时三刻，天未亮。
秦昭雪坐在龙椅左侧的监国席上，看着下方黑压压的朝臣。龙椅空悬，前方垂着一道珠帘，帘后坐着怀抱靖瑶的苏芷瑶。女帝尚在襁褓，太后垂帘，长公主监国——这是大夏开国两百年来未有之局。
三个月前，爪哇归来的船队带回了昏迷的皇帝和那个令人窒息的消息：陛下以身为质，换大夏五十年太平。朝野震动，流言四起。有人说是长公主弑君篡位，有人说是妖后祸国，更有传言说皇帝早已驾崩，现在那个躺在寝宫里的只是替身。
秦昭雪用了三个月，才勉强稳住局面。
手段很简单：杀。
第一个月，她以“勾结赵元瑾、图谋不轨”为由，抄了七个朝臣的家。第二个月，她将十二名散布流言的言官下狱，三日后暴毙。第三个月，她调韩猛的三万京营精锐入城，实行宵禁，凡夜间聚众议论朝政者，一律抓入诏狱。
血洗之后，朝堂安静了。
但秦昭雪知道，这只是表面。那些藏在阴影里的眼睛，那些按捺不住的野心，那些对“女人当政”的本能抵触，都在暗中发酵。
就像此刻。
户部尚书王允之，一个须发皆白、以清廉着称的老臣，正捧着奏本，声音沉痛：
“监国殿下，太后娘娘，老臣不得不报：国库……空了。”
朝堂上一阵低哗。
秦昭雪面色不变：“说具体。”
“是。”王允之翻开账册，一项项念出，“去岁岁入，白银八百五十万两。支出：北方旱灾赈济一百二十万两，九鼎研究司经费八十万两，海军重建一百五十万两，百官俸禄六十万两，皇室用度三十万两……其他各项杂支四十万两。结余：三百七十万两。”
他顿了顿，声音更低：
“但赵元瑾叛乱期间，其在户部安插的党羽，以‘军费急用’为名，先后挪用、盗取库银二百九十万两。爪哇之战，潜龙舰沉没、官船损毁、将士抚恤，又耗去一百五十万两。三月来各地平叛、肃清余党，再耗五十万两。”
他合上账册，跪倒在地：
“如今国库实存银两，仅八十万两。”
死寂。
八十万两，听起来不少，但对于一个庞大帝国，简直是杯水车薪。光是北方三省的旱灾，就需要至少一百万两才能保证灾民不饿死。九鼎研究司虽然暂时停滞，但那些从格列高利实验室缴获的古怪设备，每月维护就要数千两。海军……没有海军，南洋航路就永远被海盗扼住喉咙。
“王尚书，”秦昭雪缓缓开口，“增收之策？”
王允之抬头，老眼浑浊：“老臣与户部同僚商议，有三策：其一，加征农税，每亩增银三厘，可年入百万两；其二，提高盐铁专营价格，可年入八十万两；其三……”
他犹豫了一下：
“裁撤冗余机构。比如……天工司。该司每年耗银三十万两，却从未产出实用之物。还有海军重建，可暂缓，待国库充盈再议。”
话音未落，朝堂炸了。
“不可！”工部侍郎陈明德出列，“天工司乃陛下亲设，旨在钻研格物之道、振兴实业！司中正在研制的新式织机、改良农具，都已初见成效！此时裁撤，前功尽弃！”
“陈侍郎此言差矣！”御史中丞刘墉冷笑，“所谓新式织机，老夫见过，复杂笨重，十个农妇九个不会用！改良农具？江南水田根本用不上！这些奇技淫巧，耗费国帑，于国何益？”
“海军岂能暂缓？”兵部主事孙武阳急道，“南洋海盗猖獗，上月劫掠商船十七艘，杀害水手二百余人！没有海军护航，我大夏海贸就要断绝！海贸一断，岁入至少减三成！”
“那就加税！”刘墉声音提高，“农人苦一苦，总比让海盗劫掠强！”
“北方旱灾，百姓已易子而食，再加税是要逼反他们吗？！”
“不加税，军饷从何而来？俸禄从何而来？难道让将士们饿着肚子平叛？！”
争吵愈演愈烈。
珠帘后，苏芷瑶轻轻拍着靖瑶，面色苍白。她才二十一岁，三个月前还是个深居宫中的皇后，如今却要面对这样复杂的朝政。她看向秦昭雪，眼中满是求助。
秦昭雪闭上眼。
她想起三天前，在御书房独处时，翻开皇兄日记的某一页。那页没有写日期，字迹潦草，像是深夜疾书：
“今日朝会，又为加税吵成一团。王允之说要加农税，刘墉附和，陈明德反对。吵了三个时辰，无果。”
“他们都没错。王允之管国库，当然想开源。刘墉清流，最恨奢靡浪费。陈明德实干，知道技术重要。”
“但他们也都错了。加税是竭泽而渔，裁撤天工司是自断手足，放弃海军是闭关锁国。”
