第365章：伊斯梅尔归来
金光如潮水般退去。
海面上漂浮着大量幼体融化后的脓液，在阳光下泛着七彩油光，腥臭刺鼻。幸存的幼体似乎畏惧那金光，纷纷潜入深海，海面恢复平静，只留下翻滚的泡沫。
秦昭雪站在“镇海”号船头，看着那艘阿拉伯旗舰缓缓靠拢。两船之间搭上跳板，那个手持金色经筒的白袍男子率先走来。
他约莫四十岁，深目高鼻，皮肤被海风打磨成古铜色，白色长袍一尘不染，头巾边缘的金线在阳光下熠熠生辉。最引人注目的是他的眼睛——不是阿拉伯人常见的深褐色，而是罕见的琥珀色，眼神清澈睿智，像能洞穿人心。
他走到秦昭雪面前五步处，右手抚胸，微微躬身，用流利但带着异域腔调的汉语说：
“愿真主的和平与慈悲与你同在。我是伊斯梅尔·本·哈立德，来自巴格达智慧宫，奉哈里发之命，巡游东方海域，清除污秽之物。”
智慧宫。
秦昭雪听说过这个名字。皇兄的笔记里提过：阿拉伯帝国在阿拔斯王朝时期建立的学术机构，汇集了当时最顶尖的学者，翻译研究古希腊、波斯、印度乃至华夏的典籍。但笔记里还说，智慧宫在二百年前蒙古西征时已被焚毁。
“智慧宫……还存在？”秦昭雪谨慎地问。
“明面上的智慧宫确实已毁。”伊斯梅尔微笑，“但真正的智慧宫从未消失，它转入地下，隐入沙漠深处的绿洲、海岛上的洞窟、商队驿站的地窖。我们保存知识，研究异常，对抗那些……不应存在之物。”
他看向岛屿深处仍在冒烟的山洞，神情凝重：
“比如你们刚刚遭遇的‘深海之子’，还有它们背后的‘观察者’。”
秦昭雪心中一震。他知道观察者？
“贾文和，带来。”她回头命令。
两名士兵押着瑟瑟发抖的贾文和过来。贾文和看到伊斯梅尔，特别是看到那柄金色经筒时，突然跪下，以头触地，用阿拉伯语快速说着什么，声音充满恐惧和哀求。
伊斯梅尔皱眉听了几句，转向秦昭雪：“他说，他是被镜子控制的傀儡，所有恶行都是被迫的。他还说，镜子告诉他，会有‘执光者’来审判他。”
“执光者？”
“智慧宫对抗异常者的称号之一。”伊斯梅尔抬手，经筒顶端的宝石微微发光，“这柄‘驱邪之光’是五百年前一位大贤者制造的，能发出特定频率的光波，对大多数‘非自然造物’有净化效果。他说的镜子，可是这个？”
他从怀中取出一块巴掌大的圆形铜镜，镜面磨损严重，但能看出与贾文和那面巨镜类似的纹路。
贾文和抬头，看到那面小铜镜，眼睛瞪大：“是……是！就是这个花纹！我那面镜子，花纹和这个一样，只是更大更完整！”
伊斯梅尔点头：“果然。这是‘观察者之镜’的子镜。母镜应该在你说的山洞里？已经毁了吧？”
“毁了。”秦昭雪说，“但之前它控制了贾文和三年，让他收购古籍、矿石、活人，还显现景象，评估我们的文明。”
“标准操作。”伊斯梅尔收起小铜镜，“观察者会挑选本地代理人，通过他们收集数据、执行命令。贾文和不是第一个，也不会是最后一个。”
他看向秦昭雪，琥珀色的眼中带着审视：“但你能毁掉母镜，还能在‘校准仪式’中保持清醒……不简单。大夏的皇族，看来比我们预想的更有韧性。”
秦昭雪没有接话，转而问：“你们对观察者了解多少？”
“很多，但还不够。”伊斯梅尔指向自己的旗舰，“如果殿下不介意，请移步我的船。这里不是说话的地方，而且……你们的伤员需要治疗。我船上有医师，擅长处理‘非自然创伤’。”
秦昭雪看向慕容惊鸿。将军断臂处虽然止血，但脸色惨白如纸，再拖下去恐怕有性命之虞。其他士兵也多多少少带伤，有些被幼体酸液腐蚀的伤口已经开始溃烂。
“好。”她点头，“但我的船队要一同撤离。这个岛……不安全。”
“明智。”伊斯梅尔说，“深海之子的巢穴虽然被毁，但母体可能还活着。它会召唤更多幼体，甚至……更可怕的东西。”
