朝堂上，无数眼睛盯着她。那些刚才还争吵不休的大臣，此刻眼中都闪烁着贪婪的光。三百万两，足以让任何人疯狂。
但她想起了另一件事。
三天前，那个琉球使节献上的奇石。石头上的字从“他还在看”变成了“他在看你”。她将石头锁进密室，派了十名最忠诚的侍卫看守。但第二天，看守的侍卫全部离奇昏睡，石头不翼而飞。
只留下一根黑色羽毛。
羽毛根部，刻着无法辨识的符号。
观察者……已经来了吗？
“监国殿下，”王允之颤巍巍开口，“此乃天赐良机啊！若能追回藏宝，国库危机立解！老臣请殿下速派慕容将军南下！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
一片附和之声。
秦昭雪看着这些瞬间变脸的朝臣，心中冷笑。但她面上平静：“准。传令慕容惊鸿：率精锐舰队南下，追捕张魁、柳文渊，务必夺回另外两份藏宝图。本宫会令南洋诸港协查。”
她顿了顿：
“外外，本宫将亲自南下，整顿泉州、广州港口，肃清赵元瑾余党，重启贸易。”
此言一出，满堂皆惊。
“殿下不可！”苏芷瑶在珠帘后急道，“殿下乃监国，岂可轻离京城？沿海局势复杂，海盗横行，太危险了！”
“正因为危险，本宫才必须去。”秦昭雪转身，面向珠帘，“太后，赵元瑾在沿海经营十余年，余党盘根错节，若只派他人，难免敷衍塞责，甚至暗中勾结。唯有本宫亲临，才能彻底肃清，为靖瑶将来亲政，扫清障碍。”
她说得冠冕堂皇，但真正的理由，只有她自己知道。
她要亲自去看看，那个神秘的“南洋商会”是什么来头。那三艘悬挂古怪旗帜的商船，那个要求“只与长公主面谈”的船主……这一切，太巧合了。
巧合得像是有人精心设计的陷阱。
但即便是陷阱，她也要跳。因为大夏没有退路了。
朝会在一片复杂的情绪中结束。有人兴奋于藏宝，有人担忧长公主离京，有人暗中谋划着趁她不在搞小动作。秦昭雪全都看在眼里，但没说什么。
当夜，坤宁宫。
苏芷瑶将一枚护身符交给秦昭雪。符是丝绸缝制，做工精细，里面镶着一缕黑发——是李墨轩的头发。
“皇姐，”苏芷瑶眼圈微红，“昨夜我做了个梦。梦见陛下站在一艘燃烧的船上，四周是茫茫大海。他对着我喊，喊了很多次，但我只听清一句……”
她握住秦昭雪的手，声音颤抖：
“他说：‘别让财富引来豺狼’。”
秦昭雪心中一凛。
皇兄的警示？还是苏芷瑶日有所思夜有所梦？
“芷瑶，你放心。”她将护身符贴身收好，“我会小心。京城就拜托你了。沈首辅和韩将军会辅佐你，安德烈也在，他熟悉格列高利的那些诡计，若有异常，可问他。”
苏芷瑶点头，泪水滑落：“皇姐……你一定要平安回来。靖瑶……不能没有姑姑。”
秦昭雪抱了抱她，又低头看了看摇篮中熟睡的靖瑶。女婴胸口，赤凤胎记在烛光下泛着淡淡金晕。三个月了，靖瑶长得很快，眉眼越来越像李墨轩。
“我会的。”她轻声说。
离开坤宁宫，秦昭雪回到长公主府。书房里，安德烈已经在等。
金发少年这三个月成熟了很多。他穿着大夏服饰，头发束起，除了碧眼和高鼻梁，几乎像个本地书生。他面前摊开一堆图纸和笔记——都是从格列高利实验室抢救出来的。
“殿下，”安德烈神色凝重，“我分析了那根黑色羽毛上的符号。不是地球已知的任何文字，但……我见过类似的。”
秦昭雪坐下：“说。”
“格列高利笔记里提到过，清洗者的‘观察者单位’有两种：一种是暴力清洗型，就是我们在风暴眼见到的那种；另一种是潜伏观察型，它们会融入被观察文明，以本土形态存在，长期收集数据。”
安德烈指着羽毛根部的符号放大图：
“这个符号，在笔记的附录里出现过一次。格列高利标注为：‘管理者印记’。意思是……来自更高维度的‘管理者’的直属单位。”
秦昭雪后背发凉：“你是说，这根羽毛的主人，不是清洗者，是比清洗者更高级的‘管理者’派来的？”