“大夏的病，不在赋税轻重，不在机构多寡，在……利益。”
“江南士绅把持桑蚕，不愿织机改良，因为会动摇他们的垄断。泉州海商与海盗勾结，不愿海军强大，因为会影响他们的走私。朝中大佬，各家有各家的生意，动谁的蛋糕，谁就拼命。”
“要破局，不能在他们划好的圈子里打转。”
“得开辟新战场。”
新战场……
秦昭雪睁开眼。
争吵还在继续。刘墉和陈明德几乎要动手，几个武将嚷嚷着“没军饷就带兵去江南自己筹”，文官则大骂“武夫乱政”。整个朝堂，乌烟瘴气。
“够了。”
声音不大，但穿透了所有喧嚣。
秦昭雪站起身。
她今天穿着监国朝服——玄色锦袍，绣四爪金龙，头戴七珠冠。三个月前，她穿这身衣服还觉得别扭，现在却已自然如常。权力的重量，会压弯人，也会塑造人。
“王尚书，”她看向户部尚书，“加征农税，绝不可行。北方旱灾未解，再加税是逼民造反。”
王允之还想争辩，秦昭雪抬手制止：
“提高盐铁专营价，可酌情微调，但不可过甚。百姓吃不起盐，用不起铁，一样要乱。”
她走下监国席，在众臣面前站定：
“至于裁撤天工司、暂缓海军……本宫问你们：若今日裁撤天工司，明日西洋人拿着更精良的火炮战船打过来，我们用什么抵挡？若今日放弃海军，南洋航路被海盗彻底切断，江南的丝绸瓷器卖不出去，闽粤的茶叶香料运不进来，国库就能充盈吗？”
朝堂安静下来。
“大夏的危机，不是没钱，是钱流通不起来。”秦昭雪声音清晰，“江南的银子堆在银窖里发霉，北方的百姓饿死在路边。泉州的港口挤满货船却不敢出海，京城的仓库堆满丝绸却卖不出去。”
她转身，看向珠帘后的苏芷瑶，微微点头，然后面向众臣：
“太后与本宫决议：重启南洋贸易。”
“轰——”
朝堂再次炸开。
“不可！海盗猖獗！”
“西洋势力虽溃散，但残余舰船仍在，此去必是送死！”
“国库空虚，哪来的钱重建船队？”
秦昭雪等他们吵完，才缓缓道：“船队，有。慕容将军已在天津卫整修残存战舰，三月内可组成一支十二艘的护航舰队。”
“钱，也有。”
她拍了拍手。
侧殿门开，两名侍卫抬着一个铁箱进来。箱子打开，里面是满满一箱账册、信件、地契。
“这是从赵元瑾江南别业搜出的。”秦昭雪拿起一本账册，随手翻开，“记载着他在泉州、广州、宁波控制的二十七处码头、五十六间货栈、十二条商船的详细账目。这些产业，如今都被他的残党把持，仍在运转，每月利润……不下十万两。”
她将账册扔在地上：
“但这些钱，一分都没有进国库。”
朝臣们面面相觑。
“所以，重启南洋贸易的第一步，”秦昭雪一字一句，“是肃清赵元瑾在沿海的余党，收回这些产业，充入国库。”
“第二步，以这些产业为抵押，向江南钱庄借款，重建海军，招募水手，重开航路。”
“第三步……”
她还没说完，殿外传来急促脚步声。
“报——！”
一名风尘仆仆的将领冲进大殿，单膝跪地：“监国殿下！慕容将军急报！”
秦昭雪心中一紧：“讲。”
“慕容将军率部追击赵元瑾残党至琉球，激战三日，歼灭顽敌三百余人，俘获赵逆心腹之一‘海狐狸’胡三。”将领喘着粗气，“严刑拷问下，胡三交代：赵元瑾生前在琉球埋藏了一批巨额财富，据他估算，至少……三百万两白银！”
三百万两！
朝堂彻底安静了。
所有人的呼吸都急促起来。三百万两，几乎相当于国库鼎盛时半年的岁入！有了这笔钱，什么旱灾、海军、九鼎研究，全都能解决！
“但是，”将领的声音低了下去，“藏宝地点被记录在一张海图上，赵元瑾将图撕成三份，分别交给三名心腹保管。胡三手中的那份，已被慕容将军缴获。另外两份，分别在‘鬼手’张魁和‘白面书生’柳文渊手中。这两人……已逃往南洋，张魁可能去了吕宋，柳文渊可能去了暹罗。”
秦昭雪深吸一口气。
果然。皇兄日记里写的“开辟新战场”，这就是了。赵元瑾的藏宝，不仅是钱，更是肃清余党、重建海军、重启贸易的钥匙。
“慕容将军现在何处？”
“仍在琉球搜捕残党，清理港口。将军说，若殿下决定追索藏宝图，他愿率舰队南下。”
秦昭雪沉思片刻。