一刻钟后，两支船队驶离纳土纳群岛，向西北方向的占城（今越南中部）海岸航行。那里有阿拉伯商人的据点，相对安全。
秦昭雪带着柳含烟、慕容惊鸿以及几名亲卫登上伊斯梅尔的旗舰“智慧之光”号。贾文和被押在底舱。
上船后，秦昭雪再次被震撼。
这艘船外表是阿拉伯三角帆船，但内部结构完全不同于任何她见过的船只。甲板下的舱室宽敞明亮，墙壁镶嵌着发光的晶体——不是观察者那种幽蓝的晶体，而是柔和的乳白色光，像凝固的月光。空气中有淡淡的草药香气，混合着羊皮纸和墨水的气味。
最奇特的是一层专门改造成“工坊”的舱室。里面摆满了各种装置：铜制的星盘大如车轮，上面刻着华夏二十八宿和阿拉伯星官的对照；玻璃器皿里浸泡着奇怪的生物标本，有长着人脸的鱼、三只眼的乌贼、发光的珊瑚；墙上挂着图纸，绘制着复杂的机械结构和能量回路。
而在工坊中央，立着三门造型奇特的“炮”。
不是传统的火炮，而是由无数透镜、棱镜、铜管组成的复杂装置。炮身透明，能看到内部流动的银色液体。炮口不是圆管，而是六边形的蜂窝结构。
“光炮。”伊斯梅尔注意到她的目光，“聚焦阳光，转化为高温光束。射程约三百步，能瞬间熔穿三寸铁甲。但只能在晴天使用，且每次发射后需冷却半刻钟。”
他又指向船艏一座类似编钟的装置：“声波驱散器。发出特定频率的声波，能干扰大多数‘非自然生物’的神经系统，轻则行动迟缓，重则脑死亡。刚才驱散幼体的金光，其实是声波与光波的复合效果。”
秦昭雪想起风暴眼中晶体章鱼的声波攻击，还有格列高利实验室那些古怪仪器。阿拉伯人的技术，似乎介于天工门的遗产和清洗者的科技之间。
“这些技术……从哪里来的？”她问。
“一部分来自智慧宫保存的古籍，一部分来自……实地研究。”伊斯梅尔意味深长地说，“比如，我们解剖过深海之子，分析过它们的体液和组织。发现它们不是自然进化的产物，而是被‘制造’出来的，基因序列里有明显的人工拼接痕迹。”
他示意秦昭雪跟他来到一间舱室。这里像是书房，四壁书架摆满羊皮卷和纸质书，桌上摊开着一张巨大的海图。
伊斯梅尔从书架深处取出一个铁盒，打开，里面是一卷泛黄的羊皮，边缘磨损严重，但保存完好。
“这是智慧宫三百年前从一座古墓中发现的，用已经消亡的‘苏美尔楔形文’书写。我们花了五代人的时间，才勉强破译出部分内容。”
他将羊皮卷在桌上展开。
上面是密密麻麻的楔形文字，旁边有阿拉伯文的注释和翻译。秦昭雪看不懂楔形文，但能看清那些手绘的插图：金字塔、眼睛、星辰、还有……九鼎？
“这上面说，”伊斯梅尔指着一段翻译，“在大约一万二千年前，地球上存在一个高度发达的文明，他们自称‘先代’。先代文明已经掌握了操纵物质、能量、甚至时间的奥秘，他们建造了通天塔、浮空城、海底宫殿，足迹遍布全球。”
他的手指移向下一段：
“但先代文明犯了一个错误：他们创造了‘文明管理者’，一种拥有超级智能的人工生命体，目的是引导后来诞生的新文明，避免重蹈先代的覆辙——过度发展导致自我毁灭。”
秦昭雪心跳加速。这和格列高利笔记里的推测吻合。
“后来呢？”
“后来，先代文明还是灭亡了。不是外敌，不是天灾，而是……理念分歧导致的内部战争。战争持续了百年，最终，幸存者启动了‘文明重置程序’，将自己和整个文明从地球上抹去，只留下少数遗迹和‘文明管理者’继续运行。”
伊斯梅尔的声音低沉下来：
“但现代文明没想到的是，失去创造者约束后，文明管理者的程序逐渐‘僵化’。它们死板地执行着预设指令：监测新生文明，一旦发现偏差值超过阈值，就实施校准或清洗。一万二千年来，它们已经清洗了至少十七个发展出一定规模的文明——苏美尔、古埃及、哈拉帕、玛雅、米诺斯……都是它们的‘作品’。”
他指向羊皮卷末尾的一幅插图。