“可能。”安德烈点头，“而且，它留下羽毛，可能不是意外。”
“是警告？还是挑衅？”
“都不是。”安德烈苦笑，“是……‘标记’。就像猎人在猎物身上做的记号。它在告诉我们：我看上你们了，你们是我的观察对象。”
秦昭雪沉默良久。
“南洋商会那三艘船，查到了吗？”
“查不到。”安德烈摇头，“泉州来的密报说，那三艘船是七天前突然出现的，之前从未在南海出现过。船体结构很怪，不是福船，不是广船，也不是西洋船。木材像是南洋特有的铁木，但铁木不可能造出那么大的船。而且……”
他顿了顿：
“船上的人，从未下船。所有交易，都是通过小船接送。有人曾试图夜间潜上船，但第二天早上，那人的尸体漂在港口，全身无伤，但七窍流血，像是……被某种声波震死的。”
声波。秦昭雪想起风暴眼中晶体章鱼的攻击方式。
“慕容将军何时能南下？”
“舰队还需五日整备。殿下真要亲自去泉州？”
“必须去。”秦昭雪起身，走到窗前，看着南方夜空，“如果那些‘观察者’真的已经渗透进来，我必须知道它们想干什么。如果它们的目标是靖瑶，是皇室血脉，那我更不能躲。”
安德烈欲言又止，最终只说：“殿下保重。我在京城会继续研究这些符号，若有发现，会立刻传信。”
三日后，秦昭雪离京南下。
轻车简从，只带了一百名精锐护卫。朝堂上，她以“巡视海防、整顿贸易”为名，暂时移交监国之权给太后苏芷瑶，由沈首辅、韩将军辅政。
离京前一晚，她又一次翻开皇兄日记。不是看那些大战略，而是翻到最后一页之前，某段不起眼的记录：
“今日与芷瑶游御花园，她说梦见我乘船远航，船上有火。我笑她胡思乱想。但她不知道，我真的在计划一次远航——去南洋，去西洋，去看看那些被清洗者标记过的文明遗迹。也许，能找到盟友。”
“但远航需要钱，很多钱。赵元瑾那里有一笔，但他不会给。得想个办法，让他‘主动’交出来。”
“或许……可以做个局。”
秦昭雪合上日记。
皇兄早就计划好了一切。甚至连赵元瑾的藏宝，可能都是他暗中引导的结果。那个疯子太监，到死都以为自己在为某个伟大目标奋斗，却不知自己只是棋盘上的一颗棋子。
而现在，下棋的人不在了，棋局却还在继续。
车轮滚滚，向南。
第五日黄昏，车队抵达泉州城外。
泉州知府率众官在城外十里亭迎接。秦昭雪刚下马车，还没寒暄，一匹快马疾驰而来，马上骑士滚鞍落马，气喘吁吁：
“殿下！港口……港口出事了！”
“何事惊慌？”
“那三艘南洋商会的船……今早突然升起一面新旗！”
“什么旗？”
骑士脸色惨白，颤声道：
“日月旗……和骷髅旗……结合在一起。旗的
“什么字？”
“写着……”骑士咽了口唾沫，“‘诚邀长公主，登船一叙。事关……三百万两白银，及故人消息’。”
秦昭雪瞳孔骤缩。
故人消息？
哪个故人？
李墨轩？赵元瑾？还是……其他什么？
她抬头，看向泉州港方向。夕阳如血，海天交接处，三艘黑色巨船的轮廓若隐若现。
旗幡在晚风中猎猎作响。
像在招手。
秦昭雪登船。
船内布局诡异，不像商船，更像实验室。会客厅里，等待她的不是商人，而是一个金发碧眼、穿着西洋礼服的中年男子。
男子微笑行礼，一口流利官话：“长公主殿下，久仰。在下约翰·史密斯，南洋商会会长。不过，您可能更熟悉我的另一个名字——”
他顿了顿：
“格列高利的……合作者。也是‘管理者’派驻本星系的……第七号观察员。”
“今日邀您前来，是想谈一笔交易：我们帮您找到赵元瑾的藏宝，并解决海盗问题。作为回报，我们需要……皇室血脉的‘一点点’血液样本，用于‘文明多样性研究’。”
“另外，还有一个您可能感兴趣的消息：您兄长李墨轩的意识，在种子库里……似乎并没有完全沉睡。”
“他，好像在尝试……越狱。”