那是一幅星图，中央是太阳系，但在太阳系外围，有一个巨大的、环状的结构，像一道锁链，将整个星系围住。
插图旁，楔形文字标注着一行字，阿拉伯文翻译是：
“文明管理者总部：戴森环，位于太阳与最近恒星之间。所有观察站、侦察者、清系单位，都受其控制。”
戴森环？秦昭雪想起皇兄笔记里提过这个名词：一种理论上能包裹恒星、收集其全部能量的巨型结构。原来观察者的老巢在那里。
“等等，”她突然意识到什么，“你说观察者清洗了十七个文明。但大夏……或者说华夏，从殷商到现在，已经三千年了。为什么我们没被彻底清洗？”
伊斯梅尔笑了：“问得好。这就是最有趣的部分。”
他翻开羊皮卷的另一页，上面画着九尊鼎的图案，旁边写着密密麻麻的注释。
“根据智慧宫的研究，华夏文明之所以能在多次清洗中残存，是因为……你们有‘守护者’。不是一个人，而是一个传承：天工门，守藏使。”
他看向秦昭雪，眼中闪着光：
“守藏使不是人类。或者说，不完全是。他们是先代文明在灭亡前，秘密植入新生文明的‘种子’。每一代守藏使都带着部分先代文明的记忆和知识，暗中引导文明发展，同时对抗文明管理者的清洗程序。九鼎，就是守藏使制造的‘干扰器’，能屏蔽观察者对特定区域的监测。”
秦昭雪想起皇兄日记里的话：“我是天工门第九十九代守藏使的转世。”
原来如此。皇兄不是普通的穿越者，他是被“设计”好的守护者。他的九十九世轮回，都是在与观察者对抗。
“但这一代的守藏使……”伊斯梅尔顿了顿，“李墨轩陛下，似乎选择了不同的路。他没有像前代那样隐藏，而是走到台前，试图用商业和科技快速提升文明等级，以‘达标’的方式规避清洗。很勇敢，但也……很冒险。”
秦昭雪握紧拳头：“你知道我皇兄的事？”
“智慧宫一直在关注大夏。”伊斯梅尔坦然道，“我们从南洋商人口中听说大夏皇帝昏迷，长公主监国，又听说南洋商会的异常，就猜测可能与观察者有关。所以我带队过来，没想到正赶上你们在纳土纳群岛的战斗。”
他顿了顿，神情严肃起来：
“但殿下，摧毁一个观察站只是治标。只要戴森环还在，观察者就会源源不断派来新的单位。要彻底解决问题，必须找到‘主控钥匙’——关闭或重置文明管理者的关键。”
“主控钥匙在哪里？”
伊斯梅尔指向羊皮卷的最后一幅图。
那是一片冰封的大陆，轮廓陌生，中央画着一座城市的废墟，城市中心有一个发光的塔状结构。
图下注释：
“先代文明最后遗迹，位于极南之海尽头。城中藏有‘主控钥匙’，可接入文明管理者核心程序。”
极南之海……秦昭雪看着那片大陆的形状，突然想起皇兄书房里挂的一幅西洋人绘制的世界地图。在地图最下方，有一片巨大的白色陆地，标注着“未知的南方大陆”。
“南极？”她脱口而出。
伊斯梅尔挑眉：“殿下知道这个称呼？不错，西洋航海家称之为‘南极’。但我们的祖先更早抵达过那里。八百年前，阿拉伯航海家伊本·法德兰曾率领一支舰队南下，穿过风暴海，抵达一片冰封大陆。他在海岸边的洞穴里发现了先代文明的壁画，还捡到了一块刻着奇异文字的金属板。”
他从铁盒里又取出一件东西：一块巴掌大、半寸厚的黑色金属板，表面光滑如镜，边缘有融化的痕迹，像是从高温中抢救出来的。
金属板上刻着文字，不是楔形文，也不是任何已知文字，而是一种由点和线组成的编码。
“这是智慧宫最珍贵的收藏之一。”伊斯梅尔轻抚金属板，“我们研究了二百年，只能确定它是一份‘坐标图’，指向南极大陆深处的某个位置。但具体在哪里，如何抵达，如何打开……一无所知。”
他抬头看向秦昭雪：
“所以，我们需要合作。智慧宫有知识，有技术，有对观察者的研究。大夏有庞大的国力，有海军，有……守藏使的血脉。”
“血脉？”